7 土地の影
取り調べ室には、低く、電気のような緊張感が漂っていた。山本 海斗は、風化した木と塩辛い空気でできているような男で、椅子に沈み込み、疑いの重みが彼を押しつぶしていた。嵐の海の色をした彼の目は、部屋の中を神経質に駆け巡り、まるで彼を取り巻く非難から逃れようとしているようだった。
「つまり、海斗、あなたは金を盗まなかったということですか？」と愛莉は尋ねた。彼女の言葉は、鋼の匂いをほんのり漂わせる、絹のようなささやきだった。指紋の開示は彼女を揺さぶり、慎重に構築された仮説に疑いの寒気が走った。
「ええ、奥様」と海斗はかすれた声で言った。彼の言葉は、海のしぶきのように荒々しかった。「盗んだわけではありません。言ったとおり、海で拾いました」
「でも、あなたは恵子の鍵を持っていました」と優斗は言った。彼の言葉は深い轟音で、彼の視線は安定した、揺るぎない青い色だった。「あなたは、お金に困っていた。彼女の家から金を盗んだと考えるのは容易でした」
海斗の肩は落ち込み、彼の魂を覆う絶望は、彼の目の下の黒い輪にも映し出されていた。「誓います。海で拾いました。私は釣りに出かけていて、その箱が水に浮いていたんです。防水加工がしてあって、お金は乾いていました」
「港長は、あなたが海に出ていたことを確認しました」と愛莉は言った。彼女の言葉は、彼の運命の糸をゆっくりと、不気味なメロディーで奏でているかのような、一定のリズムを持っていた。「でも、彼はあなたが緑色の箱を持って帰って来るのを見ていません」
「彼は書類に忙しかったんです」と海斗は言った。彼の目は必死さで輝いていた。「気づかなかったでしょう」
「あなたがその箱を水から引き上げるのを見た人はいませんか？」と優斗は尋ねた。
「いいえ。そうは思えません。遅かったので、海に出ていたのは私だけでした。他に誰もいませんでした」と海斗は説明した。彼の言葉は懇願するような声だった。「その箱は、ただそこに浮かんでいました。それをそこに置いておくのは愚か者です」
「わかったわ」と愛莉は言った。彼女の言葉には不満が混じっていた。「今は、あなたの言葉を信じましょう。でも、何が起きているのかわかるまで、あなたはここにいてください」
優斗はうなずき、彼の視線は海斗に固定されていた。彼の青い目は、地平線上の嵐の雲のようだった。「あなたは、恵子殺人の容疑者です、海斗。明確な状況がわかるまでは、拘束されたままです」
海斗はうなずき、肩を落とした。非難の重みが彼を押しつぶしていた。真実とは、まるで幽霊の肢のように、いつもそこにあり、常に手の届かないところに感じられた。
愛莉と優斗は、真実を求める共通の飢えに突き動かされ、紛失物の発表をすることにした。彼らは、誰かがその箱を認識したり、その起源を知っていたりするかもしれないと期待していた。それは、彼らを欺瞞の迷宮へと深く導く糸になるかもしれない。
それから、共通の目的意識を持って、愛莉と優斗はドノヴァンの開発プロジェクト、彼の財務取引、そして水城の表面の下にうごめく陰謀の魅惑的なささやきへと目を向けた。
愛莉は、優斗の安定した手を借りながら、ドノヴァンの過去を掘り下げ、契約と紛失したお金の真相を解き明かそうとした。彼女は、ドノヴァンがかなりの影響力を持つ男であり、水城の中心部まで深く根を張るネットワークを持つ、巧みな操り人形師であることを知っていた。しかし、彼女は彼を暴露しようと決意していた。彼が丁寧に織り上げた欺瞞の複雑な網を解きほぐし、彼が慎重に守ってきた秘密のベールを剥ぎ取ろうとした。
捜査は町の記録保管室へと導き、そこで彼らはドノバンの広範な不動産ポートフォリオを発見した。彼の最大のプロジェクトは、水城の海岸線を一変させる、広大な沿岸開発プロジェクトで、彼の野心と冷酷さを象徴するものであった。
彼らは、このプロジェクトのために指定された土地が、山田 家の遺産の一部であることを発見した。それは、何世代にもわたって受け継がれてきた、手つかずの海岸線の広大な土地であった。その土地は、自然の美しさだけでなく、その戦略的なロケーションのために価値があった。将来の開発において、計り知れない可能性を秘めていた。
ドノヴァンは長い間、山田 の土地を切望していた。しかし、恵子は、ますます孤立を深める一方で、手強い相手だった。彼女は家族の遺産を激しく守り、いじめにも、賄賂にも屈することはなかった。
彼らは、ドノバンの会社は、表面的には成功していたものの、いくつかの挫折を経験し、資金不足に陥っていたことを知った。これが、彼が山田 家の土地を格安で手に入れようと必死になっていた理由を説明していた。彼は、土地の本当の価値のほんの一部で土地を買おうとしていた。50万ドルを最初の支払として利用したが、恵子は彼の策略を見抜き、拒否した。
「彼は、土地を本当の価値のほんの一部で買いたかった。彼は、恵子の絶望的な状況を利用して、彼女の家族の遺産を盗もうと計画していたわ」と愛莉は呟いた。彼女の言葉には嫌悪感が含まれていた。「あいつは冷酷で、ずる賢い。羊の皮を被った狼よ」
「ドノヴァンには、恵子を殺す動機があった。恵子は、ドノヴァンの野心にとって障害であり、ドノヴァンの財政的な回復を妨げていた」と優斗は言った。彼の言葉は低い轟音だった。「ドノヴァンは、海斗がギャンブラーだとあなたに告げることで、罪を海斗に転嫁しようとした。ドノヴァンはあなたを過小評価していたようね、中村。彼は、あなたが捜査を急いで終わり、海斗を逮捕するだろうと思っていたようだ」
「かもしれないわ」と愛莉は言った。彼女の心は、さまざまな可能性で渦巻いていた。「でも、もっと深く掘り下げる必要があるわ。まだ答えられていない疑問が多すぎるの」
愛莉は優斗に目を向け、彼女の視線は力強かった。「ドノヴァンと話さなければならないわ」
ドノバンのオフィスの、輝かしい鋼鉄とガラスのタワーが、水城にそびえ立っていた。愛莉と優斗はロビーに入ると、彼らの足音が大理石の床に響き渡った。
「中村刑事、高橋警部補」とドノヴァンは彼らを歓迎した。彼の言葉は滑らかなバリトンで、わずかに楽しみが混じっていた。「何のご用でしょうか？」
愛莉は、彼の捜査から目をそらす試みを無視した。「ドノヴァン氏」と彼女は始めた。彼女の言葉は断固としていて、彼女の視線は揺るぎなかった。「あなたの開発プロジェクトについて話し合わなければなりません。私たちは、懸念されるいくつかの情報を得ました」
ドノバンの笑顔は一瞬だけ消えた。「懸念？ 理解できません」
「私たちは、あなたが開発しようとしている土地が山田 家の所有であることを知りました」と愛莉は言った。「そして、山田 恵子はあなたにそれを売ることをためらっていたのです」
ドノヴァンの表情は変化し、わずかにいらいらが感じられた。「それは本当ですが、彼女は最終的に同意しました」
「本当にそう？」と愛莉は迫った。彼女の視線は揺るぎなかった。「私たちはまた、あなたの会社がいくつかの財政的な困難に直面しており、あなたは土地を市場価格よりも低い価格で取得しようと試みていたことを知りました。これは正しいですか？」
ドノヴァンは椅子に深く腰掛け、彼の笑顔は消えた。「中村刑事、これは個人的な問題です」
「それが潜在的な犯罪に関わる場合は、そうではありません」と愛莉は反論した。「私たちは、この取引には表面上見えるもの以上のものがあるかもしれないという理由があります」
ドノバンの視線は硬くなった。「私はあなたに保証します、中村刑事、これは正当なビジネス取引です」
「ドノヴァン、私たちとゲームはやめなさい」と愛莉は言った。彼女の言葉には鋼の匂いが漂っていた。「私たちは、あなたが恵子に土地の代金として50万ドルを提供したことを知っています。しかし、土地の実際の価格は約1,000万ドルでした。あなたは、プロジェクトが完了するまで残りの金額を支払うと言っていました。それは不公平です。誰もそんな契約にサインするはずがありません。私たちが知らないことは他にありますか？」
ドノバンの目は細くなった。「私と恵子は友人であり、彼女は契約について私と同意しました。彼女は私を信頼していました」
「私たちはそれを信じません、ドノヴァン」と愛莉は言った。彼女の言葉は断固としていた。「私たちは、あなたが恵子の状況を利用しようとしていたことを知っています。あなたは、彼女がお金に困っていることを知っていて、彼女の脆弱性を悪用しようとしたのです」
「証拠はありません」とドノヴァンは反論した。彼の言葉には反抗心が含まれていた。「これらはただの告発です。あなたは私の評判を傷つけようとしています」
「私たちは証拠を見つけるでしょう」と愛莉は彼に保証した。彼女の視線は揺るぎなかった。「そして、あなたの嘘を暴くでしょう」
ドノバンの怒りは煮えたぎっていた。彼のフラストレーションは明らかだった。彼は立ち上がり、椅子が床の大理石に軋み音を立てた。「あなたは、私の冷たい死体から真実を引き抜くしかないでしょう」と彼は唸った。彼の目には脅迫的な光がちらついていた。「でも、私はあなたが私を裏切ったことを後悔させるでしょう」
「それは脅迫です、ドノヴァン氏」と愛莉は言った。彼女の言葉は冷静で、しかし断固としていた。「脅迫はあなたをどこにも連れて行きません」
ドノヴァンは踵を返し、彼のオフィスから出て行った。愛莉と優斗は、彼らを絡みつかせた嘘と欺瞞の複雑な網を考え込んでいた。
