12. サマルディア皇国（2）
それから幾日も経たないうちに、ユキの部屋を勢いよく叩く者がいた。ヘレムが応待に出るとアルスだった。
「ユキはいるか？」
ヘレムの返答を待たずに、アルスはズカズカとユキの部屋に入る。
「お前たちは下がれ」
アルスがヘレムとサラナを部屋から追い出した。
残されたのはアルスとユキの二人だけ。 アルスが窓辺の椅子で本を読んでいたユキの両腕を持ち上げた。読んでいた本が床へバサリと落ちた。
「何を考えている？ ユキ。ここにいると言っただろ！？」
今まで見た事無いくらいにアルスの眼光は鋭い。でも空色の瞳はいつものように明るく輝くことは無く、鈍く沈んでいる。疲弊しているようだった。
ユキはその瞳から逃れるように、痛いから離してと、もがいた。アルスが静かにユキの腕を離した。
「どうしてここを出て行くんだ？ 俺のせいか？」
もう一度アルスが問い詰めてくる。
ユキは一つ息を吸い込んだ。
「アルスと離れたい」
ユキの言葉は切れ味の鋭い剣の様に、アルスの心をすっぱりと切りつけた。傷口が熱く痺れる。
「俺の事を好きだといった。……でも嫌いになったと言う事か？」
ユキは答えない。
嘘でもアルスが嫌いだと言うべきなのはわかっていた。でもそれだけは言葉にできなかった。
「あなたは、あなたにふさわしい女性と一緒にいるべきだわ」
ユキはアルスの顔を見据えて言った。
これは本心だったから。
自分がアルスの側にいても何の役にも立たない。『女神』といっても、自分に何か不思議な力がある訳ではない。せいぜい通訳代わりになるくらいだ。アルスの為に具体的にできる事なんて、ユキには何一つ持ち合わせていないのだ。
そして何よりも、方法さえわかればユキは日本へ帰る事を心に決めていた。
それは何があっても変わらない、現実的なユキの目標だった。家族も友人もユキの身をどんなに心配しているだろう。それを考えると少しでも早く日本に帰りたいと思えた。
――――神の世界に戻られたという女神の寓話もございます
以前ググンはそうユキに話してくれた。
本格的に研究したわけでは無いが、恐らく帰る方法は探せば見つかる。ググンは言葉の後をそう続けたし、ユキもきっと帰れると確信した。
そして帰ることさえできれば、この世界の事は『不思議な夢でも見ていたのだろう』と今なら忘れる事が出来る。
アルスにとってはいつか消えてしまう、通訳の女神が側にいるよりも、いっそこの国の平和を維持できる女が側にはいた方がいい。
そして、この国を守ることが、すなわち皇太子であるアルスを守るという事だ。
「まさか……縁談の事を言っているのか？ どこでそんな話を？ あれはもう関係ない。既に白紙に戻させた。…………ググンだな？ あいつめ」
アルスがユキの部屋を出て行こうとする。ユキがその腕を掴んで止めた。
「ちょっと何する気？ ググンを責めるつもり？ そんな事をしてもどうにもならないわよ。現実を見なさいよ。冷静になれば、わかるはずでしょ？ 私にだってわかったんだから」
「現実なら見ている。俺がここにお前以外の女を置くと思うのか？」
「見えてないじゃない！ アルス。あなたの為になる女性をここに置くべきなのよ。それは――――」
ユキが息を大きく吸った。
「それは私じゃないよ！ わかるでしょ？ 私はいつかここから消えるのよ」
アルスが愕然としてユキを見る。そしてユキを引き寄せ、強く抱きしめた。
「そんな事言うな。……俺は認めない」
アルスの力が強くて、ユキは体と、そして心も締め付けられた。ユキは目を閉じ、心を整えた。
アルスに向き合うために。
現実に向き合うために。
息を吸い込むとそっと目を開けた。
「それはできないよ。サロール陛下に、あなたのお父様にお願いしてあるから。別荘を貸して下さると聞いているし、引っ越しも警護も全て引き受けると言って下さったもの」
手配したのはググンだった。そして陛下にお願いしたのはユキだった。
皇子であるアルスの権限の及ばない所で、全てを進める為だった。
アルスはユキから離れない。
「そこまでやるのかよ？」
「アルス……。側にはいられないんだよ。離して」
ユキはそっとアルスに話し掛けた。
ようやくアルスがユキを離した。アルスはユキの顔を見る事も無く、そのまま部屋を出て行った。
