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第502話

木嶋は、電話に出た。

「もしもし…木嶋ですが！」

「おはようございます。私、はるかです。木嶋さん…今、どちらにいますか？」はるかは、木嶋に聞いていた。

木嶋は、

「おはようございます。今ですか…？地元の百貨店にいますよ！何か？あったのですか？」トボケた言葉で、はるかに答えていた。

はるかは、

「木嶋さん、何をトボケているのですか？私に内緒（ないしょ）で…かれんさんに持って行く手土産の品定（しなさだ）めをしているじゃあないですか？」そのまま…《ズバリ》木嶋の核心（かくしん）に迫っていた。

木嶋は、

「はるかさん、さすがですね！かれんさんが、入院している病院に、手ぶらで行くことが出来ないので、購入しています。」はるかに伝えた。

はるかは、

「私にもあるのですよね！」

「勿論（もちろん）、ありますよ。安心して下さい。」はるかに話したのだ。

はるかは、

「木嶋さん、病院を出たあと…どうしますか？」木嶋に尋ねていた。

木嶋は、

「そうだね。どちらにしても、横浜に戻ろうかな？と考えています。」

「分かりました。それでは、また…後（あと）で会いましょう！待ち合わせ時間に遅れないように…。」はるかは、木嶋に告げ…電話を切ったのだ。

「はるかが、何も反論（はんろん）なく、素直（すなお）に、電話を切るのも珍しい！」木嶋は、むしろ…不気味（ぶきみ）に感じていた。

「嵐（あらし）の前の静けさなのだろうか！」心に不安を抱えていた。

焼き菓子を購入して、左腕（ひだりうで）にしている…

腕時計（うでどけい）で時間を見ていた。

「午後１時を回ったか！バタバタしていたらお腹（なか）か空いてきたな！どこで食べようかな？」木嶋は、周（まわ）りを見渡（みわた）した。

「よし、決めたぞ！吉野家（よしのや）にしよう。」

吉野家の看板（かんばん）を目掛けて…横断歩道（おうだんほどう）歩（ある）き出（だ）した。

吉野家の暖簾（のれん）をくぐった。

「いらっしゃいませ！」威勢（いせい）の良（よ）い掛（か）け声（ごえ）が、店内に《コダマ》していた。

カウンター席に座り、店内に掲げてあったメニューを見ていた。

「高校時代（こうこうじだい）と、メニューは変わらないな！」一人で呟いていた。

「良し…これにしよう。」

木嶋は、オーダーするのが決まったらしい。

「オーダーお願いいたします。」店内にいる男性店員さんに、声を掛けた。

「今、お伺（うかが）いたします。」男性店員さんが、木嶋の元に来た。

木嶋は、

「牛丼（ぎゅうどん）の並（なみ）と味噌汁（みそしる）でお願いします。」男性店員さんに告げた。

男性店員さんは、

「ご注文を繰り返します。牛丼の並と味噌汁でよろしいでしょうか？」木嶋に同意を求めていた。

木嶋は、

「OKです。」と…言葉を返したのであった。

「吉野家も、時代の波に淘汰（とうた）されることなく…元気に営業をしているのは、嬉しい。これからも、存続（そんぞく）して欲しいな！」これが、木嶋の現在の心境である。

男性店員さんが、木嶋のオーダーした牛丼を持ってきた。

「お待たせしました。牛丼の並と味噌汁です。」素早く置き…その場を離れて行く。

木嶋は、ゆっくりと食べ始めた。

「いつ食べても、吉野家の牛丼は美味しいな！」満足感が漂っていた。