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第60話「模擬戦（前編）」

「左内さんっ！タイトル、決まりましたよ！

　……っていうか、決めちゃいました！」

　勢いそのままに研究室の扉を開けた俺の声が、静かな空間に弾けた。

　胸の奥が、ぽかぽかと熱くてたまらない。

　ずっと探してた“名前”が、ようやく見つかったんだ。

　左内さんは、机の上の資料から顔を上げて、俺の顔を見てふっと笑った。

　その笑顔は、まるで「よかったね」と言ってくれているようで、

　それだけで少し、心が落ち着いた。

「ふふ、ずいぶんと嬉しそうだね。でも、まずは深呼吸しようか。

　……さて、君がずっと作っていたカードゲームの話だよね？

　そのタイトルが、ついに決まったってことでいいのかな？」

　その穏やかな声に、肩の力がふっと抜けた。

　俺はうなずいて、短く、でもまっすぐに答えた。

「タイトルは――『ゼロブレイク』です。」

　その瞬間、部屋の空気が静かに変わった。

　まるで、世界そのものがその言葉を待っていたかのように。

「ゼロブレイク……」

　左内さんがぽつりとつぶやいたその声には、驚きと、

　どこか誇らしげな響きが混じっていた。

　まるで「君らしい、いい名前だ」と言ってくれているようで、

　胸の奥がじんわりと温かくなる。

「そうなんです。体力ゲージを“0未満”に叩き込んだ、その瞬間にすべてが決まる。

　このゲームのすべては、その一撃のためにあるんです。」

「……いい名前だと思います。“ゼロを壊す”っていう響きが、

　このゲームの本質を、まっすぐに伝えてくれる気がします。」

「でしょ？」

　俺たちは、机の上に並べられた試作品のカードを見つめた。

　そこには、まだ誰も知らない物語が、静かに息をひそめていた。

「左内さん、一度これで模擬戦、やってみませんか？」

　俺がそう誘うと、左内さんは資料を手に取りながら、少し首をかしげた。

「その前に、ちょっとだけ聞いておきたいんだけど……

　この『守護者判別キッド』ってさ、具体的にどんな効果があるんだい？」

「はい、それについてはですね……」

　俺はカードを手に取りながら、ゆっくりと説明を始めた。

「まず、このキッドには、ゲームの開始から試合に入るまでの流れを、

　スムーズに整えてくれる効果があります。

　プレイヤーが迷わずに準備できるように、必要な情報や選択肢を、

　自然な形で導いてくれるんです。」

　左内さんは黙ってうなずきながら、カードの裏面をじっと見つめていた。

「それからもうひとつ。

　このキッドは、あらかじめカードに“意味”や“方向性”を与えることで、

　プレイヤーが自分だけの戦術を組み立てやすくなるように設計されています。

　つまり、デッキをある程度固定することで、戦略の軸がぶれにくくなるんです。

　その分、プレイヤーは自分のスタイルに集中できる。

　オリジナルの戦い方を、じっくり練り上げられるようになるんですよ。」

「なるほど……」

　左内さんは、カードをそっとテーブルに置き、目を細めた。

「それってつまり、プレイヤーの個性を引き出すための“道しるべ”ってことか。」

「はい。このゲームの世界に飛び込むための、最初の一歩を支えてくれる存在です。」

　俺の言葉に、左内さんは満足そうに微笑んだ。

　その笑顔は、どこかあたたかくて、まるで春の陽だまりみたいだった。

　このゲームは、きっと誰かの心を動かせる。

　そう思えるだけの“名前”と“仕組み”が、ここにはあるんだ。

　試作品の『ゼロブレイク』を囲むように、俺と左内さんは静かに座っていた。

　机の中央には、ひときわ目を引くアイテム――『守護者判別キッド』が置かれている。

　それは、まるで古代の儀式具のような、神秘的な光を帯びていた。

「じゃあ……いきますよ。」

　俺はそっと手を伸ばし、キッドの中央に自分のカードを差し込んだ。

　すると、淡い光がカードを包み込み、空気がピンッと張り詰める。

　――カチリッ。

　小さな音とともに、キッドの上部にある水晶のような球体が、

　ゆっくりと回転を始めた。

　その中に、ひとりの武将の姿が浮かび上がる。

「これは……！」

　鎧に身を包み、静かに剣を構えるその男。

　凛とした眼差しと、揺るがぬ信念を感じさせる佇まい。

　その名は――【上杉謙信】

「君の守護者は、越後の龍か。」

　左内さんが、感慨深げに呟いた。

「はい……なんだか、心の奥に響くんです。

　この人なら、俺の戦いを導いてくれるって……そんな気がして。」

　謙信の幻影が、静かに俺にうなずいた気がした。

　その瞬間、胸の奥に熱いものがこみあげる。

「では、次は私の番だね。」

　左内さんがキッドにカードを差し込むと、今度は深い蒼の光が部屋を包んだ。

　まるで海の底に沈んだような、静かで重厚な気配。

　――ゴウン。

　低く響く音とともに、水晶の中に現れたのは、三叉の槍を携えた神々しい存在。

　その姿は、まさしく海を統べる神――【ポセイドン】。

「……これはまた、壮大な守護者が出てきたね。」

　左内さんは目を細め、微笑んだ。

「海のように深く、そして時に荒れ狂う力……

　私の内にあるものを、見抜かれた気がするよ。」

　ポセイドンの幻影が、静かに左内さんの背後に立つ。

　その姿は、まるで長年の盟友のように、自然にそこにあった。

「これで……俺たちの守護者が決まりましたね。」

「そうだね。これはもう偶然じゃない。

　このゲームは、君と私、そして彼ら――守護者たちの物語でもあるんだ。」

　俺たちは顔を見合わせ、そして笑った。

　その笑顔は、まるで“はじまり”を祝福してくれているようだった。

『ゼロブレイク』の世界が、今まさに動き出そうとしていた。

最後までお読みいただき、誠にありがとうございます。