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第475話

木嶋は、

「居酒屋と言っても…チェーン店が多く、独創的（どくそうてき）な店は数えるくらいだね。チェーン店でもいいかな？」かれんさんに話したのだ。

かれんさんは、

「そうですね。木嶋さんが、良く行かれているお店があれば、それでいいですよ。」木嶋に伝えた。

木嶋は、

「かれんさん、気を遣わせて申し訳ない。」かれんさんへ頭を下げ、謝罪（しゃざい）をした。

以前なら木嶋は、横浜駅周辺で飲み歩いていて、店は何軒（なんげん）も、お気に入りがあった。どの店も、お客さんが入らないことには潰れてしまう。

「この横浜駅周辺にある…居酒屋でいいかな？」木嶋は、かれんさんに問いかけていた。

かれんさんは、

「私は、木嶋さんと一緒に同じ時間（とき）を過ごすことが出来ればいいです。」木嶋に答えていた。

この時（とき）の木嶋の心境は…

「かれんさんと別れ話（ばなし）を切り出すことが出来るのだろうか？」動揺（どうよう）は隠しきれない。

「きっと…何とかなるだろう。」安直（あんちょく）である。

かれんさんは、

「木嶋さん、先ほどから顔色が悪いですよ！冷（ひ）や汗（あせ）が出ていますよ。」木嶋をからかっているのが分かっていた。

木嶋は、

「そんなことないよ。冷や汗ではなくて…体感温度（たいかんおんど）が暑いからですよ。」かれんさんに告げた。

女性店員さんが、

「お待たせしました…《ホットティー》です。」かれんさんの目の前に置いた。

かれんさんは、

「ありがとうございます。私…オーダーしたのは、《アイスティー》なんですけど…」女性店員さんに、丁寧（ていねい）に話していた。

女性店員さんは、

「少々…お待ち下さいませ。」一度、テーブルから離れて行く。

再び…木嶋のいるテーブルに来た。

「すいません！私共（わたしども）の不注意（ふちゅうい）で間違えてしまいました。お作り直させて戴きますが…いかがなさいますか？」かれんさんに聞いていた。

木嶋は、

「かれんさん、《ホットティー》でもいいのではないかな？」かれんさんに同意を求めていた。

かれんさんは、

「私は、これでいいですよ。」女性店員さんに伝えた。

「申し訳ありません。」女性店員さんが、かれんさんと木嶋に頭を下げたのであった。

カップの片隅（かたすみ）に、そっと《レモン》が添えてあった。

「たまには、《ホットレモンティー》と言うのもいいね。」木嶋が、かれんさんに聞いていた。

かれんさんは、

「私は、いつも…家に居るときは、《ストレートティー》を好（この）んで飲みますが、木嶋さんが、《ホットレモンティー》を【オススメ】するのでしたら、【チャレンジ】したいと思います。」木嶋に答えていた。

木嶋は、

「自分は、強要（きょうよう）するつもりはありませんよ。」かれんさんに話したのだ。

かれんさんが、《ストレートティー》に、《レモン》を入れている。

「やはり《レモンの香り》がいいですね。病（や）みつきになりそうです。」木嶋に答えていた。

木嶋は、にこやかな表情をしていた。

「はるかより、かれんさんが素敵に思えて来たぞ。」心（こころ）の奥底（おくそこ）にある浮気心（うわきごころ）に火（ひ）を灯（とも）し始めていた。

かれんさんは、

「木嶋さん、《ホットレモンティー》は、家では、良く飲まれるのですか？」木嶋に尋ねていた。

木嶋は、

「家では、《ホットレモンティー》は飲みません。夏になれば、《アイスレモンティー》を好んで飲みますよ。」かれんさんに伝えたのだ。