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クラスメイトと部活とUFO２

　相生さんと一緒に、部活に向かうことにした。

　彼女、何か考えてるみたいで、ずーっと静かなまま。

「どうしたの？　お腹痛い？」

「や、や、別に？」

　あたしが聞いてみたら、相生さんは曖昧に笑って誤魔化した。

　そして、ちらちらとあたしの顔を見る。

　なんだなんだ。

「銀城さん、あのさ、中学でさ。なんで部活やめたの？　あ、いや受験があるのは分かってるけど」

　いきなりの質問だ。

　あたしとしては、部活に未練とかはなかった。

　バスケットボールが一番やりたい事でも無かったし、部の仲間とわいわいやれていればそれでよかったのだ。

　そんな友達とも、高校でお別れ。

　ぼっちになって、なんでバスケをやるのか。

　……というようなことを、あたしは一瞬で考えた。

　そして、相生さんに答える。

「中学を卒業したから。高校からは違うことやって、違う友達を作るの」

「へ……？」

　相生さん、なんだかポカーンとしたみたいだった。

「や、それって、別に部活にやな思い出があったとかじゃなくて？　なんとなくやってて、なんとなくやめちゃうみたいな」

「それが一番近いかなあ……。あたし、やる気はそんなに無かったから、レギュラーにはあんましてくれなかったんだよね」

　そう言うと、相生さんはちょっとむくれた。

　なんだなんだ。

「ず、ずるい」

「ええっ！？」

　いきなりの発言に、思わず階段の踊り場で立ち止まるあたし。

　一段上に立っている相生さんは、それであたしと同じくらいの目線になる。

　あたしがびっくりした顔をしていたら、相生さんもハッと我に返ったみたい。

「ご、ごめんなさい！！　わたしもその、陸上やめたんだけど……その、色々ムカムカすることがあったからって言うか」

「なるほど」

「銀城さん、そんなちゃんとバスケ向きっぽいのに、やめちゃうとか何か理由があるのかなって。や。人それぞれだよね。ごめんなさい」

「いいよいいよ、気にしないで」

　あたしはへらへらと笑った。

　人それぞれに理由があるものだなあ。

　相生さんがここにいるのは、本人としてもまだ消化しきれてない理由があるからみたい。

　詮索せず、自分から話してくれるまで触れないでおこう……。

　あたし、君子危うきに近寄らずがモットーなのだ。

　でも、この怪しい写真部に入部しようとしているわけで、そこら辺へちょっと矛盾が……いやいや。

　結局この話以降、あたしたちは言葉数も少なくなって部室に向かうことになった。

　部活見学日はまだ二日目。

　昨日の今日だから、校内はまだまだ騒がしい。

　どういう魔法を使ったのか、すでに友達を作ったっぽい女子グループが、きゃいきゃい騒ぎながら廊下を歩いていった。

　……いいなあ。

　見れば、相生さんも羨ましそうに女子グループを眺めていた。

　ふっと、あたしと彼女の視線が合う。

　なんとなくうなずき合うあたしたち。

　そう、あたしたちはもうぼっちではなーい。

　この瞬間が、多分あたしと相生さんが友達になった瞬間である。

　理科室の前に到着すると、そこは昨日と同様、真っ黒なカーテンが引かれて暗闇の中にあった。

　この一角だけ、異様な静けさに満ちている。

「……ここ？」

　相生さんが聞いてきた。

「ここ。それっぽいでしょ」

「いやいやいや。待って銀城さん。写真ってほら。わたしはもっと明るい感じのイメージをしてたんだけど……えっと、ほら、キャッキャしながら自撮りしたり写し合ったり」

「ここ、フィルムカメラの部活だからなあ……。っていうか、そもそもなんであたしたちが到着するより早く、部室は現像モードになってるの」

「あ、それはね！」

　いきなり後ろから声が掛かった。

　あたしと相生さん、「ぎゃっ」とか叫びながら文字通り跳び上がった。

「おー！　びっくりした？　びっくりした？　いやあ、銀城さんなんか天井付きそうだったんじゃない？　背が高いの羨ましいなー」

　あたしを銀城さんと呼ぶのは、今日仲良くなった相生さんを除くと、ただ一人。

「アリちゃん先輩？」

「ピンポーン。物部有沙先輩です！　……それで、そっちの子は、もしや……！」

　アリちゃん先輩の目は、背中を向けて固まっている相生さんに注がれている。

「相生さん、この人、写真部の先輩でね？　アリちゃん先輩っていう……ほら、振り返って振り返って。先輩優しいから、取って食われたりしないから」

「そ、そんな心配はしてないから！」

　慌てて、相生さんが振り返った。

　そうしたら、アリちゃん先輩の見た目がイメージと違ったのだろう。

　またびっくりした顔のまま固まってしまった。

「アリちゃん先輩、美人さんだよねえ。こんな美人が暗室に籠もって、酢酸ににおいに包まれて現像してるとは……！」

「ふっふっふ。ギャップ萌えするでしょ」

　アリちゃん先輩、得意げに笑う。

　そして、相生さんに尋ねる。

「で、君は誰かな？　入部希望者だったりするとお姉さんは嬉しいんだけどなあ」

「あ、は、はい！　わたしは、相生希(あいおいのぞみ)です！　そのっ、銀城さんに誘われて部活見学にっ！」

　希(のぞみ)っていう名前だったのか……。

　入学初日に自己紹介があったはずだけど、完全に忘れてた。

　アリちゃん先輩は、相生さんの自己紹介を受けると、満足したようにうなずいた。

　そして扉に手を掛ける。

「ではでは、いざご案内しましょう！　北崎女子高校写真部の世界へ！」

　広がる真っ暗な教室。

　漂うのは現像の時の薬品のにおい。

　思わず一歩下がる相生さんの肩を、あたしはがっしりと掴んで教室の中へ押し込んでいくのだった。