第2話 『この世界』
人がいる。それ自体は驚かなかった。ただ、蒼矢が驚いたのはその人の姿だ。“それ”は人の様に足で立ち、人の様な身体付きだ。だが、1つだけ違う。それも大きな違いがあった。
“それ”は、顔が“獣”そのものだった。アニメはあまり見ない蒼矢だったが、中2のときに好きだったアニメに、“獣人”と呼ばれる者がいた。まさに、それだ。
“それ”の話す言葉は蒼矢にも通じていた。つまり、会話は出来る。
ただ、その有り得ない顔に圧倒され、言葉が出なかった。
「ねぇ」
「うぇッ？」
急な声掛けに変な声が出てしまった。
「君、ヒト…だよね？」
「………そうだよ？」
「そっか、ちょっと、僕達からすれば、ヒトってのはあれかなって部分があってね。っと、申し遅れました、僕は、西大陸のマラシカ出身のヴァルツ・ナシタンという者です」
お辞儀をしながら自己紹介をするヴァルツという名の彼に、蒼矢は怪訝な目を向けていた。
「あ、えっと、お…ボクの名前は旭川蒼矢といいます。よろしくお願いします」
改まった様に自己紹介をする蒼矢にヴァルツは、温かい眼差しを向けていた。
「こちらこそ」
優しく、お人好しな彼の態度に安堵の表情が思わず顔に出てしまう。
「で、なんでお…ボクはここで寝ているの？」
「その質問をするという事は、何故家の前に倒れてたか、ということの理由は聞けそうにないね。あと、別に俺でもいいんだよ？」
「家の前に倒れてた!?」
「そうだよ。まさか、記憶がないとか？」
記憶がない、というより夢の始まりがここだからその前の出来事は分からない。というか、出来事すらない筈だ。それか、夢の中でぶっ倒れたか。
そういう考えが頭の中を巡る。
とりあえず、聞きたいことは先に聞く。
「あの、ここどこ？」
「ここ？ここは、タナ。アラスタから少し離れた田舎町さ」
「アラスタってどこだ？」
「まさか！王都アラスタをしらないの!?」
ヴァルツは驚きが隠せない。王都の名前も知らない目の前の少年を不思議そうに見つめる。というより、“不審者”を見ている。
「ねぇ、アサヒカワ君………。悪いことは言わないから。1回さ、死んで？」
「いや、それ、悪いことだから！」
ヴァルツのボケ混じりの言葉に思わずツッコミをする蒼矢。一見楽しそうにしているが、お互い、不安を抱えている。
「あのさ、俺、この辺のこと知らないんだけど………。聞かせてくれない？」
こうなったら率直に聞く。それが1番。
「この辺じゃなくて、遠い所から来たから………さ。ね？」
「－－－－－」
「怪しいのは分かるけ－－－」
「ねぇ」
蒼矢の言葉を遮る様にヴァルツは言った。
「この辺じゃないって、何言ってんの？」
「………え？」
思ってもいなかった言葉に、声が漏れる。
「だって、どの町の人も、王都、もしくはその周辺の町に滞在してっていう命令が下されたじゃん」
「え、いや、あの、その、最近…それ知って取り敢えず来たっていう………」
言い訳が見つからない。
「最近ねぇ。発令されたの2年位前なんだよね」
「－－－－－」
「ホントに何なの？アサヒカワ君。さっきから思ってたけど、名前も珍しいし」
もうどんなことを言っても無駄だろう。怪しまれている。実際、蒼矢は明らか不審者だが。
もう、本当のの事を言おう。
「－－－－－」
「ねぇ？」
いや、言えない。言いたい。誤解を無くしたい。でも、その言葉が出ない。
「アサヒカワ君？」
「………分からない」
「－－－？」
「今何が起きているか分からない」
「－－－－－」
「何故ここにいるのかも分からない」
「－－－－－」
「分からない、分からない、何も分からない」
「………そっか」
分からない、分からない、普通に聞けばおかしな蒼矢に、ヴァルツは同情に近い納得をした。蒼矢は納得されることを予想していなかった。
「記憶障害か何かかな？自分の名前は憶えている様だけど………」
変な理解をされた。ただ、蒼矢にとっては嬉しい理解のしようだ。何もしてこない。それだけで充分だった。
「何も知らないんだよね。じゃあ、今何が起きているか、そして、命令の詳細について、説明しよう」
「お、おう」
「まず、今何が起きているか、それは、簡単に言えば王様が不在なんだ」
「ん？それだけ？」
「口だけだとそれぐらいだけど、重大だよ」
「てことは、命令の詳細は、王が不在だから、何が起きてもおかしくない。そして、遠くの町とかは、王都周辺と違い、問題が起きても何もできない。だから周辺に集めた、ってこと？」
「よく分かったね。いや、まさか！君は、他人の心を読む力があるのか」
「いやいや、勘だから」
「そっか。………つまんないな」
「聞こえてるよ！」
蒼矢の持つ秘力を期待するヴァルツだが、蒼矢がそれを否定する。その反応に肩を落とすヴァルツがぼそっと呟くが、それを、蒼矢はきっちりと聞いていた。
今現在の状況を簡単にいうと、王都周辺に人が密集している。そして、その理由は、問題を解決しやすくするため。
「これで、君が分からない、って言っていたものの説明は終わり。なんか、分かんないことがあったら…いや、ほとんど分かんないか。まあ、僕に聞いて」
「じゃあ」
手を挙げた蒼矢は質問があることを示す。それにヴァルツは、「なんだい？」と、質問に答える姿勢をとる。
「君は、俺と違って人じゃない。それって、この辺皆人じゃないの？」
さっきから気になっていた事だ。ヴァルツは顔が獣。人とは明らかに違うその容姿。その正体を聞く蒼矢。そんな質問にヴァルツは、
「皆同じ様な、と言ったら少し違う。でも、僕はヒトじゃない。僕は半獣人。他の者は、僕と同じ半獣人や獣人、機人がいる。ヒトは、悪魔とか、悪人とかいうけど、別に僕はヒトにはなんの恨みはないよ」
「ほう、なるほど」
つまり、この世界には、半獣人、獣人、機人、そして、蒼矢と同じ、人間がいる。半獣人は目の前にいるから分かる、獣人は、ヴァルツより濃い獣みたいな感じだと思えば分からなくもない。機人は、今ではまだ分からないが機械みたいな感じだと思う。
「あと、半獣人、獣人には種族がいて、僕は狼族。他には犬とか猫とかがいる。あと、ある地域には妖精とか竜とかがいるらしいけど、僕も会ったことがないから分かんない」
「ふーん。ありがとう」
取り敢えず、この蒼矢の夢には、別世界のアニメみたいな感じの設定があるみたいだ。
「まじか………」
蒼矢は、この夢の後が楽しみで楽しみで待ちきれない。
「まだだ、まだ起きないでくれ旭川蒼矢！もうちょっと寝てろ！」
蒼矢の夢の旅、まさに夢の旅が始まったー－－。
