9 契約書が現れた
警察署の空気は、古びたコーヒーと恐怖の匂いで重く、張り詰めていた。山田 太郎は、愛莉と優斗の前に立っていた。彼の顔は青白く、彼の目は痛みと怒りで影を落としていた。
「ドノヴァンの手下どもがまた動き出したんだ」と彼は言った。彼の言葉はかすれていた。「彼らは土地を荒らし、俺が止めるように懇願しても無視するんだ。契約があると言っているが、嘘だ！」
彼は自分の顔の生々しい、裂けたような傷跡を指差した。それは彼が耐えてきた暴力を物語っていた。「俺は彼らを止めようとしたんだが、ただ殴り倒された。ドノヴァンは、俺が邪魔したら喜ばないだろうと彼らは言ったんだ」
愛莉の視線は鋭くなった。「その契約を見たのか？」
「いいえ」と太郎は言った。彼は頭を振った。「でも、彼らはそれをちらつかせて、母がサインしたと言っているんだ。あの土地には権利があると。でも、偽物だとわかっている。母がそんな安価で土地を売るはずがない。あの美しい土地は、数百万ドルの価値があるんだ！」
前回のドノヴァンとの出会いの記憶がよみがえってきた。紛失した契約書、うまくいかなかった取引についてのささやき声。愛莉は鋭い確信を持って、ドノヴァンは危険なゲームをしていると感じていた。
「ドノヴァンのオフィスに戻らなければならない」と愛莉は言った。彼女の言葉は安定しており、彼女の目は決意に燃えていた。「その契約を見なければいけない。そして、何が起きているのかを知る必要があるわ」
太郎はうなずき、彼の顔には厳しい決意の色が浮かんでいた。彼は何が懸かっているのかを知っていた。母の遺産、家族の歴史、すべてが危険にさらされていた。彼は後退しない。
「一緒にいく」と太郎は言った。彼の言葉は断固としていた。「最後まで見届ける。あいつに逃げさせない」
三人はドノヴァンのオフィスに入った。ガラスと鋼鉄で輝くタワーは、彼らの内面の混乱を嘲笑しているようだった。太郎の手は本能的にドアノブに伸び、次の対決に備えていた。
「ドノヴァン氏」と愛莉は言った。彼女の言葉は、高まりつつある嵐の中で、冷静さを保っていた。「あなたの会社が所有しているという契約について、いくつか質問があります。見せてください」
ドノヴァンは微笑んだ。彼の目は鋭い輝きを放っていた。彼は机の上の書類の山を指差した。彼の言葉は滑らかで、油断させるような音だった。「もちろんです、中村刑事。そんなに堅苦しくなる必要はありません」
彼は手を伸ばし、一枚の書類を取り出して愛莉に渡した。「これが契約書です。ご自分でご覧なさい。山田 恵子はそれに署名し、私は約束した金額を支払いました」
愛莉は契約書を調べた。彼女の鋭い視線は、すべての詳細をくまなくスキャンしていた。それは、一見合法的な書類であり、恵子の署名は太いインクで書かれていた。しかし、何かがおかしいと感じた。微妙な矛盾、彼女の心の奥底に残る、疑いの影があった。
「署名は本物に見える」と優斗は言った。彼は書類を調べていた。「でも、前回話した時に、あなたが契約書を持っていると言っていたのを思い出しました。なぜ、その時に見せてくれなかったのですか？」
ドノヴァンの笑顔は広がり、彼の表情には傲慢さがにじみ出ていた。「その時は、個人的な問題だったので、見せるのをためらいました。警察に自分のビジネス取引に介入してもらいたくなかったんです」
「私たちはあなたのビジネス取引に関与しているわけではありません、ドノヴァン」と愛莉は言った。彼女の言葉には鋼鉄が混ざっていた。「私たちは殺人事件を捜査しており、この契約書は重要な証拠です」
「その契約書は本物です、中村刑事」とドノヴァンは言った。彼の言葉は落ち着いていて、しかしわずかに脅迫的だった。「君たちは無駄な時間を費やしているようだ。時間を無駄にするなら、本当に重要なことに目を向けるべきだ。山本 海斗、金を盗んだ泥棒のことだ。君が尋問すべきはあいつだ」
太郎は怒りでテーブルに拳を叩きつけた。「お前は嘘つきだ、ドノヴァン！ 母がそんな安価で私たちの土地を売るはずがない！ あの契約書にサインしたはずがない。お前は私たちの遺産を盗もうとしているんだ。そして、自分の罪を隠すために、母を殺したんだ！」
愛莉の目は細くなった。前回会った時には、契約書は紛失していた。ドノヴァンがそれを何処からか引っ張り出してくるはずはない。あまりにも怪しすぎる。完璧すぎる。
「その土地は数百万ドルの価値があるんだ、ドノヴァン」と愛莉は言った。彼女の言葉は落ち着いていたが、揺るぎなかった。「恵子がそんな値段で売るはずがない。そして、なぜ彼女は財政的に不安定な男と契約を結ぶ必要があるんだ？ 矛盾しているわ」
「彼女は困っている友人を助けていたんだ、中村刑事」とドノヴァンは言った。彼の言葉には、ぞっとするような滑らかさで落ち着いたトーンが込められていた。「彼女は親切な女性だった。困っている人に手を差し伸べるのはいつもだった。おそらく、彼女は契約書が私の会社を救うための助けになるとわかっていたんだ」
「そして、たぶん、彼女は契約書にサインしたくなかったので、殺されたんだ」と太郎は言った。彼の言葉には怒りが込められていた。
愛莉の視線はドノヴァンの視線と合った。その契約書は、薄いベールのように感じられ、その奥に隠された真実を隠していた。彼女は表面を見抜く必要があった。パズルの欠片を見つけ、真実を解き明かす鍵を見つける必要があった。
「ドノヴァン氏、このプロジェクトの開発を中止してください」と愛莉は言った。彼女の言葉は断固としていた。「その契約書は、まだ本物だと証明されていません」
「プロジェクトを中止すると、私に莫大な損失が生じる」とドノヴァンは言った。彼の笑顔は消え失せていた。「土地は開発の準備が整っており、私の作業員は作業を開始する準備ができています。私はあなたの根拠のない疑いによって妨げられることはありません」
「ドノヴァン、私たちの立場を理解してください」と優斗は言った。彼の言葉は落ち着いていたが、断固としていた。「これは疑わしい取引です。潜在的な犯罪です。協力する必要があります」
「君たちと協力する？ 」ドノヴァンは笑った。それは冷たく、無慈悲な笑い声だった。「君たちは間違った木を叩いているんだ、警部。これは私的な問題であり、君たちに干渉させるつもりはない」
「それなら、私たちには選択肢がないわ」と愛莉は言った。彼女の言葉は硬く、断固としていた。
ドノヴァンの視線は鋭くなった。彼は椅子から立ち上がり、愛莉と太郎を見下ろした。「私の仕事に干渉しようとするな」と彼は警告した。彼の言葉は低い唸り声だった。「君たちも知っているだろうが、私は高官に友人がいる。そして、君たちに後悔させるだろう」
太郎は激怒して飛び出した。「お前が彼女を殺したんだ、ドノヴァン！ お前は殺人者だ！」
ドノヴァンの笑顔は消え、冷酷な冷たい視線に置き換わった。「恵子には、彼女なりの理由があった。彼女は自分の全財産を孤児院に寄付し、君には何も残さないつもりだった。彼女は君に何も残したくなかったんだが、俺は君を助けるためにここにいる」
太郎はよろめいて後退した。彼の怒りは一瞬、衝撃に置き換わった。
「それは嘘だ」と太郎は叫んだ。彼の顔は怒りで歪んでいた。「お前が彼女を殺したんだ！ お前はあの契約書を偽造し、土地を手に入れるために彼女を殺したんだ」
ドノヴァンはにやりと笑った。それはぞっとするような表情だった。「君の母親は寛大な女性だった、太郎。たぶん、彼女は自分の財産を価値ある目的に寄付することを決めたのでしょう」
「お前は卑劣なやつだ！」と太郎は怒鳴り声を上げた。彼の言葉は震えていた。「すべてを操っているんだ！」
愛莉は太郎の腕に手を置いた。彼女の目は、彼の目を探していた。彼の内面で激しく渦巻く感情の嵐の中で、希望の光を。
「私たちは諦めないわ、太郎。真実を明らかにするわ」
「私は嘘つきじゃない。真実を言っているんだ」とドノヴァンは言った。彼の口調は柔らかかった。「君の母親は、公の場で君にお金を残さないと言っていた。多くの人が彼女の言葉を聞いた。君もね」
「違う、お前は嘘つきだ。母は俺を愛していた。彼女は自分の財産を俺に遺すだろう」と太郎は叫んだ。
愛莉は、彼女の直感が彼女に叫んでいた。ドノヴァンは危険なゲームをしていると感じていた。彼は動機があり、力があり、自分の目標を達成するために何をすることだって厭わない。
彼女は真実を見つけ、嘘の網を解き明かし、遅すぎる前に殺人者を裁く必要があった。
オフィスから出ると、冷たい海風が彼らの顔をなでた。それは、明晰さを与えてくれた。ドノヴァンは危険だった。彼は資源を持ち、影響力があり、自分の欲しいものを手に入れるために容赦なかった。しかし、愛莉は確信を持って知っていた。それは火のように燃えるような確信だった。彼女はドノヴァンに勝たせない。たとえ嵐に立ち向かうことになろうとも、彼女は真実を見つけるだろう。
