１６話 無自覚な悪意
「つ……疲れた」
絶体絶命のピンチを乗り越えた俺は、一度コントローラーを置き、目頭をつまんだ。
長時間画面を見続け、危機的状況を乗り越えるために酷使した脳への負担が、一気に押し寄せてきた。
シエラさんたちには「飲み物を取ってきます」といって、ゲームから離れたのであまり待たせるわけにはいかない。
俺はテーブルの上に置いてあるスティック状の菓子パンを手に取った。
一口かじると、口いっぱいにほのかな甘味が広がる。
（この甘さが染みるなぁ……）
空腹も相まって、ただの菓子パンは俺の中で極上の食べ物と化していた。
数回噛み締め、炭酸飲料でまとめて胃に流し込む。
「なんか懐かしいな、こういうの」
昔も今のように、フレンドを待たせ簡単に食事を済ませることが多かった。
大好きなゲームに一秒でも多く使いたくて、ご飯を悠長に食べてる暇なんてなかったんだ。
少し腹が満たされ大きく息を吐き、俺はようやく一息ついた。
普段と変わらない殺風景な部屋、唯一いつもと違うのは部屋中に流れるゲーム内のBGMだけだ。
ゲームをしているだけ――
ただそれだけのことなのに、俺は妙な満足感を覚えていた。
「おっと、そろそろ戻らないとな」
ゴブリンを倒したとは言え、まだやることは残っている。まずは――
「お待たせしてしまってすみません。今戻りました」
「いいえ、全然待ってませんよ」
シエラさんは笑顔でそう答え、
クリスさんも同様に、俺の帰還を笑顔で迎えてくれた。
「それにしても、さっきはすごかったわね。ねぇ、どうしてゴブリンたちが指示に従ってるってわかったの？」
俺はモンスターテイマーがレベル２に上がったこと、そしてジョブスキル【生態把握】について説明した。
「なるほどねぇ。戦闘系じゃなくて情報系のスキルなんて珍しいわね」
「でも、モンスターをテイムするなら重要かもしれませんね」
確かに、モンスターの生態を知ることはモンスターをテイムする上で重要なこと――って、あれ？
（そういえば、モンスターをテイムする条件って何なんだ？）
テイムの条件を聞いてみたが、二人からは望んだ答えは返ってこなかった。
ピコをテイムした状況からしても、対象のHPをある程度減らすのは条件の一つと思って間違いないだろう。
あとはこれから知っていけばいい。
それよりも、今問題なのは――
「キュゥ？」
どうしたの？と言わんばかりのあざとさでこちらを見上げるピコ――もとい死神は、首をかしげている。
「ふっ、そのあざとさに何度騙されたことか。もう騙されねえぞ」
フォレストゴブリンはピコのいた方角、小高い丘から現れた。
まるでピコの後を追うように……
「選ばせてやる。経験値となって俺の糧になるか、それともこれからは心を改めて俺に仕えるか、だ。」
ピコは一瞬、逃げ場を探すように視線を彷徨わせた。
「ちょ、ちょっとユキトさん。急にどうしたんですか！」
シエラさんが慌てた様子で俺とピコの間に割って入る。
「いえ、ちょっとこいつとけじめをつけようかなと……」
「そんなこと言って、ピコちゃんが理解できるわけないじゃないですか！」
いや、こいつ多分理解してますよ？
見くびってる相手に擦り寄って命乞いするくらい、したたかですよ？
「それに、ピコちゃんが原因かどうかもわからないじゃないですか」
シエラさんの訴えに、俺は強く出ることはできなかった。
しかし、ピコが原因かどうか、それだけはハッキリしている。
俺が取得したジョブスキル「生態把握」は、調べたい対象に注視することで発動する。
ピコで試した所、無事スキルを発動させることができた。
そして、ピコの特性を見た瞬間、俺の疑いは確信に変わった。
ラピードラビット
生息地：木漏れ日の森
特性：【特性：敵意誘導】
自身に向けられた敵意を、別の対象へ逸らす。
【敵意誘導】
故意かどうかは別として、この特性によって、ピコに向けられた敵意が俺たちへ逸れたんだろう。
悪意があるかどうかなんて、この際どうだっていい。
俺たちが危険にさらされた――その事実だけは変わらない。
「お願いです。今回は多めにみてあげてください」
シエラさんの必死の訴えに、俺は首を縦に振るしかなかった。
（被害にあった本人がこう言うんじゃなぁ。結果として無事だったわけだし）
それにしても、特性とは言えなんつ―危ない能力だよ。
無自覚の悪意ほど恐ろしいものはないな……
不問にしたとは言え、また同じことを繰り返されても困るのでピコを一度ストレージ内に戻した。
とりあえず一つ、問題は解決した。
次は――
俺は二人に向き直り、深々と頭を下げた。
「ピコがしたこととは言え、ご迷惑をおかけしてすみませんでした」
迷惑をかけたら謝るのが当然だ。
それがたとえゲームであっても、些細なボタンの掛け違い一つで争いになることだってある。
「ぜ、全然気にしてないので頭を上げてください！」
「そうよぉ、あれは事故みたいなものだし気にすることないわよ」
シエラさんは慌て、クリスさんは諭すように言葉を掛けてくれる。
その温かい言葉が余計に申し訳なくて、俺は頭を上げることができなかった。
「もぉー、ユキトさん！ユキトさんはさっきの戦いどう思いましたか？」
「え？」
シエラさんからの突拍子もない質問に、俺は思わず声をあげる。
「私は……少し怖かったけど、でもすっごくドキドキしました」
シエラさんは真っ直ぐ俺の目を見る。
「それで……ユキトさんはどう思いましたか？」
「俺……は」
そうだ、俺はあの時――興奮していた。
絶望的な状況で、ギリギリの戦いをして、俺は――年甲斐もなくワクワクしたんだ。
「お……俺は、楽しかったです。不謹慎かもしれないけど、凄く……楽しかったんです！」
シエラさんは黙って俺の手を取り、両手で包み込む。
「私も……きっとクリスさんだって同じ気持ちですよ。ゲームは楽しく、それが一番じゃないですか」
そう言って、彼女は優しく微笑んだ。
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