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幕間６　ある少女の追憶

　父という人物は、彼女を機械に乗せた。それは人型の機械だった。しかし、敬うべきものが宿っていた機械ではあった。

　その機械を完成させ、操るためには、軍という組織に入らなければならない、そうも言った。

　自分の意志など、持ったこともなかったし、今もない。ただ、この年の最後の大祓いの儀式でこの世を去る、それだけのために生きて来たのに、なぜまだ生きねばならないのか不思議だった。それだけだ。

　軍という場所では、人の生死を・・・主に死だが・・・司るということを学んだ。どうせ死ぬはずだった自分であれば、なるほど、死ぬのは大したことではない。

　また、災厄をもたらす御霊をお連れする役目の代わりに、害をまき散らす「敵」というものをあの世に送る、それも、まあ、かつての自分の役割からすればそう変わらないような気もする。随分卑小にはなったが、別に否やはなかった。そういうものか、と思うだけ。

　とはいえ、自分は死んではならない、代わりはいないのだから、とも言われた。この機械を完成させるには自分が必要だから、ということらしい。どうもこの機械は自分よりも尊いもののようだ。

　確かに修行中に何度か感じた尊いものを、この機械からも感じる。

　しかし、それならば、他の社も大切ではないか。

　なぜこの機械だけが大切なのか、誰も教えてくれない。

かなり後になって「計画」ということを教わったが。

　軍は、人の・・・魂ではなく肉体の・・・殺し方を彼女に教えた。「味方」の軍人と協力して戦うための方法も。しかし、「味方」という人間は理解できなかった。なぜ教本通りにしないのか、なぜ軍律を守らないのか、なぜ無駄なことに時間を費やすのか、そして、なぜ己の死を恐れるのか？

　彼女は死ぬなと命令を受けている。しかし、「味方」はそうではない。では、死ぬまで戦えばよいではないか？それが軍の命令ならば。

　だから、彼女は、「味方」を時に説得し、時に脅迫し、それでも間違った行動をするならば、正しい処罰が下るように行動した。

　それは、ますます彼女が「味方」を、「味方」が彼女を理解できない存在に遠ざけるだけだった。

　困った軍は、彼女に「上官」をつけた。全ての判断は「上官」に従う。それは軍律の上で正しくもあるから、彼女は当然だと思った。

　ただ、今の「上官」も、理解不能な「味方」だった。結局その「上官」は彼女を機械を動かすための「部品」として、扱うことにしたらしい。

　その「上官」の指揮下で、初めて実戦に出ることになった。

　しかし、その中で、突然「上官」がいなくなった。誰も自分に命令しない。できるのは、この機械の機密を守ることだけ。ならば、そのために最善の行動をしよう、そう思った。

　ところが、そこに「少尉」が現れた。命令も出ていないのに「味方」を救出する？充分怪しい行動である。「間諜」と思われて当然だ。しかし、今にして思えば、これはこの困った「少尉」の奇行の中ではかなりマシな方だった。

　「少尉」と一緒にいればいるほど、その軍人らしからぬ奇行に困惑したものだ。

　しかし、まさか「少尉」こそが、「実験」に、この機械の完成に必要な存在だったとは！・・・不思議だ。彼女は驚き、困惑し、怒り・・・そして、あの時、初めて笑ったのだ。