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「偽装工作？」

「そうだ。手伝え」

　ハリソンは他の独居房を確認した。

「今はお前達しか収容されていないのか」

「そのようだけど」

「ならお前の父親を犠牲にするしかないな」

　そう言って、ハリソンはザイードの独居房を開錠。

　扉を開け、横たわるザイードの上半身を引っ張る。

「何を見ている。お前も手伝わんか」

「あ、うん、ごめん」

　ハリソンの考えが分からないものの、ニーナは彼の言葉に従った。

　ハリソンと二人がかりでザイードを持ち上げ、彼女の独居房に放り込む。

「私の房にお父様を入れてどうするの？」

「ニーナ・パピクルスになってもらうのさ」

　ハリソンが指をパチンと慣らす。

　どこからともなく現れた光がザイードを包み込む。

　その光が消えた時、ザイードの姿はニーナと瓜二つになっていた。

「お父様に魔法を掛けて私と同じ姿にしたっていうの？」

「姿だけじゃない。声までそっくりだ。もっと言えば性別まで」

　ニーナは理解した。

　ハリソンの目論見を。

「貴方って人は……」

「なんだ？」

「相変わらずよね。人に魔法を掛けるのは危険なのよ。さっきの催眠魔法もそうだけど、人体への影響とか考えないわけ？」

「我が輩は自分が楽しければそれでいいからな。そんなことより、これで作業は終了だ。長居をしていても良いことなどない。さっさと出るぞ」

　ザイードはニーナの独居房を施錠すると、地上へ繋がる階段に向かう。

　ニーナはその後ろに続いた。

（さようなら、お父様）

　一瞬だけ振り返り、自身のいた独居房を見つめる。

　ザイードに対して申し訳ないと思いつつも、後悔の念は抱かなかった。

　◇

　秘密の階段を上り終え、隠し扉の前に到着するニーナとハリソン。

　ハリソンは扉の前で足を止めた。

「ここでお前の顔を変えるぞ」

「私に魔法を掛けるの？」

「そうだ」

　ハリソンが即答する。

「やつれたとはいえ、お前ほどの女が人前を歩けばすぐにバレる。だからここで顔を変えるのが得策だろう」

「たしかに。でも、それって」

「不細工とまではいかないが、どこにでも居る女の顔になる。今時の言い方だと『モブ顔』と言うらしい。今日からお前はモブ顔の女になるわけだ」

「この顔を捨てる……」

「躊躇うか？」

「そりゃあね。こんな私でも持っている唯一の武器なんだから」

「そう卑下するな。それに、適応しなければ死ぬぞ」

「それもそうね……」

　ニーナは決意した。

「ハリソン、やってちょうだい」

　ハリソンは頷き、指を鳴らす。

　ニーナの全身が光に包まれた。

「終了だ、ニーナ」

　光が消えると同時にハリソンが言う。

「これがお前の新しい顔だ」

　ハリソンは手鏡を召喚し、ニーナに向ける。

　ニーナは恐る恐ると確認した。

　そこに映っているのは、青い髪をした素朴な女。

　かつてのニーナとは違い、華やかさに欠けている。

　決して不細工というわけではないが、誰もが羨む美貌でもない。

　良く言えば化粧次第、悪く言えば――。

「芋臭い女……これが新しい私なのね」

「そうだ。気分はどうだ？」

「最悪よ。前の顔が恋しいわ」

「そうじゃない。吐き気などはしないか？　魔法の副作用を気にしている」

「それは大丈夫」

「ならば問題ない」

　ハリソンが隠し扉を開けた。

　◇

　二人は問題なく王城の外まで辿り着いた。

　外は真っ暗で、街灯と月光が辺りを照らしている。

「これでもう安心だ」

「あっさり出られたわね」

「怪しまれる要素がなにもないからな。我が輩はただの兵士で、お前は庶民らしさの溢れるただの女だ」

「それに城内がなんだか騒然としていた」

「そうだな」

　ハリソンは「そんなことより」と話題を変える。

　そして、懐からお金の入った革の袋を取り出した。

「ニーナ、ここでお別れだ」

「そっか。契約はここまでだものね」

　ニーナが己の純潔を捧げてまで結んだ契約。

　それは、ペトラの不貞行為を偽装することだけではない。

　処刑や禁固刑となった時に救出してもらうことも含まれていた。

　彼女は最悪の事態に備えていたのだ。

「この金で数日は生活できるだろう。後は自分で働いて稼ぐのだな」

　ハリソンは革の袋をニーナに渡す。

「ありがとう、ハリソン」

「礼を言われる筋合いはない。短い間だが楽しめたよ、ニーナ・パピクルス。おっと、今はもう別人だったな。適当な偽名を考えておくといい」

「顔は捨てたけど、名前までは捨てたくないな」

「ならファミリーネームだけ変更するといい。お前の大好きなペトラのように」

　ペトラと聞いて、ニーナの顔は歪んだ。

　ただ、これはペトラに対する不快感からではない。

　過去の自分が犯した醜態を思い出したからだ。

　もはやペトラに対する敵意や悪意は欠片ほどもない。

　むしろ謝れるものなら謝りたいとすら思っていた。

「ニーナ・キーリス。今後はそう名乗っていこうと思う」

「悪くない名だ――達者でな、ニーナ・キーリス」

「貴方もね」

　ハリソンはニーナに背を向けて歩きだす。

　ニーナもハリソンに背を向けて歩きだす。

　二人の姿が闇夜に消えた。