青春の道草

願い事は、世界平和

「マジでヤバイんだよ」

　って、冷や汗をかきながらデブのペーが言う。

「はあ……」

「はあ、じゃなくて。だから今日さ、夜に屋上であんじゃん、《《天体観測部》》で『流れ星を見よう』みたいなの。サノチン、頼むからそれに参加させてくれよ」

　ペーが言ってる天体観測部は、ほんとうはまだ正式な部にもなってない同好会みたいなもんで、まだおれを含めて入ってるのは三人しかいない。

「いいんじゃないの？　自由参加だし」

「ひとりじゃ行けないから言ってんだよ！」

　今日は一学期の終業式。

　明日から夏休みで、もうみんな浮かれてるのに、なんでペーはこんなに焦ってるんだろう？

「でもお前、なんで参加したいの？　星とか興味ねえだろ？」

「ねえよ！」

　なんで急に怒るの？

　意味わかんねえ。

「おれさ、いつも屋上にいるだろ」

「うん」

　ペーとミヤオとガラシの三人、帰宅部のくせにいっつも屋上でダラダラしてる。

「そんでさ、きのうエロ本もってったんだよ、屋上に」

「持ってくんなよ」

「しょうがねえだろ、読みてえんだから！」

　だからなんで急に怒るの？

　意味わかんねえ。

「で、みんなでエロ本読んでたら、小宮先生(コミセン)が来ちゃってさ。マジビビって上に投げちゃったんだよ、エロ本」

「上って、あの給水塔のとこ？」

「そう。そんで、そのときはなんとかごまかせたんだけど、安心しちゃって、エロ本忘れてきちゃったんだよね」

「いま取りに行けばいいじゃん」

「さっき行ったんだよ。そしたらカギ閉まってた。たぶんコミセンだな」

「明日から夏休みだから？」

「明日から夏休みだから」

「だから今日のやつ来たいってこと？」

「そう。あのエロ本、兄ちゃんのやつなんだよ。兄ちゃんの部屋あさってたらあったやつ。バレたら、おれ、殺されるぞ！」

　おれにはなんの関係もない話だけど、めっちゃ青ざめてるペーがかわいそうだったから、「体験入部したがってる」ってことにして、連れてってあげることにした。

◆◆◆

　で、いま、夕方の六時四十八分。

　屋上には顧問の東初菜(あずまはな)先生と、部員の森田航(もりたわたる)と山中笑美(やまなかえみ)、そしておれとペーだけ。

　集合時間は六時半だから、たぶんもうだれも来ない。

「うーん。やっぱり、だれも来なかったねえ」

　言って、東先生が苦笑い。

　無地の黒いＴシャツに下は黒いジャージ、いつもの格好だ。

「でもあれだねえ、平(たいら)くんが星に興味あるなんて、意外だねえ」

　急に話を振られたペーが、完全にテンパりながら、

「ぜんぶ興味あります」

　って、よくわからないことを言った。

「いいねえ。ぜんぶに興味があるのはいいことだよ。人生、勉強だからねえ」

　言って笑う東先生の、生徒を全肯定してくれる感じと語尾を伸ばすクセが、おれは大好きだった。

　十コ上の東先生は、ショートヘアに黒ぶちメガネで、オシャレな服のときをぜんぜん知らない。

　だからほかの男子は東先生を《《そういう気持ち》》で見たことがないんだろう。でもおれは、ペーじゃないけど、《《東先生のぜんぶ》》に興味がある。

「先生、これでいいっすか？」

　東先生の私物の天体望遠鏡をセッティングしていた森田が言う。

「そうだねえ、いいよお。大丈夫」

　森田はおれとちがってマジで星に興味があって、だから東先生とよく話が合った。

　ちょっとそれは悔しいんだけど、おれもいま星の勉強をがんばってしてる。

「まあ、きょうは天体望遠鏡はあんまり使わない予定なんだけどねえ。『流れ星を見よう』の回だからさあ。結局、だれも来なかったけど」

　自虐みたいなこと言って、東先生が足元の段ボールを見た。

　中には小さな双眼鏡がいっぱい入っていて、この日のために東先生がいろんなとこから集めてきた物だとかで、「これも無駄になっちゃったねえ」って言いながら、中から取り出した双眼鏡をおれらに配っていく。

「先生、ほんとに見られるんですか？　流れ星」

　山中が疑いの目を向けて言う。山中は占いとかロマンチックなものが好きなヤツで、それで星とか星座に興味をもって入ってきたヤツだ。

「大丈夫でしょー。流れ星ってけっこうあるし。一時間もあれば、十個くらいは見られるんじゃないかなあ」

「そっか。なら、願い事し放題ですね」

「あっは、そうだねえ。時間は一時間しかないけど、いっぱい見つけて、いっぱい願い事しちゃおう」

「そうしますそうします」

　呑気な会話を聞きながらペーを見ると、分かりやすすぎるくらいテンパってた。

　そうだった。忘れてた。

「先生、あの、給水塔のとこ行って、そこから見てもいいですか？」

　ガマンできなくなったみたいで、ペーが急に言う。

「給水塔？」

「はい。あの——」入口の脇の壁から生えたハシゴを指さすペー。「——あそこから」

「うーん。でも危なくないかなあ？」

「大丈夫です。気をつけるんで」

「うーん」

　東先生が困った顔をする。

　東先生を困らせるぺーにちょっとムカついたけど、それが理由で連れてきちゃったし、助けてやろう。

「先生、とりあえずぺーに行ってもらって、安全かどうか見てきてもらったらいいんじゃないすか？」

「そうだねえ。じゃあ、そうする？」

「はい！　そうします！」

　言って、ペーがおれに「グッジョブ！」の視線を送ってきた。

　で、ふたりでハシゴのとこまで向かった。

「ありがとな」

「いいから、すぐ行って、すぐ取って、すぐ降りて来いよ。先生に迷惑かけんな」

「オーケー」

　バカみたいに親指を立てて言って、ペーがハシゴを上っていった。

「あったか？」

「……あったよ」

　なんか、ヘコんでんな。

「大丈夫か？」

「大丈夫じゃねえよ！」

　だからなんで急に怒るの？

　てか、どういうこと？

「どういう—」

「なんかあったあ？」

　おれの声を、東先生の心配そうな声が遮った。

「プギッ！」

　急な東先生の声に、ペーが豚声でこたえる。

「だ、大丈夫でーす。でもダメでーす。下りまーす」

　言って、ペーが下りてきた。

「大丈夫だった？」

「はい、大丈夫です。でも上、めっちゃ汚かったから、ダメです」

「そっかあ。そりゃ残念だねえ。じゃあ、もどろっか」

　言って、森田たちのほうにもどっていく東先生。

　おれもペーと一緒にもどりながら、

「回収したか？」

　って聞いた。

「うん。できたんだけどさ。上、マジで汚かったんだよ」

「さっき聞いたよ。なんだ、マジ上で見る気だったのかよ？」

「そんなわけないだろ。汚れてたんだよ、エロ本が」

「あー」

　そういうことか。

「なんとかなんねえの？」

「とりあえず流れ星みつけて、願うわ」

「なんて？」

「決まってるだろ。『エロ本、キレイにしてください』ってだよ」

「ははっ」

　史上最低の願い事だ。

　で、もどったら、森田と東先生が並んで夜空を見上げていた。

「ありました、先生？」

　森田と先生が一緒に並んでるのがなんかイヤで、つい言っちゃうと、

「うーん、ないねえ」

　東先生が夜空を見上げたまま言った。

　その横顔に見惚れてたら、

「ねえ、みんな願い事ってなに？」

　って、山中が興味まるだしで聞いてきた。

「それ、教えたらダメなやつじゃねえの？」

　森田がブスッとして言う。

「どうせ流れ星みつけたら三回いわなきゃいけないんだし、いま言っても同じでしょ。ねえ、先生も知りたいでしょ？」

「うーん、まあねえ」

「じゃあ、決まりで。ほら森田、言ってよ」

「……志望校に受かりますように、かな。あと世界平和」

「つまんねえ。なんだよ、それ」

　ペーがブーイングして、森田がにらんだ。

「いいねえ。それでこそ中学生だよ」

　東先生のフォロー。

「ペーは？」

　山中に言われて、ペーがテンパる。

　さっきペーの願い事を聞いてたおれは、笑いをこらえるのが大変だった。

「おれは……おれもあれだよ、世界平和」

「ウソつけ。一緒じゃねえかよ」

　森田がブーイングして、ペーがにらむ。

「いいねえ。それでこそ中学生だよ」

「佐野は？」

　山中に言われて、おれもテンパった。

　ほんとの願いは「東先生のことがもっと知りたい」なんだけど、そんなこと言えるわけない。

「……おれも、世界平和かな？」

「うわーつまんない。ぜったいウソでしょ、それ。なんでみんな一緒なの？」

「うるせえな。じゃあ、お前はなんなんだよ？」

「……あたしは決まってるよ。世界平和」

「ウソつけ！」

「いいねえ。それでこそ中学生だよ」

　言って、東先生が笑った。

　笑ってくれたのはうれしいけど、なんか、いろいろバレてるような気がする。

「じゃあ、先生はなんなんですか？　願い事」

　山中が聞く。

「うーん、なんだろ？　ほとんど叶っちゃってるからなあ」

「叶ってるって、なにがですか？」

「そうだねえ。まず先生になるって夢は叶えたし、天体観測部を作るってのも叶えちゃってるしねえ」

　それ聞いて、なんか……こう……胸がすげえ熱くなった。

「先生、まだ部活動になってませんよ」

　森田が水を差す。バカ。

「あー、そっかあ。そうだよねえ」

「大丈夫ですよ、先生。ペーも入ってくれるし」

　って、思わず言っちゃうと、

「あー、そっかあ。平くん、入ってくれるんだあ？」

　って、先生が真に受けてしまった。

「はい。あ、いえ、うん、はい……」

　これでペーの入部が決まってしまった。

　ごめん。

「とにかくあたし、流れ星さがします」

「そうだねえ。じゃあ、みんなで探して、みんなで世界平和を願おう」

　東先生に言われて、おれたちみんな夜空を見上げた。

　星。

　星。

　星。

　星。

　そして、流れ星。

　おれたちみんなで、世界平和を願った。