ブレードパラダイス〜女装少年奮戦記

004ヒロイ

「もうっ！　何なのよあのメス猫は！」

　控え室で俺と召使いだけになると、アクジョは不満を爆発させた。甲高くてヒステリックな声音で、俺は耳をふさがずにはいられなかった。

「私のカイザ王子を連れ去って……。わざとぶつかって来たんじゃないかしら？　ありうるわね……」

　俺は女装のまま壁にもたれ、妹の登場に動揺する自分を叱咤（しった）した。単純にヒロイとやらが広院に似ていただけかもしれない。それとも、妹も『女神』に出会い、この『ブレードパラダイス』の世界に入り込んだのか。

　分からん……

　アクジョがメシツに怒鳴る。かきむしった髪の毛が逆立っていた。

「カイザ王子はまだ出てこないの？　まだあのメス猫の治療に付き合ってるの？」

「は、はあ……。まだ連絡係からは何とも……」

　そう、俺たちはカイザ王子がヒロイと医者と共に別室へ引っ込んでから、この控え室に移動してきたのだ。王子の婚約者とダンスを踊ろうという強気な青年はおらず、またアクジョとしてもいたたまれなかったわけだ。

　アクジョは爪をかんだ。憎々しげに窓の外の夜景を睨みすえる。俺は触ったら感電しそうな彼女に、とりあえず言ってみた。

「まあ落ち着けよ。別に不倫ってわけじゃ……」

「当たり前でしょ！」

　触らずとも雷を食らった。おお、こわ。俺は肩をすくめた。

「婚約者なんだろ？　たかがヒロイの小娘の登場ごときにうろたえなさんな」

　アクジョは俺を指差して、一刀両断言い放った。

「あなたが言ったんでしょ！　『あんたは近い将来、プレイヤーのヒロインに王子を略奪され、捨てられる』って！　『プレイヤーのヒロイン』ってのがわけわからないけど、それってあのメス猫のことなんじゃないの？」

　俺は無言だった。そうかもしれないし違うかもしれない。まだ情報が不足しているんだよな。

　座して待ってても仕方ないか。俺は壁から離れた。アクジョにあごをしゃくってうながす。

「そんなに不安ならカイザ王子たちの別室に乗り込めばいい。行こうぜ」

「嫌」

　何なんだよ、この女。

「まるで私がメス猫に嫉妬（しっと）して我慢できなかった、みたいになるじゃない！　あなたが行ってきて様子をのぞいてみなさいよ。許可するから」

　えーっ、マジかよ。メシツやカイは俺の目線を受けてうなずいた。しょうがねえな。

「分かった。ちょっと待ってろ。メシツ、案内してくれ」

「分かりました」

　こうして数分後、俺は談笑するカイザ王子とヒロイを別室に見い出していた。ヒロイは足首を包帯で処置されて、痛々しくはあるものの、弾けるような笑顔を見せている。思ったより軽傷だったのか。

　しかし、どこからどう見ても妹の広院だ。向こうが入室した俺に気づき、こちらに軽く会釈（えしゃく）する。カイザ王子はあわてたように立ち上がった。

「君はヒロだったね。ヒロとヒロイは、名前も容姿もよく似ている。……アクジョを待たせてしまったかな」

　俺は頭を下げた。カイザ王子が名残惜しそうにマントをはためかせる。

「アクジョの元へ行こう。ではヒロイ、ヒロ、お元気で」

　色男は退出した。俺は医者も続くのを見届けてから、ヒロイに近づいてささやく。

「おい、何で広院がこの世界に来てんだよ」

「何よ、この女装男。ゲームオタクなだけじゃなくて、そんな趣味もあったなんて。それでもあたしの兄貴なの？」

　やっぱり広院か。俺はなげかわしくため息をついた。

「……お前も『女神』に会ったのか？」

　ヒロイこと広院は、椅子に腰かけたまま背筋を伸ばした。

「そうよ。この世界のプレイヤーキャラクターとして転移させてもらったわ。今は零落（れいらく）から回復しつつある、下級貴族の一人娘よ」

　俺は仰天した。はあ？　何だその特別扱い。

「俺は村人Ａだってのに……」

　広院はお腹がよじれるとばかりに盛大に爆笑した。

「ザマァ！　超ウケる！　兄貴にはお似合いだね」

　くっ、この妹が……。でも、あれはどうなんだろう。俺は尋ねた。

「お前はチート技もらったのか？」

　広院は目尻の涙をぬぐいながら、まだ笑いの渦の中にいる。

「へ？　チート技って？」

　ふむ、『女神』は広院に何も与えていないのか。まあそうでなきゃ不公平だ。俺の特殊能力はまだ隠しておこう。

「で、お前はどうする気だ？　このまま『ブレードパラダイス』の中で一生を過ごす気か？　それとも現実に戻る気か？」

　広院は黒いボブをかき上げた。その目はゆとりで満ちている。

「あたしはカイザ王子をアクジョさんから強奪して、最終的には王家に嫁ぐわ。何たってプレイヤーだしね、そこまでいけるはずだもの」

　ゲームの攻略本には書いてあった。悪役令嬢と婚約しているカイザ王子を奪い、結婚して、優雅な生活を送ることもできる、と。こいつ、本当にやる気だ。

「現実の親父やお袋はどうするんだ？」

「最近そりが合わないし、別にいいや」

「友達は？」

「こっちで一杯作るし。兄貴こそどうすんのよ」

　俺は強い口調で明言した。

「魔王を倒す」

　広院は眉根を寄せて俺を見つめる。何この人、何言っちゃってんの？　そんなさげすんだ瞳だった。

「村人Ａじゃなかったの？」

「ああ、その通りだ。ただこのゲームでは生きている住人の誰でも勇者一行に加われる。逆に言えば、勇者は誰でも仲間にできる、ということだ。まずは勇者を発見して、旅のお供になることが俺の目指す第一歩だ」

　広院は痛めた足首を気にしながら、ゆっくり立ち上がる。

「あ、そ。勝手に頑張ってね。あたしは今日はもう屋敷に帰るわ。しばらく怪我の治療に専念しないと。……それにしてもカイザ王子、素敵だったなあ」

　俺は頭をガリガリかいた。やれやれ、この妹は……