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公園と先輩とUFO

　学校を終えたあたしは、電車に乗り込んだ。

　だけど、それは中央線の東京行きじゃない。

　青梅線青梅行き。

　一駅走ると、そこは西立川駅なのだ。

「実はあたし、昭和記念公園は初めてで」

「へえー。楽しいよ。とにかくおっきな公園って感じ」

「やー、想像つかないです」

　蘭子さんの隣で、あたしはにやにやする。

　たった一駅だけど、電車が出るまではまだまだあるみたい。

　立川駅の一番端っこ、１，２番線から発車する青梅行きは、中央線と比べると数が多くない。

　あたしたち、北崎女子の写真部一同は、横一列に電車の座席を占領していた。

　端っこが蘭子さん。次にあたし。掴まるポールみたいなのを挟んで、相生さん、アリちゃん先輩にフィルマ先輩。

　二胡先生は来てない。

　だけど絶対、二胡先生の同業者さんが近くにいるんだろうなー。

「あふ……」

　相生さんが欠伸をした。

「どしたの、相生さん。ねむい？」

「かも。昨日買った本、ずっと読んでたの」

「あー、なんかそう言ってたね」

「睡眠時間、足りてないかも……。銀城さん、つくまでの間、ちょっと肩を貸して……」

　こてん、と相生さんがあたしにもたれてきた。

　おいおい。

　たった一駅なのに。

「まだ発車まで七分あるから。軽く寝れるでしょ」

　マイペースな蘭子さんは、ちらっとあたしを見てから、カメラをいじっている。

　うーん、ちょっとは面白くなさそうな素振りをしてくれたら、キュンと来るんだけどなあ。

　あたしがチラチラと蘭子さんを見ている間に、相生さんがすうすうと寝息を立て始めてしまった。

　本当に寝るかあ。

「あっはっは。つばさちゃんは安定感あるからねえ。背が高いだけじゃなくて、重心がしっかりしているというか」

「あたし、そんなどっしりした体型じゃないですよ！？」

「お尻が大きい娘も、ワタシは好きデス」

「フィルマ先輩、そうじゃなくってえー」

　先輩たちは、わっはっは、と笑う。

　なんだかなー。

　遊ばれてるぞ、あたし。

　あっ、蘭子さんもくすくす笑ってるし。

「ひどいですー」

　あたしがむくれたら、蘭子さんはいそいそとカメラをしまい、ほっぺたを突っついてきた。

「わっ、つばさちゃんのほっぺ柔らかい！　いつまでも突ついていたくなるー」

「むむうっ」

「どれどれ？」

　身を乗り出して、相生さんごしにあたしを突つこうとするアリちゃん先輩。

　フィルマ先輩まで、わくわくした顔で身構えてる！

　ひいー。

　あたしが先輩三人にいじられそうになった、正にその時だ。

　扉がプシューッと閉じて、電車がゆっくりと動き出した。

「おっ」

　アリちゃん先輩が、慌てて席に戻る。

「青梅線ってさ。ここからすぐのところで、変にガタンって言うんだよね」

「いいマス！」

　フィルマ先輩が笑った。

「ワタシ、慣れてなかった時、それでガタンってバランス崩して、近くのおじさんにぶつかっちゃいマシタ！」

「あー、あれは傑作だった！　おじさんも、フィルマが外人みたいな見た目だから、怒るに怒れなくてさ」

「うん。フィルマがゴメンナサイってたどたどしく言ったら、ちょっと頬ゆるんでたよね。美人は得だなー」

　それって、蘭子さんたちが一年生の頃かな？

　いいなー。

　それは面白そうだなあ。

　羨ましそうに、三人をきょろきょろ見てたら、車掌さんのアナウンス。

　電車が揺れますって。

　あたし、真面目な顔をして眼の前のポールをがっしり掴んだ。

「大丈夫だって、つばさちゃん。あの時のフィルマが無防備だっただけだからさ」

「座ってればオーケーデス！」

「そ、そうなんですか？」

　あたしはポールから手を離した。

　そうしたら、ガタンッ、ガタガタガタンっと電車が揺れる。

「うわっ」

「これね、なんかカーブしてるとか、分かれた線路が一つになるところだとか、そういう理由で揺れるんでしょ？」

「たぶんね」

　アリちゃん先輩の言葉に、蘭子さんはおざなりに返した。

　ちなみに、あたしにもたれて寝ていた相生さん。

　このショックで、ビクッとして起きた。

「ふぁ、ふぁーっ」

「あらおはよう、相生さん」

「お、おは……。なんか揺れなかった？」

「揺れた」

　先輩たちも、相生さんにおはよー、と声を掛ける。

　相生さんは律儀に、先輩たちに挨拶返し。

　この辺り、彼女は基本が運動部なんだよね。本当に、なんで陸上辞めたんだろう。

　でも、深く突っ込まないのがあたしなのだ。

　あたしだってあまり考えずにバスケしなくなったしね。

「すぐに西立川につくんです？」

「うん、すぐだけど、案外、立川から西立川ってあるんだよ。歩くと三十分くらいかかるよ？」

「そんなに！？」

　蘭子さん、いかにして自分が西立川まで歩いたか、という話をしてくれる。

　重いカメラを背負って、一駅だからと電車代をケチったら、大変な目に遭ったとか。

「これが、ひとつ先の西立川から中神駅なら全く問題ないの。だって、西立川から向こうの駅のホームが見えるんだもん」

「ほえー」

「でも、今日の目的地は西立川駅。そして昭和記念公園！」

「はいっ！　楽しみです！」

　あたし、大いに盛り上がる。

「蘭子も、つばさちゃんがきちんと反応してくれるから嬉しそうねえ。希ちゃんは、私たちと行こうねー」

「あ、は、はい！？」

　相生さんが、アリちゃん先輩にギュッと抱きしめられてしまった。

　そういうの耐性なさそうな彼女は、あたふたしてる。

　そしてマイペースなフィルマ先輩が……。

「つきマシタ～」

　見えてきた、昭和記念公園！

　既に、あたしたちが座った背中側には家はなく、どこまでも続きそうな公園が広がっている。

　さあ、今日はこの大きな公園での撮影なのだ。