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第447話

木嶋は、どの球種（きゅうしゅ）のバッターボックスに、立とうか悩んでいた。

【ストレートと…変化球（へんかきゅう）！】

《タイミング》を取りやすいのは、変化球である。

いくら変化球でも、少し《タイミング》が、ズレてしまうと、全球（ぜんきゅう）が、空振りの危険性（きけんせい）を孕（はら）んでいる。

「ここ数年…バッティングセンターで打ったことがないから、バットに当たるのかな？」不安に駆（か）られるのも当然である。

木嶋が、まだ小学生の頃…

バッティングセンターで、プロ野球のスカウトに出会って…ドラフト外（がい）で入団して選手もいるらしい。

しかし…大成（たいせい）出来ずに、退団（たいだん）してしまったのだ。

プロ野球のドラフト会議（かいぎ）で指名されて、入団する人もいれば、力（ちから）が落ちて退団する人もいる。

どこのプロスポーツは同じだが…結果が全てなのである。

【どの世界（せかい）も厳しいな。】

過酷（かこく）な現実（げんじつ）を突きつけられた。

悩んだ末にバッターボックスに入ったのは、ストレートである。

木嶋の家には、木のバットが置いてある。

金属バットは、芯（しん）からズレても飛ぶ…。

木のバットは、芯に当たらないと飛ばないのである。

『カキーン、カキーン』と良い音を出して打っている人がいた。

《随分（ずいぶん）…若いな！》木嶋は、そう感じていていた。

見た目は、高校生ぐらいであった。

木嶋も負けじと、飛ばしたくなる。

普段…使い慣（な）れていない筋肉を使うと筋肉痛（きんにくつう）になる。

逆転の発想をすると、明日（あした）休みなので…翌日、筋肉痛になっても我慢（がまん）が出来るのである。

Gパンのポケットから財布を取り出した。

「200円か！これが普通かな？か木嶋は、そんな感覚になっていた。

投入口（とうにゅうぐち）にお金を入れた。

「キュイン、キュイン」アームが回っている音が聞こえる。

しかし…まだ、ボールは来ない。

「キュイン」

ボールが飛んできた。

一瞬（いっしゅん）、目を離してしまった。

「こんなに速かったかな？」

木嶋が戸惑（とまど）うのは当然である。

さらに…息つく暇（ひま）もなく、次々（つぎつぎ）とボールが投げ込まれる。

バットが出ない。

ただ、呆然（ぼうぜん）ボールを見送るだけである。

「マズイ。振らないと…」

バットを振るが、当たらない。

《タイミングの取り方（かた）が悪いのかな！》

【負のスパイラル】に陥（おちい）りそうな気配（けはい）が漂（ただよ）っている。

結局（けっきょく）…このバッターボックスで、前に打球が飛んだのは皆無（かいむ）であった。

木嶋の闘争心（とうそうしん）に火（ひ）こ着いた。

「もう一回…チャレンジしよう。」

再び、Gパンのポケットから財布を取り出した。

コイン投入口にお金を入れた。

先ほどと同じ球種くなので、ボールが前に飛ぶはすである。

バッターボックスの前に立った。

『カキーン、カキーン』金属バットに当たる音。

またも前に飛ばない。

木嶋は、バッターボックスの後方（こうほう）に下がった。

すると…さっきまで打ち倦（あぐ）んでいたボールが、バットに当たり出した。

「気持ちがいいな！」

心地良（ここちよ）い汗（あせ）が出てきた。

周りを見渡すと、バッティングセンターにいるのは、木嶋…一人（ひとり）であった。