■第6話: 顔のない謎
警察の駐在所は静かな夜の中、蛍光灯の明かりが薄暗く広がっていた。デスクに座る刑事たちは、事故現場の詳細な報告書を眺めていた。机の上には地図や写真が散らばり、小さな模型車両が事故の再現を示している。
「これはひどい事故だな」と、刑事の一人が呟いた。
もう一人の刑事が深刻な表情で頷いた。「そうだ。しかも被害者が二人も出たんだから、より慎重に調査しないとならない。」
2日前のこと、
事故現場では、夜の闇に包まれた国道が赤と青の警察のフラッシュライトで照らされていた。車両はバリケードによって遮断され、その周囲には警察官たちが集まっていた。救急車がまだそこに停車しており、消防隊員がライトを動かしていた。
「さて、証拠を集めましょう」と、主任が指示した。彼らは手袋を着用し、事故現場に近づいた。
女性とみられる運転者が乗る車両は、横転して衝突したトラックの隣に停まっていました。その車の周りには破片が散乱しており、ガラスが割れています。空気中には燃料の匂いが漂っており、まだ白煙が現場にかかっています。
主任は立ち尽くしていた。
「顔の特定ができない遺体が見つかったということか。」刑事の一人が、つぶやくように話した。
刑事たちの間には沈黙が広がった。普段の交通事故とは異なり、この事故では被害者の身元確認が極めて難しい状況だった。現場での混乱と、不気味な空気が警察官たちの心を取り巻いていた。
「どうやってこの事件を解決するつもりですか？」若手の刑事が問いかけた。
「顔がないというのは、まさか……」
「そうだな……」主任が口を開いたが、言葉を切り取られた。彼の言葉が突然、中断するかのように、警察の間には静寂が戻ってきました。
数ヶ月が経過し、鈴木花子と田中悠子の事故は未解決事件として警察のファイルに残っていた。それぞれの刑事たちは、日々の他の事件に追われながらも、車両の破損パーツの分析や目撃者からの証言、さらには交通カメラの映像の分析など、あらゆる手段を用いて真相解明に向けて努力していた。
しかし、事件の特異性により、未解決のファイルは駐在所の中で特別な存在となっていた。鈴木花子と田中悠子の身元を特定できないという事実は、捜査の壁となり、警察官たちの手を縛っていた。何度も何度も再調査を行い、新たな証拠を見つけようと努力するものの、答えは見つからなかった。
ある日の昼下がり、主任の刑事が駐在所のファイル棚を見回していた。彼は未解決事件のファイルに手を伸ばし、その表紙を見つめた。ファイルの表面には鈴木花子と田中悠子の名前が、黒いインクで書かれていた。その下には、事件の日付と「未解決」という言葉が印字されていた。
「この事件はなんとしても解決させなければならない」と、主任は呟いた。彼はファイルを机の上に置き、再度捜査資料を眺め始めた。
その間、刑事たちは警察のデータベースを徹底的に検索し、新しい手がかりを見つけるために全力を尽くしていた。しかし、不可解な事件の迷宮に迷い込んだように、彼らの手には結果がつかめないままに時は過ぎていった。
未解決のファイルは、警察の駐在所の壁に掲示されたままで、真夜中の静寂に包まれていた。事件の謎は、なおも解き明かされることなく、その場所でじわりと広がっていた。
