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第571話

男性店員さんが、木嶋のテーブルに戻って来た。

「お客さま、先ほどのお問い合わせですが、当店（とうてん）では、鳥団子（とりだんご）の《つなぎ》に、山芋は…使用しておりません。ご安心下さいませ。」木嶋に答えたのだ。

木嶋は、

「ありがとうございます。」男性店員さんに話していた。

男性店員さんは、

「他に、何か…ご用（よう）が、ありましたら、釦（ぼたん）で、お呼び下さいませ。」木嶋に伝え、その場を離れて行った。

木嶋は、

「かれんさん、鳥団子に、山芋は入っていないみたいだね！」かれんさんに答えたのだ。

かれんさんは、

「ありがとうございます。木嶋さんも、嫌いな食べ物って…何ですか？」木嶋に聞いていた。

木嶋は、

「本当に、驚（おどろ）かない？」

「食べ物で、驚いていたら…身体（からだ）が、いくつあっても足（た）りないですよ。」かれんさんは、木嶋に答えたのだ。

木嶋は、

「じゃあ…答えるね！《かに》、《海老》が、ダメなんだ。」かれんさんに告げた。

かれんさんは、

「なぜ？《かに》と《海老》がダメなんですか？それ以外にも…ありますか？」木嶋に問いかけた。

木嶋は、

「本人が気が付かないだけで、今…挙げた以外にあるよ。前に、北海道（ほっかいどう）へ出掛（でか）けたとき、《かに》と《海老》を食べても、おいしいと感じなかった。」かれんさんに答えていた。

かれんさんは、

「私が、木嶋さんの彼女になるので、苦手な食べ物を克服（こくふく）出来るように努力しますよ。手始（てはじ）めは、お弁当を作りますので、休日出勤（きゅうじつしゅっきん）が、ある日にちを教えて下さい。」木嶋に聞いていた。

木嶋は、

「長期連休（ちょうきれんきゅう）なら教えていいが…いつ、休日出勤があるのか…現時点（げんじてん）では判りません。どんな形（かたち

）で、お弁当を渡すの？」率直（そっちょく）な意見（いけん）を、かれんさんにぶつけた。

かれんさんは、

「私が、車（くるま）を運転して、木嶋さんの会社まで届けますよ！」木嶋に伝えた。

木嶋は、

「マジで…それは、《マズイ》な」一人でボヤいていた。

かれんさんは、

「木嶋さん、何を…呟いているのですか？」木嶋に聞いていた。

木嶋は、

「かれんさんが、車を運転して、会社に届けて戴くのは、問題ない。自分が、職場の人たちに冷（ひ）やかされるんじゃないのかな？それを心配しているだ。」かれんさんに話したのだ。

かれんさんは、

「木嶋さんが、堂々（どうどう）とすればいいんですよ。周りから逃（に）げようとするから、疑（うたが）われるのです。」木嶋に伝えたのだ。

木嶋は、

「かれんさんの言う通りだね。」納得した顔であった。

鍋が、ちょうどよいくらいに、煮（に）たっている。

かれんさんが、

「木嶋さん、蓋（ふた）を取っても大丈夫ですかね！」

「鍋の小さい穴（あな）から、煙（けむ）りが出ているので、取っても大丈夫だよ。」かれんさんに優しく声を掛けたのだ。

かれんさんは、《おしぼり》を使い、鍋の蓋を取ったのである。

「おいしそうですね。戴きます。」

鍋の具材を、小さな器（うつわ）に入れ、食べ始めたのであった。