闇の王
闇の王はどこに……
第11話 闇の王
異形と黒い石が砕け散り、フォスとティアは広間の奥に立ち込める冷たい闇を感じた。その闇は、ただならぬ脅威を二人に伝えていた。
「まだ終わってない…この先に、もっと大きな存在がいる。」フォスは剣を握りしめ、暗闇に目を凝らした。
「さっきの異形が前兆だったのかもしれない。」ティアは不安げにペンダントを握りしめ、フォスのそばで立ち尽くしていた。
二人が進むと、巨大な扉が現れた。そこには古代の文字が刻まれており、「闇の王」と読み取れる部分が浮き上がっていた。
「闇の王…この先が、すべての根源なのね。」ティアは声を震わせながら、ペンダントを強く握りしめた。
「ここが最後の戦いだ、準備はいいか？」フォスは扉に手をかけながらティアに確認した。
ティアは小さく頷き、二人は重たい扉を押し開けた。
その先には、広大な暗闇の空間が広がっていた。中央には、漆黒の王座に座る巨大な影――「闇の王」が待ち構えていた。赤く輝く目が二人を冷たく見下ろしている。
「ようやく来たか、光の使者たちよ。」闇の王は低い声で話しながら、王座からゆっくりと立ち上がった。
「お前がこの地を闇に染めている元凶だな…！」フォスは剣を構え、一気に緊張が走った。
「その通りだ。私こそが闇の源。そして、長き封印を経て、ついに力を取り戻した。この地を再び支配する時が来たのだ。愚かな人間どもが封印を解いたおかげでな…」闇の王は笑みを浮かべ、冷ややかな視線をフォスとティアに向けた。
ティアは驚きと怒りを交えた表情で叫んだ。「封印を…解いた？それじゃ、私たちがこの災厄を呼び起こしてしまったの？」
「そうとも。そなたらが古代の秘宝に触れ、その力を解放した瞬間から、我が支配は再び始まったのだ。」闇の王はゆっくりと手をかざし、空間全体を支配するように闇の力を広げた。
「くそっ…俺たちがそんなことを！」フォスは剣を強く握りしめた。
「しかし、そなたらの役目はまだ終わっておらぬ。」闇の王は冷たい笑みを浮かべ、手をかざすとフォスに向かって闇の力が一気に放たれた。
フォスは瞬時に身構え、闇の攻撃を避けようとしたが、その力はあまりに強大で、彼を取り囲むように闇が絡みついていった。
「フォス、気をつけて！」ティアは叫びながらフォスに駆け寄ろうとしたが、闇の王がその手を広げ、ティアの動きを封じるように力を放った。
「そなたの仲間はもう手遅れだ。闇の力は光の使者すらも容易く染め上げる。」闇の王は冷酷に笑いながら、フォスに向かってさらに闇を送り込んだ。
フォスの体が徐々に黒く染まり、彼の瞳も闇に覆われていく。フォスは苦しそうに叫びながら、必死に抵抗しようとしたが、その力は次第に弱まっていった。
「フォス、やめて！そんな…！」ティアは涙を流しながらペンダントを光らせようとするが、闇の王の力がそれを封じてしまっている。
「さあ、我が手に落ちるがいい。そなたの体は、我が力を増幅するための器となるのだ。」闇の王は嬉々としてフォスを飲み込むように闇の力を強めた。
フォスは最後の力を振り絞り、ティアの方を見つめた。「ティア…僕は…まだ…」
だが、フォスの意識は闇に飲み込まれ、彼の体は完全に闇の王のものとなった。その瞳は赤く輝き、フォスの姿は冷たく無表情な闇の使者となっていた。
「フォス…！やめて…お願い…！」ティアは必死にフォスに呼びかけたが、彼は冷たく彼女を見下ろすだけだった。
「そなたの友は、もはや我がしもべ。光の使者が我が側にいるとは、皮肉なものよ。」闇の王は冷たく笑い、闇に染まったフォスを従えた。
第12話 闇に抗う光
フォスが闇にティアはどうする?
