デスティン 1
デスティン
１
マーシエに対する疑念が発覚した翌日、フェリオが立案した作戦の決起会が予定通り行われた。
フェリオはいつも以上に緊張した面持ちで、王子としての服に着替えて大仰な椅子に腰掛けていた。傍らにはアスレイ、すぐ背後に控えるはマーシエとジョアン、姿を隠すための薄手のカーテンの向こう側、兵士たちの真正面にはヘイン。何度か行ってきた決起会と変わらぬ立ち位置だった。
ただひとつ違っていたのは、マーシエの表情が暗いという事か。ジョアンが彼女の真横で目を光らせている事も要因の一つだろう。
「本日新たな奇策を決行するが、異議は認めぬ！ 諸君らは精鋭部隊として、恥じぬ戦いへ身を投じよ！」
ヘインが兵士たちを鼓舞する。兵士たちは彼の言葉に従って、オーベルに、つまりは影であるフェリオに敬礼をする。
「さてどこまで殿下の作戦が通用しますかな」
傍らでアスレイが皮肉を口にするも、フェリオはそれどころではない。まさかこんな場所で裏切り行為を成す訳はないだろうが、背後のマーシエが気になって仕方ないのだ。
「ほっほ。聞き流されまするか」
事情を知らないアスレイは、自身の言葉はフェリオに聞き流されたと思い、そのまま黙り込んだ。
壇上のヘインが兵士たちを促し、兵士たちは歓声を上げてオーベル王子を讃えた。フェリオはゆっくり頷いて、片手を挙げて応える。昨日、練習した通りにできて、ほっと胸を撫で下ろす。そしてゆっくりとした歩調で退場した。
すぐさまジョアンが傍に歩み寄ってくる。マーシエも遅れてやってきて、躊躇いがちに声をかけてくる。
「立派だったよ、フェリオ」
「……はい」
ぎこちない短い会話を交わし、フェリオは胃の辺りを抑える。
「やっぱりまだちょっと、緊張します」
「それは仕方ありませんわ。でも随分お顔の色もよろしくて、少しは慣れたようにお見受けいたします」
「ありがとう、ジョアンさん」
ふたりは並んでマーシエのすぐ脇を通り過ぎ、自室へと戻った。マーシエは俯き、つま先を見る。そこへアスレイがやってきた。
「殿下に見放されでもしましたかの？」
「アスレイ師には関係ないよ」
「ほっほ。出すぎた真似を容赦くだされ」
アスレイは可笑しそうにホホと笑いながら退室した。マーシエはいつまでもその場に立ち尽くしていた。
