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現実

　私は悪夢で目が覚めた

　時計を見ると、登校時間だ。朝食はいつも摂らないので、着替えて外に出た。

　人通りが少なく、他の生徒たちが増えると、学校が間近に迫っている証拠だ。

　今日は気分が乗らない。

　勉強が嫌いなので、授業は聞いていても、ちっとも頭に残らない。

　昼食も終え、五時間目は音楽の授業だ。

食後なので、必ず私は睡魔に襲われる。授業は嫌いではない。しかし、足が重かった。音楽室に移動が面倒だからでもない。教諭が嫌いなのでもない。

　世保倉元志《よほくらもとし》教諭は四十代半ばで、中肉中背でルックスも可でもなく不可でもない。生徒たちの評判も可もなく不可もない。存在感がないのだ。もしも授業中に寝てしまっても怒られる事はない。寛容なのか、生徒に関わってトラブルになるのを恐れているのか知る由もない。

　すでに音楽に興味のない生徒は喋っている。もちろん世保倉教諭は注意はしない。

「この教室に幽霊が出るんだって知っているか？」

　私の後ろにいる男子生徒の声が聞こえた。

「あいつのか？」

「たぶん」

「だよな。それ間違いない」

「行方不明で三日だしな……」

　私は男子生徒の噂話を聞いて憤慨《ふんがい》した。

「そんな事を言わないでよ」

　私は立ち上がり、男子生徒に向かって、睨《にら》んだ。

「鹿島美紀、怖《こ》えぞ」

　男子生徒は怖がっていない。私をおちょくっているようだ。

「冗談でも言って良い事と悪い事ってあるでしょ？」

「冗談？　冗談じゃないよ。だって、あいつは行方不明になって三日だぞ。死んでるよ」

「雪は絶対に生きているよ……」

　私は言葉とは裏腹に死んでいる確率が高いと思っているので、涙が零れた。

「泣くなよ、ごめんな」

　男子生徒は申し訳なさそうに、ペコリと頭を下げた、

　私は男子生徒が素直に謝罪したので、怒りの矛先を見失った。この場に居づらくなった。防音扉を開けるが、世保倉教諭は授業を優先した。

　チャイムが鳴った。五時間目が終了した。

　教室には生徒たちが戻って来た。すぐに担任の小倉宏隆《おぐらひろたか》教諭も来た。帰り学活をした。

　私は部活動をしていないので、このまま帰宅だ。

　何か忘れている。

　身体は音楽室に向かっていた。授業を退席したので、荷物が置き去りだ。

　防音扉を開けると、軽快なリズムが流れていた。ピアノを弾いているようだ。

「えっ？」

　弾いているは私だった。何度も瞬きをした。見間違いだった。世保倉教諭だった。

　錯覚か。それならいいが、自己像幻視《じこぞうげんし》なら不吉な事の前触れだ。恐怖で背筋が寒くなる。

　私は忘れ物を探しに来たのだ。本来の目的を思い出し、周囲を見たが、見当たらず世保倉教諭に尋ねた。

「あの……」

　ピアノを弾く事に夢中で反応すらない。幽霊にも取り憑かれているのか。不気味に感じたので、勝手に音楽準備室に目を向けた。ドアは開いている。そこでまた目を疑った。雪が自転車に乗って出て来たのである。そのまま漕《こ》いで出入り口の防音扉に突っ込んだ。

危ないと、声をかける間もなく、すっと消えた。

　先程から目の錯覚だ。

　疑問だらけだ。

　私は無断で音楽準備室のに入った。整理整頓されてきれな室内だ。だから、忘れ物も机の上に置いてあったので、すぐに見つかった。

「あれ？」

　机の引き出しが少し開いていた。そこには見覚えのある物があったので、開けた。

　スマホだった。ピンクのシールが目立っている。雪のだ。

　なぜ、世保倉教諭が持っているのだろう。

　私は頭の中で色々な事が浮かんだ。

　怪しい。雪の所在を知っているはずだ。断定した。

　バタンと、扉が閉められた音だ。

　私の目の前に世保倉教諭がこちらをじっと睨んでいる。こんな怖い顔を見た事がないだけに、声すら出せない。

「見たな」

　世保倉教諭はゆっくりとした足取りで歩いている。殺気しかない。

　両手が私の首を掴もうとしている。恐怖のあまり硬直し、身動きさえ出来ない。大声を出したところで、防音完備されていて、聞こえるはずもない。

　首をぎゅっと握られて、目の前は真っ暗になった。