第二十回 書き出し祭り 特別会場

Ｔ-22 陰陽の大工 政信

　土御門家の長男として生まれた土御門泰信には、陰陽師としての才が無かった。五行の内「木」の術しか使えず、さらに木を槍のごとく飛ばす基本の術でさえ、素早く動かすことができない。彼の取り柄と言えば精々器用さくらいであった。恐らく土御門家は弟の泰重が継ぎ、自分は家から追放され居なかったことにされるのだろう。そう思っていた時、泰信は謎の陰陽師の女性、マリと出会う。彼女から「鳥居之術」を教えられた泰信は、建築の世界へとのめり込んでいく。

　やがて泰信は平内家に引き取られ、木の術を活かしながら棟梁として修行を積んだ。それから八年。関ヶ原の戦いが終わった頃、マリは彼を陰陽師の世界へと誘う。彼は大工としての経験と「木割」の知識を使い、新たな術で妖に対抗する。江戸の泰平の世の裏にあった、陰陽師達の戦いの物語。

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　文禄四年某日、尾張国。

　豊臣秀吉公に流されてから、彼の父はずいぶんと荒れていた。

「なぜこんなことも出来んのだ！　我が家の恥晒しめが！」

　罰として、飯抜きと晩までの修行とのこと。しかし修行といっても、彼を見る者は誰もいない。皆、弟の教育にご執心である。

（恐らく土御門家はアレが継ぐのだろうな）

　父・久脩（ひさなが）から褒められるのを待っている、弟の泰重（やすしげ）を横目で見てから、修行場へと向かった。

　野原について、彼は藪からいくらかの太い枝を拾い、呪符を取り出した。

　投げられた槍が岩を穿つ様を頭に浮かべ、唱える。五行の木、基本の一。

「──槍之術」

　眼の前に落ちていた枝が、ゆるりと浮き、ふらっと動いて、コトンと岩へ当たった、

「……うん。全くできる気がしない」

　彼は早々に諦めた。いつものごとく一人遊びを始める。

「──鑿（のみ）之術」

　基本の二。枝の形を整え、均す。

「──槍之術」

　枝を浮かし、縦に積み重ねていく。

「凄い。こんなものは初めて見た」

「ひっ！？」

　突然掛けられた女の声に、彼の集中は途切れた。枝が地面へと崩れる。

「すまん、驚かすつもりじゃなかった」

　見たところ十代後半という所だろうか。その出で立ちは陰陽師のものであった。女の陰陽師は珍しい。

「……どちら様？」

「マリと言う。貴方は？」

「土御門泰信（やすのぶ）です」

「……あれ？　もしや嫡男？　でも泰重様が嫡男と」

「私はすぐに家から追い出されるのでしょう。元服と共に」

「なぜ」

「私に才がないのです。五行の内、木の術しか使えません」

「ふむ。だがそれを極めれば」

「あと打ち出すのも遅いです。攻撃できません」

「ああ……」

　マリは頭を抱えた。それは確かにほとんど何も出来ない。まさに木偶である。

「……でも、器用ではあった。なら、できることはあるかもしれない。見ててくれ」

　彼女は転がった枝を見ながら、呪符を取り出した。

「──鳥居之術」

　応用術の一つ。鳥居を模した形を組む。簡易的な結界となり、妖怪を拘束する際に用いる。ゆえにどの術よりも速さが物を言う。

　だが彼女が見せたそれは少し様子が違った。ただ丸太を組み上げただけではない。鑿（のみ）之術により整形された、反りのある美しい鳥居だ。

「すごい、ですね」

「これ、普通の『鳥居之術』と比べて少し力が強いんだ」

　まあ遅いから今は役に立たない術だけど、とマリは自嘲した。

「多分本物に近ければ近いほど力が増す。器用な君なら、新しい『鳥居之術』を生み出せるかもしれない」

　マリの言葉は、彼にとって希望の光だった。それから数日、彼らは新しい術の開発に力を注いだ。

　──その年。泰信は、政信（まさのぶ）へと名を変え、土御門家の系譜から消された。

　八年後。

　慶長八年某日、紀伊国。

「おう。ずいぶんと進めたな」

　とある書をしたためている折、土御門泰信改め平内（へいのうち）政信は、養父である吉政（よしまさ）から突然声をかけられた。

「いつできそうだ？」

「まだ数年はかかりますね。とりあえず門と社だけは何とか」

　振り返ると、養父殿は難しそうな顔をしていた。

「ちと厄介な客が来とる」

　はて。棟梁となるため彼の元で修行して八年。厄介な客は腐る程見たが。

「そういう意味じゃない。俺はあの方に恩があるから断れん。だが絶対に厄介事だ」

「恩？　養父殿が」

「てめぇを養子に紹介してもらったのが、その方だ」

　政信は大変に驚いた。つまりその方とやらは、政信にとっても恩人である。

「お久しぶりだね」

「どうも」

　八年経って大人びたが、当時の面影が残っていた。

「マリさん」

「うん。改めて自己紹介をしよう。幸徳井家に仕える賀茂マリだ」

「……賀茂？」

　といえば、安倍家と賀茂家の賀茂だが。

「まあ、普段はただのマリと呼んでくれ」

「貴女が養父に私の紹介を？」

「たまたま伝があってね。君の境遇には親近感があったから。それで、用件というのは君を妖退治に駆り出せないかと思って」

　政信はあんぐりと口を開けた。

「私が？」

「そう君が」

「陰陽師に戻れと、今更」

「いや、一旦私が仮で雇った労働力ということで。実は人手不足でね。将軍様が幕府を作るにあたって、陰陽師を再建させるおつもりらしい。妖も続いた戦乱の世でまともに討たれず、力を増している」

「だからといって私を駆り出さなくとも」

「新しい『鳥居之術』、できてる？」

　まるで確信があるかのように、彼女は言った。その圧にやや腰が引けつつも、政信は頷く。マリは満足気に笑った。

　かくして平内政信は、八年越しに陰陽師の世界へと踏入り、初めての妖退治へと赴く事となる。

　妖退治、当日。

　彼女は集めた術師に告げた。

「この山に巣食う妖は、親玉が一つ、子分が三つ。その内一つを、今日やる」

　マリは幸徳井家の中でも要職に就いているようである。今日の戦は、彼女が取り仕切るらしい。

　参加する陰陽師がかなり多い。少なくとも十人はいる。陰陽師でもない政信は肩身が狭かった。

　規模が大きな戦だ。妖も相応に強力だろう。

「その、妖というのは」

「怨霊、菅原道真公」

「！？」

　大物どころではない。

「の、分霊だよ。そして今日はそのまた子分。だから大丈夫」

「なるほど？」

　それは安心できるのだろうか。

　とりあえずできることをしよう。政信は自身のしたためた書を片手に、地面に石を並べ始める。周りの術師は、それを怪訝そうに見ていた。

　やがて、晴れているのに雨雲でも近づいてくるような、湿気と重い風が、山の上から吹き下ろしてくる。葉がざわめき、雷の如き地響きが徐ろに大きくなる。

「来るぞ！　構えろ！」

　そして妖は森の木々を掻き分け姿を表した。牛の頭をした、六つ脚の蜘蛛のような、名を牛鬼。

　陰陽師達の術が襲う。火、水、土、木、金の槍や球。しかし勢いは止まらない。

「縛るぞ──五行の木、鳥居之術！」

　牛鬼の脚や頭を地面に縫い留めるように、鳥居を模した木組が現れ地に突き刺さった。

（あれが実践における「鳥居之術」……凄まじい早業だが）

　美しくない。すぐに破られてしまうだろう。

　政信の懸念の通り、まるで決壊する堤のごとく砕かれる木々。

　次々と砕かれるたびに鳥居が生み出されているが、いずれ限界が来よう。

「政信」

「はい？」

「出番だ。あれを抑えてくれるかな？」

　マリ曰く、出番らしい。宙にふきとばされた丸太の中から、政信は丁度いい長さのものを数本見繕った。

　呪符代わりに、書を構える。最初の方の紙片を開いた。

「──五行の木、社記集『花表（とりい）』之術」

　ゆるりと、決して早くはなく、だが淡々と、丁寧に鳥居が組まれていく。柱には転びをつけて、笠木は反らせて。

　術師達の拘束がついに砕かれるとき、完成したそれは、見紛うことなき伝統の社殿建築、鳥居である。

　牛鬼はその鳥居を破ろうとして、まるで壁に激突したかのように弾かれた。

「なっ！？」

「あれはなんだ！」

　術師達が驚愕する中、マリだけが口角を上げていた。

　それだ。それなのだ。政信に求めていたものは。拘束するのみの形だけの鳥居ではなく、完全に結界として成立する「鳥居之術」。水の領域であった結界術に、木が立ち入った瞬間である。

「よくやった。政信」

（これを私も習得して、土御門に対抗する）

　幕府は宗家に土御門を据えた。しかしまだ隙はある。この術の発見によっては、あるいは。

　わざわざ各地から術師を呼んで集めたのだ。さあ精々この術の噂を広めてくれ。できれば将軍様のお耳に入るまで。

「次、行きます」

「──ん？　次？」

　吹き飛ばされた木々と、ついでに周囲の森の木も刈っている。材質の良い物を選び、政信は浮かせる。

　あらかじめ地面に置かれていた石は、「礎」である。

「──五行の木、社記集」

　もや柱、向拝柱、縁、高欄、垂木、長押。

　鳥居など比較にならぬほどの複雑さと精度を持って、木々が組み上がる。

　それは古代より形を変えずに残り続ける、社殿建築の基本形。

「『壱間社』之術」

　「本殿」の完成と共に、空気が晴れた。

　先程までの重い湿気は消えて無くなり、清涼な風が涼やかに髪を撫でる。

　妖の領域であったが故、龍脈を拾いきれていなかった術師達の力が桁違いに向上する。その感覚を彼らは身近に知っていた。この戦の前、そこで身を清め、祓いをしていたのだ。

（こ、こいつ）

　賀茂マリは体の奥底から湧き出る感情に、震えが止まらなかった。

（この短時間で──「聖域」を作り上げた）

　どうやって？　あの「鳥居之術」ですら神業と言えるものであるのに。

　理屈はわかる。しかしわからない。

　本物に近づくほど力を増す。だがそのためには、鳥居という単純な形ですら限りなく高い精度がいる。「鳥居之術」とはいうが、組み上げているのは術師なのだから。それを社という複雑なものでどうやって組み上げたというのか。

（恐らく、アレだ）

　彼が片手に持って、呪符代わりにしていた書。アレに答えがあるとマリは直感する。

　平内政信は、陰陽師の才はなかったが、建築の才は類を見ないものであった。

　「木割」というものがある。各部材の寸法を柱の直径との比率でもって割り付ける、古来より伝わる手法。

　彼は木割に目をつけた。柱間の長さから直径を定め、全体に至るまでの比率を全て決定していくことにより、半自動的に建築を組み上げる。

　近世初期にして、すでに後世と比しても勝るほどの完成度を持つ木割書があった。

　『匠明』五巻。その著者、平内政信。

　この物語は、彼の歴史の裏にあった足跡である。