魔王を倒すアイテムが水鉄砲ってどうよ？

魔王の城にて

○魔王の城にて

　しゅうううううう。

　目の前が暗くなった。直後、また明るくなった。かがり火とかび臭い部屋が目に飛び込んでくる。

「わっはっっはっは」

　正面の玉座に座っている牛のようにデカイ魔物が、たからかに笑い転げていた。

「いいぞ、いいぞ！　絶好の退屈しのぎがやってきたわい！　たっぷりいじめてやるから、覚悟するんだな！」

　ロカカは、さっと身構えた。水鉄砲を取り出し、しっかりとそいつに銃口を向ける。

　そのとたん。

　水鉄砲が、ぶーん、とうなりだした。びっくりして、ロカカがその鉄砲を見つめている。アイリが見やると、魔物は眉根を、こんもりともりあげていた。

「それはなんだ―――」

　言って、魔物は近づこうとした。アイリは、はっと身を震わせた。

「だめ、伏せて！」

　身体ごとぶつかると、ギャオスとシルヴァンシャーがぐうっとうなった。

　間一髪、水鉄砲の先に集まってきた光の筋が、突風のように吹き抜けてゆく。それとともに、牛のような魔物に、その光が直撃した。

「ふん！　こんなもの！」

　かがり火にてらてらと光る鱗が、はじけて飛んだ。水鉄砲の威力はまったく通じていない。むしろ、魔物に力を与えているようだ。

「われのなかのフォックスが、こいつの力を中和しておる！」

　魔物は、舌なめずりして低くうなった。

「あいつを喰ったのは、正解じゃった……」

「フォックスを、食べた？！」

　アイリは、身震いしてしまった。ロカカは眉をひそめている。ひとりシルヴァンシャーだけは、「やっぱりねー。やられキャラってあるのよ～」と、訳の分からないことを言っている。

「水鉄砲の威力は、魔物には効くが、人間には効かぬ。じゃによって、フォックスをたきつけ、自分から魔王であるわれを倒しに来るようにしむけたのじゃ。もはや水鉄砲などおそるるに足らず！　これからは、われの天下じゃ！」

愕然として、ロカカは胃がズシンと落ち込むのを感じた。なんという悪辣なヤツだろう！　たしかにフォックスは、ちょっとばかり、鼻につく性格だったが、だからといって喰われていいとは思えない。

　ロカカは、じっくりと魔物を観察した。顔のところは、フォックスに似ていなくもない。身体全体は鱗に覆われ、鈍い青銀いろに光っている。玉座から身を乗り出してそっくりかえっているところをみると、油断しまくってるように見えるが、ロカカには、隙が見つからなかった。　魔王は、指先を水鉄砲に向けた。ロカカは、がたがたと手の中で水鉄砲が暴れるのを感じた。まるで暴れ馬のように水鉄砲が手の中で震えている。

「くくく……。フォックスの力は強いぞ……。抵抗は無意味だ……」

　魔王は、すっかり楽しんでいるようである。

　ロカカは、床に手を押しつけて、水鉄砲を奪われまいとした。そして、絶望的にアイリを見上げた。アイリは、なにかいい呪文はないかと魔法書をひろげているところだ。シルヴァンシャーはキャーキャー言って叫んでいる。この女神は、なにか役に立っているのだろうかとロカカはあやぶんだ。

「魔王さま！　あなたは、人間の力を取り込まれた。わたくしめの力も、取り込んでいただけないでしょうか！」

　突然、ギャオスが叫んだ。驚きで一瞬手が緩み、水鉄砲は軽々と魔王のところへ飛び込んでいった。魔王はそれをもてあそびながら、

「おぬしを取り込んで、なにが得なのじゃ？」

　と、問い返した。

「―――魔王さま、人間を喰ったからといって、人間を支配できるわけではありません。わたしめは、人間と一緒に旅をして、人間のなんたるかを知っています。その知識を取り込むために、わたしめを喰ってください！」

　ギャオスは、ひざまずいて言った。

　アイリは、恐怖の面持ちでギャオスを見つめている。

「なにを言い出すの！　あなたは旅の大切な仲間よ！」

「わたしが魔王と合体する瞬間に、水鉄砲を取り戻してください。そして、喰った直後に水鉄砲で魔王を倒すんです。魔物を取り込んだ魔王は、人間の部分を減らしている。そこに勝機があるんです」

　ギャオスはロカカとアイリにささやいた。

「だめだ……」

「だめよ！」

　二人が止めようとしたが、ギャオスはそれを振り切って、魔王の前にひざまずいた。

「さあ、喰ってください！」

「面白いヤツ。われに知識を与えようというその忠誠心は見上げたモノだ。よかろう、お望み通り喰ってやる！」

　突然、魔王の後頭部が大きく開いた。みるみるうちにそれは大きな肉食の鳥のクチバシのようになった。クチバシとちがうのは、そこにずらりと大きな犬歯がならんでいることだった。

「だめ！」

　アイリは、魔法書を放り出した。しかし、クチバシはギャオスめがけて突っ込んでくる。ロカカは短剣を取り出して、魔王の手の水鉄砲を叩き落とした。と同時に、クチバシは、ギャオスを飲み込んだ。

「ああ、ああ、ああ！」

　悲鳴があがった。ロカカは唇を噛みしめた。ギャオスの犠牲を無にするわけにはいかない。

「くらえ、化物！」

　ロカカは、水鉄砲を発射した。

　大きなうわばみのような光が、水鉄砲から発射された。そのまま光は、クチバシに直撃した。「うぬ？」

　魔王は、一瞬たじろぐ。そして、慌ててギャオスをはき出そうとするが、喉が詰まっているらしく、うまくいかない。

　光は魔王を取り囲み始めた。どこからか歌が流れてきた。見やると、シルヴァンシャーが歌っているのであった。その歌は、魔王を打ちのめし、どろどろに溶かし、そしてただの泥水に変えてしまった。

「―――ギャオス！」

　アイリは、床の泥水にかがみ込んだ。ロカカもそれにならう。

「ギャオス！」

　魔王は、死んだ。

「ギャオス……！　死ぬな！　頼む！」

　ロカカは、涙を浮かべていた。

　ひとのよい魔物。

　いじめられ続けていたというギャオス。

　それが、こんな結末なんて。

「え？　死んでませんよ？」

　おなじみの声が、背後で聞こえた。

　振り返ると、五体満足のギャオスが立っていた。

「あのねー、聖なる魔物には、一回だけ復活の呪文が使えるんだよー。どうよ、わたしも役に立つでしょう！」

　シルヴァンシャーは、胸を張った。

　ロカカとアイリは、ギャオスに駆け寄り、抱きしめて言った。

「生きていてよかった！」

「ばか、心配したんだぞ！」

　そんな会話を聞きながら、シルヴァンシャーはいじいじと、

「だれも感謝してくれない……」

　とボヤくのであった。

　○終わりに

　こうして魔王は退治された。

　世界は再び平和になり、シルヴァンシャーは神界に戻ることになった。

　ギャオスはロカカたちの村に戻り、いまでは神殿の神官になっている。

　ロカカとアイリは結婚しなかった。

　その代わり、いまでも時々出てくる森の野獣狩りに、一緒に出動する。

　二人は会うたびに口論し、仲がいいのにとみんな不思議がっていた。

　この話は、これで終わり。