第二十回 書き出し祭り 特別会場

Ｔ-25 【鬼姫と冴えない陰陽師】の -都（みやこ）救済日記-

このお話のあらすじだよ。

これを見てる、おにーちゃん、おねーちゃん。よーく聞いてね！

京の都を騒がす、それはもう優雅でうつくしーい鬼が人を殺しまくってたの。

みんなに『鬼姫』なんて呼ばれてるんだけど、それが私、蝶ノ森家の生き残り、綾姫ちゃん。

お父様もお母様も屋敷のみんなも……検非違使に取り囲まれて、おまけに陰陽師の使う式神ってやつに殺されちゃった。

そんなことされたら、絶対鬼になってでも復讐して全員コロシテやろうって思うよね、でしょ？

なによ、永浬（とーり）、もっと真面目に説明しろって？

うー。ご主人様ってだけで、なまいきー！　……わかったわよ。

偶然出会った朱雀の陰陽師とーりの式神になった私は、二人で都の悪に立ち向かっていくことになったの。

そしたら青龍の陰陽師の陰謀とかー、蝶ノ森家の秘密とかー、野良鬼退治とかー、復讐とかー復讐とかー、色々あるわけ。

ほら、これでいいでしょ？

---

　眼下に広がるのは、夕日を湖に溶かして流し込んだみたいな大量の篝火（かがりび）。

　その色は、私の心を代弁するかのように真っ赤な血の色。

「見つけたぞ、京の都を恐怖に陥れし『鬼姫』よ！」　

「悪しき鬼よ、今日こそは貴様に引導を渡してくれる！」

　そう勇ましい声を上げているのは、この屋根まで上ってきた屈強な検非違使達だ。

「おじちゃんたち、だあれ？　オニヒメって、なあに？」

「な！？　子供？」

「変だな……鬼姫は一体どこに……」

　私の姿を確認した検非違使達が、さらにその目を丸く見開く。

　うふふ、そんな顔しないでよぉ。

　私は『ここ』にいるよ？ ちゃんと……ね？

「お嬢ちゃん、君は一体……いや、そんなことはどうでもいい。さあ、危ないからこちらに来るんだ！」

「見たところ、どこぞのお姫様かな？　どうやってこんな屋根の上に……」

「やぁだぁ！　私ここでおじちゃんたちと遊ぶのぉ～」

　そう言って、私はクルクルと回る。

　羽織った細長（ほそなが）がはためく様は、まるで色とりどりの蝶々が舞っているかのようでしょ。

「まて。その姿……その舞……思い出したぞ。まさか蝶ノ森家の息女――」

　そいつのセリフが言い終わらないうちに、私は跳んだ。

　一気に奴らの目の前まで迫った私は、爪を鋭く伸ばして、胴を二つに引き裂く。

「気安く私の名を口にするなぁ！」

　そして、目にも留まらぬ速さで検非違使を切り捨てていく。

　その度に舞う、鮮やかな鮮血。

「変化しおった……その爪……その牙……その角……貴様が『鬼姫』か！」

「蝶ノ森家の宝と言われた、『綾姫様』に取りつくとは、まさに鬼！」

「あははっ、鬼が取りついた？　おじちゃんたち大人のクセにバカなの？」

「な、なんだと？」

　私は、おじちゃんたちに向かって、ニッコリと笑う。

　でもね、本当はこれっぽっちも笑ってなんていないんだ。

　心の中にあるのは、憎悪と憤怒だけ。

「この角はね、私を逃がそうとした父上様の首がはねられた時に生えてきたの……」

「何？」

「この牙はね、私をかばった母上様の手足がちぎられた時に生まれたの……」

「……では、その血に染まった長い爪は？」

「この爪はね、私の目の前でみんな喰い殺されて、炎上する屋敷を見ていたら伸びてたの……」

「喰い殺された……だと？」

　私は、両手を高く天に掲げる。

　そして、満月の光で輝く血塗れの手を見せびらかした。

「鬼はね……人の憎しみから生まれるんだよ。大人なのにそんなことも知らないんだぁ～？」

「ヒッ、ヒィィ！」

「た、助けてくれぇ！」

「ダメだよ。おじちゃんたちは私たちを助けてくれなかったよね？　父上様も母上様も、兄上様達も、みんなみんな『助けて』って言ったのに！」

　そう、みんな言ったんだ。死にたくない、助けてくれって。

　でも……誰一人、その言葉に耳を傾けてくれなかったよね？

「あはっ、さあ……もっと遊ぼうよ。もっともっと、私を楽しませて！！」

「そこまでだ、悪鬼『鬼姫』よ。必ず調伏させてらうぞ」

　検非違使達に代わって、今度は狩衣（かりぎぬ）姿の人たちが私を取り囲んだ。

　胸に輝いてるのは、青色に輝く五芒星の印。

　あはは、こいつらは知ってるよ。さっき殺しにいった陰陽師の仲間だよね。

「我が式神（しきがみ）たちよ、『鬼姫』の動きを止めろ！」

　奴等がそう叫ぶと、私の周りに無表情な鬼たちが次々と現れた。

　見たこともない青鬼や赤鬼、大きなヤツも小さなヤツもいる。皆、生気がなくてまるでお人形のようだけど……。

「アハハハハハハ！　それ新しいお友達？　いいよ、さあ、私と遊びましょう？」

「このバカがっ！　皆の者、生意気な鬼姫を倒せ！」

「グォォォォォォ！！」

　一斉に襲いかかってくる鬼たち。

　でも、意思を持たない鬼なんて、私の敵じゃないよ。

　鬼の群れを飛び越えて、後ろにいた陰陽師の首を爪で掻っ切る。

「な！　結界が！？」

「追いかけっこするの？　大人のくせに楽しそうだね！」

「鬼ども、何をしておるのだ！ 早く我らの盾とならんか！」

　―――ドクン……ドクン……ドクン……

　心臓の鼓動が、次第に大きくなっていく。

　その鼓動は私に教えてくれるんだ。

　ああ……もう限界。……もうすぐ鬼化が解ける時間かぁ、残念。もう帰らなきゃ。

「……はい、終わり！　どきなさいよね、ざーこ！」

「な！？」

「がぁっ！！」

　私は、一気に跳躍して先頭にいた陰陽師の首を爪で跳ね飛ばした。

　そしてそのまま、都の空を駆け上がる。

「貴様、逃げる気か！」

　私は牙をむき出しにしてニッコリと笑うと……手を広げて叫んだ。

「大丈夫！　また遊んであげるよ！　都にいる検非違使も陰陽師も、みんな、みーんな殺してあげるから！」

　後ろから聞こえる怒号と悲鳴に心地よさを感じながら、私は進む。

　大きな屋敷の屋根に降り立った私は、月を背にして大きく夜空に舞い上がった……のに。

　足は、いつものように空中を蹴ってくれない。

　嘘でしょ！？

「だってまだ時間じゃないのに！！」

　そして私は、真っ暗な闇の中に落ちていった……。

＊＊＊

　――深い闇が私を包む。

『……殺セ』

　……誰？

『ソイツラヲ殺セ……全員……』

　……父上様？　それとも母上様？

　ううん、違う。声は父上様や母上様よりももっとずっと低いし……それに二人ならそんな風に命令したりしないもん。

　じゃあ誰だろう？

　私は、そっと闇の中に手を伸ばした。すると、伸ばした手の先が少しだけ明るくなった。そこに見えたのは……。

「あ……れ……？」

「ああ、よかった。気が付いたようだね」

　うっすらと目を開けると、知らない男の顔が目の前にあった。

　どうやら私は、この男の人の膝に頭をのせて横になっているらしい。

「う、うわっ！？」

「こらっ！ そんな急に動いたらダメだよ」

　男の声を聞いて、私の記憶が徐々によみがえってくる。

　あれ？　なんで私……生きているんだろう？

　突然鬼化が切れちゃって……空から落ちて、深い闇の底に落ちて……えーとえーと……。

　頭を抱えて思い出そうとしていたら、突然お腹が『くぅ～』と小さく鳴った。

「お、お腹すいた……」

　私がそう言った途端、目の前の男の人がクスクスと笑い始めた。

「あははっ！　面白い子だな」

「わ、笑わないでよぉ！」

　私は思わず男の膝から起き上がると、プイッとそっぽを向く。

　そっか。私、お腹がすいてたんだ……。だから鬼化も解けたのかもしれない。

　すると、再びお腹が『くぅ～』と小さく鳴った。

　二度も聞かれるなんて、最悪だよ……もういっそ、この男も殺しちゃおうかな……ひょろっとして弱っちそうだし。

「ははっ、ごめんごめん。とりあえず何か食べ物を準備するよ」

「お前、ご飯作れるのか？」

　やっぱり、復讐と関係ない人は殺しちゃだめだよねー。ヒトゴロシになっちゃうところだったよ。あぶなーい。

「うーん、僕には作れないんだけどね、式神が準備してくれるさ」

「式神？」

　私が言葉を繰り返すと、男はニッコリと笑って言った。

「ああ。僕は陰陽師だからね」

「オンミョウジ？」

　よく見ると、男の胸に赤くに輝く五芒星の印が浮かんでいる。

　うそでしょ。完全に油断してた。

　陰陽師はみんな敵だから……殺さなくちゃ！　私は、男に飛びかかると首筋を狙って爪を伸ばそうとした。でも……。

「無駄だよ、綾姫ちゃん。この屋敷は結界で守られてるからさ、鬼化はできないと思うよ」

「な、どうして私の名前を！　うわっ！」

　爪は伸びないし、見えない壁のようなものに弾き飛ばされて、逆に尻もちをついてしまった。

「痛っ！　もう……なんなのよ！」

「あははっ、元気があっていいねぇ。ウワサだとおしとやかなお姫様って聞いてたんだけどなぁ」

「うっさい。それは昔の話だし！」

　私は立ち上がると、男に向かって構えた。

「まあまあ。おちついてよ、綾ちゃん」

「綾ちゃん！？　それは父上様と母上様しか言っちゃダメな呼び方なのに！」

「あーそうなんだ。ごめんねー綾ちゃん」

　何コイツ、馴れ馴れしいにもほどがあるでしょ！？

　でもなんでだろう……なんだか、すごく懐かしいような……安心する……そんな温かさを感じる。

「それじゃあ僕も自己紹介しておこうかな。僕は佳元永浬（すみもととうり）。都の南を守護する朱雀の陰陽師だよ」

「すみもと……とおり？」

「とーりでいいよ、綾ちゃん」

「ちゃんって言うなー！」

　うう、なんなのコイツ！　もう我慢できない！

　私は地面を思いっきり蹴ると、再び間合いを詰めた。そして、勢いそのまま首にかみつこうとする。

　でも……また見えない壁に弾かれてしまった。

「ねぇ、綾ちゃん。君は蝶ノ森家が何故滅ぼされたか、考えてみたことあるかな？」

「何故って……どういう意味よ」

「物事にはね、すべて理由があるんだよ。見てて」

　とーりが、独り言みたいにぶつぶつと呪文を唱えると、目の前に大きな鏡が出現した。

「これは『遠見』の術と言ってね、遠くを映すことができるんだ。ほら、上座の付近をよく見てごらん」

　鏡の中には大きなお屋敷の中が映っていてる。

　上座には青い五芒星を胸元につけた陰陽師。いつも見る連中とは違って狩衣じゃなく直衣を着てる。

　その横にたたずむのは、母上様……。

　ううん、母上様じゃない。もっと若い人だ。

「この人は誰？」

「これはね、君の姉君（あねぎみ）……東を守護する青龍の陰陽師が使う――最強の鬼……式神だよ……」