第20話 ボム
『皆の者、大儀であった』
闇が動き出す。
それは、巨大戦艦バックノヴァにも匹敵する、あまりにも大きなシルエットである。
漆黒のローブを纏った巨人であり、頭部の眼窩と見える場所から、赤い輝きが漏れていた。
『これより、余が戦いを執り行う。皆の者、退け。これ以上、無駄に戦力を減らすことはないなぜなら……余が全てを切り開くからである』
巨大な影が腕を振り上げる。
それと同時に、眼の前にいた戦闘機……メイガスは僅かに上昇した。
次の瞬間……。
横薙ぎに振るわれた皇帝の斬撃が、小惑星帯を大きく破壊していた。
その範囲にして、センティピーダーが駆け巡った戦場と等しい大きさである。
上昇したメイガスの真下が斬撃の位置であった。
『動きを読んだか。我が星を断つ一撃、初回より避けてみせるとは……これまで余の手勢を倒してきたのはまぐれではなかったようだな』
攻撃に巻き込まれたのは、戦闘を眺めようとのこのこ近寄ってきていた、ブラックシップ・トルーパーズの一部。
彼らは『ウグワーッ！？』『皇帝陛下！？ ウグワーッ！！』という断末魔とともに粉砕されていた。
多くの死が振りまかれた直上へ、最小限の動きで回避したメイガス。
未だ、被弾ゼロ。
※
来た。
広範囲攻撃。
挙動が大きいゆえに分かりやすい。
当たればもちろん一撃死。
画面の三分の二を覆う攻撃という派手さに騙されやすいが、当たれば即死ということは最序盤の戦闘機の弾と、脅威度は変わらない。
「ここはもとのゲーム通りと。だったら脅威でもなんでもない。さて……新しいことをしてくるかな……？」
遊はコーラを飲みきると、ここから少し続くであろう皇帝の語りの間に、空き缶を捨てに行くことにした。
ゴミ箱に缶を捨て、戻る。
そこで、遊は目を見開いた。
画面の表示は、こう描かれていた。
『なるほど、うぬはバックノヴァが読み切ったように、我らが辿る未来を何度も見てきたようだ。だが、舐めるなよ？ 未来視の能力を持っておろうが、避け得ぬ絶望があると知るがよい！ うぬが根城としている空母ごと、惑星を砕いてくれよう！！』
「ちょっと待てちょっと待てちょっと待て！ 来たぞ、オリジナル展開だ！」
今の自分が、すっかりゲームセンターに戻っている事を忘れ、遊は走って席に戻ってきた。
飛び込むように着席すると、頭を働かせる。
「考えろ考えろ考えろ。まだイベントシーンのはずだ。ここで相手の攻撃を失敗させるにはどうする？ 回避じゃダメだ。それは自機が無事なだけだ。だったらどうする。メイガスに、相手の攻撃を打ち消すようなものなんて……」
遊の視線は、画面の下に表記されているゲージに注がれていた。
満タンになっている。
それは今まで一度も使われてこなかった、メイガスの切り札とも言える武装。
同時に、シューティングゲーマーが使ったら負けだと認識しているシステムだった。
「マジかあ……。くっそー……！ 現実は甘くない！ 僕が甘かった！ 反省だあ……！！」
頭を抱えながら、遊は再びその身を、精神を戦場へと向かわせていた。
※
『ふむ、魂が戻ってきたような感覚だな。だが遅い。うぬに取れる手段など無い。存分に回避するが良いぞ？ だが、これを回避した時、うぬの帰る場所も守るものも、全てが消えて無くなっている！ ふぅん！！』
巨大な影は、腕を振り上げた。
皇帝の斬撃が再び繰り出される。
皇帝は勝利を確信していた。
バックノヴァの主砲攻撃にも匹敵するほどの己の攻撃を、この小さな戦闘機はどうすることもできまい。
大ぶりの一撃を回避することはできようが……己の身を守るだけではどうにもならぬことがある。
それがこれだ！
絶望せよ！
笑いすら込み上げてくる、感情任せに放つ斬撃である。
余の遊びを邪魔した罰だ！
手駒を再び揃えるまでに、また手間暇を掛けねばならぬ、その労苦を思い知るが良い。
身勝手な思いだ。
だが、オーバーロードにとってのこれは正当な怒りだった。
全ては己に蹂躙されるだけのもの。
思いのままにならぬものなど、あるわけがない。
あってはならない。
果たして、放たれた一撃は空間を断ち割り……。
その先にある空母へ！
『遊……！！』
空母の中から叫びが聞こえた気がした。
だが、その絶望的な一撃は空母に届かない。
ましてや、聖王国に至りもしなかった。
そこに戦闘機が割り込んだからである。
非力な身を持って一撃を受け止めるか？
否。
それは不可能である。
メイガスのボディは脆い。
いかなる一撃であっても、耐えることなどできない。
だが、メイガスの武装は強力だった。
今まで、遥かに文明の進んだ黒船帝国の機体を、次々に落としてきた。
遊が持つ、オーバーロード殺しとしての力がそれを可能にしたのかも知れない。
だとすると、メイガスに搭載されたこの切り札もまた、それほどの力を得ていたとしてもおかしくはない。
戦場がカッと閃光に照らし出された。
『なんとぉーっ！？』
斬撃が弾き飛ばされた。
皇帝の巨体が大きく後退させられ、戦場に集おうとしていたブラックシップ・トルーパーズの機体群が閃光に飲まれて爆散した。
『ウグワーッ！？』『ウグワーッ！？』『ウグワーッ！？』『ウグワーッ！？』
『なんだ！ 何をやった、今！！』
皇帝が振るった剣は弾かれ、その刃が欠けていた。
残る僅かな手勢が、光に飲まれて消滅していた。
そして、目的としていた惑星と、空母と……斬撃を打ち消した憎き戦闘機は無傷のまま。
メイガスが悠然と、浮かんでいたのである。
声が聞こえる。
『考え方を変えろ。これは守るため……。そう、守りのボムだ。理不尽エンドを回避するためのボムだ……！ ノーカン……！！ ノーカンだけど……悔しい！！』
メイガスが赤く燃え上がる。
それは怒りか？
謎の力か？
今、救世主の反撃が始まる。
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