7/64

007シンセ

「俺が魔神を倒せばいいのか。村人Ａとして……」

「そうなります」

　俺はくつくつと笑い、やがて爆笑した。シンセがみるみる不機嫌になるのも構わず、この状況を笑い飛ばす。

「馬鹿馬鹿しい！　夢にしても荒唐無稽（こうとうむけい）だ。何が女神様だ……」

　次の瞬間、鋭く踏み込んできたシンセが、腰の入った平手打ちを俺の頬っぺたに炸裂させた。

「ぐおっ！」

　俺は尻もちをつく。張られた頰も、ついた尻も痛かった。あれ、夢じゃないのか？　俺は冷水を浴びたかのような気分だった。

「女神を侮辱するのは許しません！」

　シンセはきっぱり言い放つと、俺を見下ろしながらしゃべる。怒りが言語に尾を引いていた。

「いいですか、ヒロシゲ。全ては夢などではなく現実です。『ブレードパラダイス』の世界で最高の地位――『魔王』に憑依（ひょうい）したであろう魔神ワルイを、あなたはその手で討伐しなければなりません。というより、倒すまで元の世界には戻れません」

　ふざけんな。何で俺がそんな面倒な真似をしなくちゃならないんだ。

「他に候補はいなかったのかよ」

「魔神のこもったゲームを起動したのがあなただから、ですよ。あなた以外にいないのです。ではお行きなさい。幸いなことに、このゲームの勇者は生きている人間なら誰でも仲間に出来るようです。まずは勇者を探すのです。村人Ａのあなたでも、頑張れば魔王退治の一行に加われることでしょう」

「ちょ、ちょっと待てよ。……これって俗に言う『異世界転移』ってやつだろ」

　女神は目をしばたたいた。

「ええ、まあそうなりますね。これでもラノベはたしなんでますから」

　どんな女神だよ。俺は臀部（でんぶ）をさすりながら立ち上がる。

「だったら、ほら、こう、なんかさあ！　チートっていうの？　特殊技能を授けてくれたっていいんじゃない？」

　ただの村人Ａではどうにもならん。『ブレードパラダイス』に出てくる魔物たちを一蹴（いっしゅう）出来るような、何か技が欲しい。

　シンセは宙に答えを探す風だ。やがて考えがまとまったのか、俺に杖の頭を向けた。ようやく笑みが出る。

「そうですね。残り少ない神力で、せめて『音撃』の能力を与えましょう」

　その直後、杖から光がほとばしり、俺の胸を撃った。別に痛くもなかったが、体がカッカと熱くなってくる。

「『音撃』って何だ？」

「世界にある様々な音を物質化して、それで攻撃する力です。上手く伝わったかどうか、まずはこれを……」

　いつのまにか手に石を持っていた。かたわらに置く。

「これを相手に練習してみてください。自分の声を形にして石にぶつけるのです。軽く意識すれば出来るはずですよ」

「声を……？　よし、やってみるか。『砕けろ！』」

　俺は石に向かって怒鳴った。すると銀の波形が俺の口元から飛び出て、石に命中して砕け散ったのだ。

「おおっ、出た！　出たぞ！」

「それが『音撃』です。上達すれば石を粉砕出来るでしょう。これでいいですね？」

　俺は再び現状に引き戻された。いいですね？　じゃねえよ。

「あくまで俺に魔神を倒せってか」

　女神はすまなさそうな顔をした。そんな表情をされると、まるでこっちが悪人みたいじゃないか……

「お願いします。あなたしかいないのです」

　やれやれ。まあチート技ももらったし――本当はレベルマックスとか欲しかったけど――、ここで時間を浪費していても仕方ない。

　それに、俺の中でふつふつとわき上がるものがあった。『ブレードパラダイス』の世界に入り込む？　何ともまあ面白そうじゃないか。発売を恋い焦がれたソフトを、まるでＶＲゲームのように楽しめるだなんて、こんな感動はない。

「分かったよ、行くよ。行けばいいんだろ？」

　シンセの顔から霧が晴れた。分かりやすい奴。

「ありがとうございます！　私はこの空間からいつもあなたを眺めています。では、よろしく！」

　世界が発光する。俺もシンセも平原も、光条のたばに埋め尽くされて、俺は意識ともども消失した。

◆◆◆

　気絶したウーザイは、メイドたちと俺、それから不手際を働いた守衛２名の手で、屋敷の門外に運び出された。俺は動物園の飼育係の気分で、初夏の暑さに汗をかく。作業が終わるとメイドが果実水をくれた。喉の渇きをうるおして一息つく。

　その間、アクジョは沈思にふけっていたようだ。俺が空になった杯を机に置くと、ちょうどいいとばかりに質問してきた。

「……ねえあなた、さっきの技は、一体……」

「何の話だ？」

　俺はすっとぼける。彼女は今度は気合を入れて攻めてきた。

「さっきのウーザイを倒した技よ！　……あなたってひょっとして魔物なの？」

　そら来た。俺のチート技『音撃』は、見ようによっては魔物の仕業に見える。だから勇者に会うまでは隠しておきたかったのだ。

　魔物。それはこの『ブレードパラダイス』の世界に息づく悪魔の生物だ。人間を敵視し、街の城壁の外をうろつく魔物たちは、魔王の手下だと言われている。このゼイタク王国も、城壁に囲まれた中で――魔物に怯える必要がない中で――その繁栄を謳歌（おうか）しているに過ぎない。

「俺が魔物なわけねえだろ。さっきお前が見たものは気のせいだ。ウーザイが足を滑らせて転倒して、勝手に気絶したってだけだ」

「彼、鼻血出してたわよ」

「お前に欲情でもしたんだろ」

　俺はアクジョが悔しげに口を結ぶのを見た。ホッ、何とか追及からは逃れられたようだ。

　それよりも。改めて自分の目的を思い出した俺は、彼女に聞いておかねばならないことがあった。

「昨日の夜の食事の時言ってたよな。前勇者が謀殺（ぼうさつ）されてから、勇者を目指すものがいなくなった、と。どういうことだ？」