転生ミスで異世界へ

第三章

第二十六話 古の洞窟

　古の洞窟。

　そこに一歩踏み入れただけで、明らかに異質だとわかった。

　薄暗く、凍えるような寒さ。

　洞窟内と外でこんなにも違うなんてな。

　鳥肌がこれでもかと逆立つ。

　今すぐに、ここから立ち去るよう無意識に体が警告しているのかもしれない。

「念のため言っておくが、火魔法は使うなよ」

　ああ、そのことに関しては、どっかの本に書いてあった気がする。

　密閉された空間で火を使うと、一酸化炭素中毒になるんだっけか。

　そんなので死ぬのは御免だな。

　この洞窟内で火魔法は使えない。

　つまり今回、アンドルは魔法を使えない。

　アリスも戦力にはならない。

　そうなると、この古の洞窟を俺とレイナ、そしてカルスだけで攻略しなくてはならないということだ。

　想像以上に難しくなりそうだな。

　なるべく戦闘を避けて、安全に行くことを心がけよう。

　---------

　今回、この洞窟の全容が不明なため、準備を念入りにしておいた。

　といっても、ほとんどはカルスがやったのだが……。

　まず、食料。

　栄養満点……なのかはわからないが、それでも数日は持つ量だ。

　洞窟攻略において一番大事なものなので、カルスが持っている。

　次に、魔法具だ。

　今回使うのは、蜘蛛退治の際にも使用した、あの球体だ。

　光球体というらしい。

　洞窟攻略には必須品らしいので、とりあえず一人一個持つことにした。

　後は止血薬と大きめのタオルだ。

　このパーティーで回復魔法を使えるのはレイナとカルスとアリスの３人だけ。

　詳しく言うと、アリスは初級、レイナは下級、カルスは中級までだ。

　アンドル曰く、部位欠損までいかなければ、大抵の傷は中級で治せるらしい。

　ところが、洞窟攻略となると何が起こるかわからない。

　パーティーの誰かが怪我をしたときに、その場にこの３人がいない可能性もある。

　故に持っておいて損はないということだ。

　これも一人一個持っておく。

　ではタオルは一体何に使うのか。

　結論から言って、特に特定の用途がある訳ではない。

　ただ、何か使い道があるかもしれないので持っていくことにしたのだ。

　とまあ、準備不足で困ることはないという訳だ。

　唯一の懸念点は、洞窟攻略に掛かる日数だ。

　もしも、想像以上にこの洞窟がデカかったとしたら、おそらく食料が足りなくなるだろう。

　最悪、遭難することだってある。

　そうならないためにも、カルスが通った場所に等間隔で目印をつけるようにしている。

　本当だったらテープを巻くなりするのだろうけど、今回はそんなものはない。

　なので、カルスが土魔法で壁に小さな穴をあけることで目印とした。

　まあつまり、遭難の危険はないということだ。

　……絶対とは言い切れないけど。

　---------

　洞窟に入ってしばらくは一本道だった。

　ただ、所々で狭くなったり広くなったりと形は一定ではなかった。

　それでも、着々と最奥部に向かうことが出来た。

　ところが、３０分ほど経ったあたりから通路が広くなり、やがて開けた空間が見えた。

「魔物だ」

　カルスの一言で、俺達は瞬時に臨戦態勢をとった。

　そして、注意深く前方を確認する。

「……３匹か。俺が正面をやる。レイナは右、エトは左だ」

「わかった」

「了解」

　俺とレイナはカルスの両隣に移動した。

　そして、いつでも魔法を放てるように構えた。

「――――――――今だ！」

　カルスの合図と同時に、俺は『電撃』を放った。

　不意打ちの一撃だったため、当然避ける暇などない。

　俺の手から放たれた眩い閃光は、容赦なく魔物の命を絶った。

　他の２匹も同様に、一撃でお陀仏となった。

「すごい！！　さすがだね！」

　背後で、アリスが一人喜んでいた。

　しかし、アンドルに静かにするように促され、口をへの字にしていた。

「……なんか、蜘蛛に似てるな」

　今倒した３匹は、どれも足は４本だった。

　それでも、目が複数あるため蜘蛛に見えなくもない。

　ああ、トラウマが蘇る……。

　でもまあ、大して強い魔物ではなかったな。

　まだ洞窟に入ってすぐだからかもしれないけど。

　このままテンポよく進んでいけたらいいんだが……。

「……ん？　なんだ？」

　気のせいだろうか。

　今、右の壁から何か音がしたような……。

「エト！！」

「――――――――ッ！！」

　紙一重だった。

　一瞬でも前のめりになるのが遅れていたら、俺の頭と体は２つに別れていただろう。

　しかし、この体勢では次の攻撃には対応できそうにない。

　万事休すかと思われたが、すかさずレイナが水魔法を放ってくれた。

　おかげで、何とか俺は体勢を立て直し、逃げ出すことが出来た。

　壁の中に隠れていたものの正体……。

　それは、二足歩行の魔物だった。

　両腕は立派な鎌になっており、口からはジュルジュルとよだれがあふれ出ている。

　まるで人型のカマキリみたいな感じだ。

　ホラー映画にでも出てきそうなほど気持ち悪い。

　けど、考えてみろ。相手は１匹だけだ。

　こっちは５人もいる。

　まあ、戦闘できるのは３人だけだが……。

　それでも、十分だろう。

　――――――――なんて思ってたら、他にも仲間らしきやつ等が、壁から続々と出てきた。

　そして、最終的に５匹になった。

　うう、蜘蛛じゃなくても吐き気がしてくるな。

「ありがとう、レイナ。マジ助かった」

「首がくっついてるようで良かった」

　それにしても、マジでビビったな。

　最初の３匹を倒したせいで、完全に油断してた。

　もしかしたら、それがこいつ等の狙いだったのか？

　それとも、たまたまだったのか……。

「こんな魔物、今まで見たことがないぞ」

　物知りアンドルでさえも知らない魔物か。

　なかなか手強そうだな。

「とりあえず、アンドルとアリスは下がっててくれ」

　未知の敵相手に、アリスは当然として、魔法の使えないアンドルを戦わせるわけにはいかない。

　なので２人には後ろで大人しくしててもらおうと思っていたのだが……。

「カルスさん、僕も戦います」

　こんなことを言い出した。

　一体何を考えているんだろうか、アンドルは。

　さっきのカルスの話を何も聞いてなかったのか？

「待ってろ、今つくる」

　今度はカルスまで、おかしなことを言い出した。

　まさか、古の洞窟に入った者はみんなおかしくなってしまうのだろうか。

　しかし、俺はすぐにカルスの言葉の意味を理解した。

「土魔法って、そんなことも出来んのかよ」

　なんと、カルスは器用に土の剣を作り出したのだ。

　かかった時間は、ものの数秒だった。

「エト、お前にもやるよ」

　そう言って、カルスは俺にもお手製の剣を作ってくれた。

「あ、ありがとう」

　受け取ったはいいんだが、残念なことに俺は剣の腕に自信がない。

　こんな２つの鎌を使う魔物相手に、対応できるか不安だ。

「私とカルスが援護するから、エトとアンドルは前をお願いね」

　おいおい、レイナは俺が剣術出来ないの知ってるだろ。

　でも、もう剣を受け取っちゃったからな。

　ええい、こうなったらやけくそだ。

「うおおおおお！！」

　俺は目の前の一体に向かって一心不乱に斬りかかった。

　しかし、その一撃は右の鎌で簡単に受け止められてしまった。

　この魔物……、想像以上の膂力だ。

　こうなったら、至近距離から電撃魔法を浴びせてやる。

　そう考えた時には、すでに左の鎌が袈裟懸けに斬りつけようと動き出していた。

「――――――――あっぶね……！」

　またも紙一重だった。

　全身の力を抜くように、体を屈みこませたおかげで斬りつけられずに済んだのだ。

「エト！　跳べ！」

　その言葉が聞こえた瞬間、俺は屈んだ状態から跳んだ。

　出来るだけ足を高く上げるのを意識して。

「はあぁぁ！！」

　雄叫びを上げ、アンドルが身を低く保ちながら剣を振るった。

　同時に、か細い足が宙を舞った。

「グギュイィィ！！」

　足を失った魔物は、凄まじい悲鳴を上げた。

　しかし、そんなものお構いなしに、俺は両手で剣を握り、振りかぶった。

　そして、着地すると同時に魔物の頭を真っ二つに斬り裂いた。

　頭を失ったら、さすがに魔物といえども生きられるはずがない。

　これで１匹撃破だ。

「まだだ、来る！！」

　一息つく暇もなく、残りのやつ等が一斉に襲い掛かってくる。

　けれど、テラーモンキーみたいに協力しているようには見えない。

　チームワークという考えがないのだろうか。

　仲間がやられても、特に怒っているわけでもないし。

　ただ、そのおかげで、一旦下がる余裕があった。

「『水斬撃』！」

　俺とアンドルが下がったのを確認した後、レイナが水魔法を放った。

　――――――――が、両の鎌で防がれてしまった。

「足だ！　足を狙うんだ！！」

「『水斬撃』！！」

　アンドルの言葉を受け、レイナはすかさず水魔法を放った。

　今度はやや下に向けて。

「グギィィィ！！」

　先程は防がれたが、今度は綺麗に切断して見せた。

　やはり、アンドルの言う通り、足が弱点らしいな。

「『土の槍(アーススピア)』」

　カルスの言葉と共に、地面から槍のようなものが伸びて、魔物たちの足を貫いた。

　体を支えるための足を失い、魔物たちは為す術なく地面に落ちた。

　頑張って体を起こそうとしているが、持ち前の鎌が邪魔をして起こせない。

　これは誰がどう見てもチャンスだ。

「今だ！　やれ！」

　俺とアンドルは迷わず突っ込んだ。

　両手に、しっかりと剣を握りしめて。

「おらぁ！！」

　手始めに、一番手前で這いつくばっているヤツの首を目掛けて、力いっぱい斬りつけた。

　途端に、血しぶきが上がる。

　同時に、断末魔も。

　そんなものは気にも留めず、返す刀でもう一匹の首も斬り裂いた。

　こちらも、綺麗に首を真っ二つだ。

　正直、自分でもびっくりしている。

　映画に出てきた剣士の真似をしただけだが、想像以上にうまくいってしまった。

　くそ、これを前の世界でやっていたら、間違いなくモテただろうに。

　まあ、前の世界には魔物なんていないから意味ないんだけどね。

　それにしても、この剣……。

　土魔法でポンと作ったとは思えないほどの切れ味だ。

　間違いなく、前に持っていた剣よりもいい。

　これを俺の愛刀にしようかな。

　――――――――おっと、いかんいかん。

　ちょっとうまくいったからって、調子に乗ってはいけないな。

　まだ戦闘は終わってないんだ。

　集中しなくては。

　なんて思った時には、残りの魔物もアンドルとレイナが、あっさりと倒してしまっていた。

「ふー、久しぶりに剣を使ったよ」

　アンドルは膝に手をあてて、疲れ顔をしていた。

　比べて俺はまだまだ余裕だ。

　まあ、俺は昔っから体力はあったからな。

　学校の長距離走でもトップを争うレベルだったし。

　ただ、それだとしてもアンドルの体力は人並以下ではないだろうか。

　剣士は体力がないとやっていけないと思うんだが……。

「なんで剣、使ったんだ？」

　そう聞くと、アンドルは少しムスッとした。

　もしかして聞かない方がよかったかな。

「たまには使わないと、鈍っちゃうだろ。でもまあ、確かに僕には剣術の才能はないけどさ」

　怒ったかと思ったら、今度は落ち込み始めたぞ。

　なんか、ものすごく申し訳ないな。

　すまない、アンドル。

「それにしても、気持ち悪い魔物だったな」

　改めて自分の倒した魔物を見ると、今にも吐きそうになってくる。

　こんなのを見た後だったら、本物のカマキリが可愛く見えるだろうな。

「気持ち悪いけど、倒せない敵ではなかったね」

　そう言ったのはレイナだった。

　彼女はしゃがみ込んで、先程自分で倒したヤツをツンツンと突ついている。

　美味しそうだとでも思っているのだろうか。

「こいつ等はまだ序の口だ。この先はもっと危険な奴らがいる」

　序の口か……。

　でもまあ、強いかと言われたら微妙だったな。

　確かに斬撃だけでなく、魔法さえも防ぐ鎌は驚異的だった。

　けれど、知能は高くなかったし、弱点もしっかりとあった。

「アリス、絶対にカルスさんから離れるんじゃないぞ」

「も～！　お兄ちゃんしつこい！」

　またも心配性なアンドルが、アリスにあれこれ言っている。

　まさに兄と妹ってかんじだ。

　なんだか羨ましい。

　俺も前の世界で、兄とこんな関係になりたかったな。

「さっさと進むぞ」

　カルスが急かしてきた。

　せっかく、微笑ましいやり取りを見てたのに……。

　この男は絶対、一人っ子だな。

　---------

　カルスを先頭に、俺達は古の洞窟のさらに奥へと進む。

　進めば進むほど、辺りは暗くなり、寒くなる。

　ただ、あれから魔物には一切あっていない。

　不吉な予兆かな？

「なあ、あとどれくらい進めば、アスクレピスが見つかるんだ？」

　そろそろ腹も減ってきたし、休憩したい。

　このままじゃ、疲労のせいで戦闘どころではなくなってしまう。

「カルス、そろそろ休憩を――――――――」

　その時だった。

「うお！！」

「わ！」

「な！」

　足元に違和感を感じた瞬間、地面が崩れた。

　何かに掴まろうと手を伸ばしたが、間に合わなかった。

「お前ら！！」

　最後にカルスの叫ぶ声が聞こえた。

　ただ、それだけ。

　俺とレイナ、そしてアンドルは、深い闇の中へと落ちていった。