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017「ジェラシー」

「おーい！」

　海に浮かぶ櫁と椚に向かい、椛と椿は、ブンブンと大きく手を振る。

「結構、遠くまで泳いだみたいですね」

「そうだな。沖のほうまで行ったみたいだ。大丈夫かな？」

「天気も穏やかですし、問題ないと思いますよ。それより、さっきの続きをしましょうよ。さあ、どんと来い！」

　椛は大股を開き、ビーチボールを打ち返す構えをする。椿は、椛に向かってビーチボールを投げながら言う。

「よし、行くぞ。そーれ！」

　二人は、ビーチボールを往復させながら会話を続ける。

「ハイ。――ところで、椿さん」

「何だ？」

「椿さんは、いま、お姉ちゃんと付き合ってるんですよね？」

「ああ、そうだけど。それが、どうかしたか？」

「もうすぐ三十ですけど、結婚したいとか、子供が欲しいとか、思わないんですか？」

「急だな。そりゃあ、あわよくば、とは思ってるけどさ」

「そうなんですか？　そういう気配がないから、最近、椚さんに乗り換えようかって言ってましたよ？」

「え！　――オッと、ボールが」

　椿は、椛の爆弾発言に驚き、一瞬、動きを止めたあと、落したビーチボールを拾いながら言う。

「それは、本当の話か？」

「まあ、酔って口走ったことだから、どこまで本気かは知りませんけど、この前、そんなことを言ってましたよ」

「そうか。よりによって、椚の奴に」

　顎を押さえて沈思し始めた椿の顔を、椛は下から覗き込みながら言う。

「兄として、弟に彼女を取られるのは、プライドが傷つくんじゃありませんか？」

「ああ、そりゃそうだ。こうしちゃいられない。漫才師になんか負けてられるか！」

　椿は、ビーチボールを椛に押し付けると、バシャバシャと海に入っていく。

「頑張ってくださーい」

「何を頑張るんだ？」　

「あっ、楓さん」

　椛は振り返り、両手にサイダーの缶を持って立っている楓の姿を認める。楓は、振り返った椛の手に、片方の缶を渡す。

「あれ？　梢さんは、まだ休憩中ですか？」

「あっ、いや。ビールが入って、ご機嫌になったから、桜と松井に任せてきた」

「ああ、なるほど。もう、アルコールに手を伸ばしたんですね」

「そうなんだよ。酒に、恋人の座を奪われないか心配だぜ。ハハッ」