第280話
女性スタッフが、
木嶋のテーブルに、焼酎【JINRO】を持ってきた。
麻美が受け取り…キャップを捻った。
「木嶋君、どれくらい入れる？」氷をグラスに入れながら、木嶋に尋ねていた。
木嶋は、
「少し…薄めでいいよ！普段から飲み慣れていないから、飲み過ぎで帰れなくなると《ヤバイ》からね！」麻美に伝えたのだ。
麻美は、
「もし、潰れてしまったら…私の家まで連れていき、介抱するよ！」
「万が一…そうなった場合は頼みます！」木嶋は、半ば開き直った。
はるか、玲、麻美であっても…
口では【世話になりたい】と思うが、正直な気持ちは、どんなに飲み過ぎても、その日のうちに家へ帰り、《グッスリ》寝たい。
20代の頃、会社の飲み会で…飲み過ぎてしまい…。
救急車で最寄りの駅近くの病院に運ばれ…姉に、病院まで迎えに来てもらった苦い思い出がある。
そのとき以来、飲みに出かけるときは、細心の注意を払っている。
「富高さんと、小室さんは、普通でいいですか？」麻美が、富高さんと、小室さんに問いかけていた。
富高さんと、小室さんは、声を揃えて…
「いいよ！」と答えたのだ。
木嶋は、
「麻美さんたちも、【JINRO】で良ければ…どうぞ！」麻美、さゆりさん、みゆきさんに声を掛けた。
木嶋が、自分のボトルを、女性スタッフに勧めるのも珍しい。
最も…はるかの店に、何度も足を運んでいるので、そのたびに耳打ちされている。
はるかと知り合ったときは、まだ《未成年》であった。
木嶋は、アルコールを勧めるのは良くないと言う良心が出ていた。
あとは、はるかの考え方だと…。
一時期…
はるかと、麻美が、同じクラブ『H』にいた。
お互いの年齢が離れているので、話しが噛み合わないのは当然だった。
どちらの味方へなるにしても…木嶋は、中立を 保たないといけなかった！
麻美が、クラブ『H』を辞めてからは、放浪の旅に出たと思わずに居られなかった。
いつまでも…。
迷い続ける…。
出口の見えない迷路みたいに、中々（なかなか）抜け出せない。
ようやく…安住の地が、関内だったのだ。
木嶋が、
「麻美さん…。さゆりさんと…みゆきさん…自分が会うのは初めてだよね？」麻美に聞いていた。
麻美は、
「そうだね！木嶋君が会うのは、初めてだね！2人とも…入店したばかり…はるかさんより素敵な女性ですよ！」木嶋に話したのだ。
木嶋は、
「いきなり…本題ですか…」苦笑いを浮かべ…切り返して…
「麻美さん、さゆりさんと、みゆきさんにも…焼酎の水割りを造って下さい！」麻美に伝えたのだ。
「OK！」
麻美も、夜の仕事が長いせいか…手際がよい。
あまりの手際の良さに感心していた。
麻美が、
「さゆりさん、みゆきさん、これをどうぞ…！」
グラスに入った焼酎を手渡した。
富高さんが、
「みなさんに渡ったみたいなので…乾杯しましょう！」
続けて…全員が、
「お疲れさま！」と、声を掛けた…。
グラスを上げ、鳴らしている。
「いや〜おいしいね！」木嶋が言葉を漏らしていた。
麻美が、
「そうでしょう〜。みんな…待ち焦がれていた。飲み物よりも、《おつまみ》を頼もうか？」木嶋に問いかけた。
木嶋も、
「何か…食べる物がないと、酔いが回るのが早いからね！メニューを下さい！」麻美に伝えたのだ。
麻美は、近くにいた女性スタッフを呼び…
【メニューを持ってきて！】と話したのであった。
