6 潮目が変わる
山田 太郎は怒りに燃える顔で部屋に飛び込んできた。「あの野郎、ドノヴァン！ あいつはすべてを盗もうとしているんだ！」
太郎の目は、正義の怒りで燃えていた。彼は、自信に満ちた表情で入り口に立っているドノヴァンを指差した。「あいつは母と契約を結んだと言っているが、嘘だ！ あいつは詐欺師、ペテン師だ！」
「落ち着きなさい、太郎」と優斗 は言った。彼は、エスカレートしていく緊張の中で、穏やかな存在感を示すような落ち着いた声で、状況を鎮めようとした。「落ち着いて、事態を把握する必要がある」
「落ち着く？ 」太郎は嘲笑し、彼の言葉には皮肉が込められていた。「あの男が母の遺産を盗もうとしているのに、どうすれば落ち着けるんだ？ あいつは羊の皮を被った狼だ。俺があいつを暴き出す」
ドノヴァンは一歩前に踏み出し、彼の落ち着きは揺るぎなかった。「太郎、君の怒りは理解するが、君の告発は根拠がない。私は山田 恵子と有効な契約を結んでおり、その土地を開発する権限を与えられている。彼女はそれに署名し、私は約束した金額を支払った」
「ドノヴァン、その契約を見たのは、君以外には誰もいない」と太郎は言った。彼の言葉には疑いが滲んでいた。「本物だとは思えない」
「そのお金は海斗の所持品から見つかったんだ、太郎。愛莉刑事が確認した」とドノヴァンは言った。彼の言葉は滑らかなバリトンで、彼の口調には自己満足の色がにじみ出ていた。「だから、その契約は確かに本物なんだ」
「お金はあるけど、契約はないわ」と愛莉は割り込み、彼女の言葉は断固としていた。彼女の視線はドノヴァンに固定され、欺瞞の網を感じ取っていた。「その契約を見せてもらいたい。取引を確認する必要があるわ。それまでは、開発は中止するわ」
太郎も同様に納得していなかった。「母が50万ドルで契約書にサインするはずがない！ あの土地は数百万ドルの価値があるんだ！」彼は愛莉に目を向けた。「あいつに逃げさせないでください、愛莉刑事。あいつは母の死を利用して私たちから盗もうとしているんです」
「わかっているわ、太郎」と愛莉は言った。彼女の目は太郎の目と合った。その奥底には共感がちらついていた。「私たちはあなたの味方です」彼女はドノヴァンに目を向けた。「契約が見つかって確認されるまでは、開発は中止してください」
ドノヴァンの顔は硬くなり、彼の表情には怒りがちらついた。「行き過ぎだ、刑事。私は何も間違っていない」彼は愛莉をにらみつけ、それから太郎に目を向けた。「君には私の開発を妨げる権利はない。君は、まだ正式に母の財産を相続していない」
蓮は前に出て、力強い声で言った。彼女の言葉からは静かな権威が感じられた。「太郎は唯一の相続人です、ドノヴァン。彼はあなたの行動を疑う権利があります」
「わかった」とドノヴァンは言った。彼の言葉はぎこちなく、ついに彼の怒りが抑えきれなくなった。「プロジェクトは延期するが、恵子の死を迅速に捜査することを強く求める。それが重要なビジネスの邪魔になっている」彼は愛莉と太郎の両方に冷めた視線を投げかけると、踵を返して去っていった。
太郎は依然として怒りに燃えており、海斗に怒りをぶつけた。海斗は沈黙し、肩を落として敗北感を漂わせていた。「お前が金を盗んだんだ、海斗！ 母を裏切ったんだ！ 母はお前に信用しすぎだったんだ」
海斗は頭を振った。彼の目は無邪気さを湛えていた。「違うんだ。俺は金を盗んでいないし、母を裏切ったこともない。信じろ、太郎！ 俺はこの海で金を手に入れたんだ」
太郎は海斗をにらみつけた。彼は海斗の言葉を信じなかった。「母から金を騙し取ったわけじゃない、とでも言うのか？」
太郎は海斗の言葉を無視し、愛莉に目を向けた。「俺はここから出なきゃいけない。ドノヴァンが何を企んでいるのか突き止めなければいけない。そして、母の遺産を守らなければならない」彼は緑色の箱に視線を向け、手を伸ばそうとしたが、愛莉はすぐにそれを阻止した。
「そのお金は証拠よ、太郎。警察署から出すことはできないわ。恵子の死を徹底的に捜査するわ」
太郎はうなずいた。彼の怒りは表面の下で煮えたぎっていた。愛莉が正しいことはわかっていた。無謀な行動を起こすことはできなかったが、ドノヴァンがすべてを奪っていくのをただ見ているわけにもいかなかった。
彼は警察署から出て行った。愛莉と優斗 は、彼らを絡みつかせた欺瞞と裏切りの複雑な網を考え込んでいた。彼らは、椅子に沈み込み、絶望の色を漂わせている海斗を見た。彼に対する証拠は増え続けていたが、彼の物語、彼の絶望、恵子の死に対する彼の本物の悲しみは、愛莉に自分の仮説を疑わせるものがあった。
……
取り調べ室の空気は、古いコーヒーと語られない非難の匂いで重く感じられた。山本 海斗は刑事中村 愛莉と高橋 優斗 警部補の向かいに座っていた。彼の風化した顔には、反抗と疲労が入り混じっていた。網を引き上げ、容赦のない海と闘ってきた何年もの歳月によって硬くなった彼の両手は、テーブルの上でしっかりと握りしめられており、彼の内面の動揺を物語っていた。
「海斗、お金について話さなければいけない」と愛莉は言った。彼女の言葉は落ち着いた調子で、彼女の視線は揺るぎなかった。「緑色の箱に入っていたお金は、ドノヴァンが恵子に渡したと言っていた金額と同じだと確認したわ」
海斗の肩は落ち込み、彼の目は部屋中を駆け巡り、彼女の視線から逃れようとしていた。「言っただろう、海で拾ったんだ。ドノヴァンのお金じゃない」
「でも、海斗、君は絶望的な状況だった。莫大な借金を抱えていて、お金に困っていた。それが君の判断を曇らせたとしても不思議じゃない」と優斗 は言った。彼の言葉は轟音のように響き渡り、長年の経験の重みが言葉に権威を与えていた。
「確かに困っていたのは事実だが、盗みをするようなことはしない」と海斗は言った。彼の言葉には、誇りと恐怖が入り混じった、かすれた声が含まれていた。「俺は漁師だ、泥棒じゃない」
「泥棒じゃない？ 海斗、君の警察署の記録は、君の言葉とは違うぞ」と優斗 は嘲笑を込めて言った。
「それは昔のことで、今は違うんだ。恵子は俺の友人だった。彼女から物を盗むようなことはしない」と海斗は頭を振り、彼の目は恥じらいでいっぱいだった。
「じゃあ、どうやってあの鍵を手に入れたんだ？」と愛莉は尋ねた。彼女の言葉は鋭く、彼女の視線は鋭く突き刺さっていた。「恵子の家のドアを開ける鍵を？」
海斗はためらい、頭を垂れた。「彼女は昔、くれたんだ。物事が悪くなる前には。彼女は自分の鍵を忘れることがあったから、もしものために渡してくれたんだ。私たちは恋人だったんだよ。だから彼女は俺を信用していたんだ」
「都合よく彼女の家にアクセスするのか？」と愛莉は嘲笑し、彼女の言葉には懐疑心が含まれていた。「都合よく海から50万ドルを拾うのか？ それは都合の良い偶然すぎるわ、海斗」
「言っただろう、海で拾ったんだ！」と海斗は叫んだ。彼の目は必死さを帯びていた。「俺の人生にかけて誓う！」
愛莉は前にかがみ込み、彼女の灰色がかった黒色の目は鋭く突き刺さっていた。「私たちは、そのお金がドノヴァンが恵子に土地の代金として支払うはずだった金額と同じであることを確認しました。蓮とドノヴァンは、その緑色の箱が恵子の部屋にあったものだと確認しました」
海斗は顔を上げ、驚きが一瞬、彼の諦観の表情を打ち破った。「ちょっと待って、どういうことだ？ そんなはずはない。意味がわからない。彼女はドノヴァンを嫌っていた。そんな安価で自分の土地を売るはずがない。数百万ドルの価値があるんだ、50万ドルじゃない！」
「その契約は前払いだったのよ。開発が完了したら、全額が支払われる。それだけが問題じゃないのよ。問題は、なぜ恵子を殺したのか、ということよ」と愛莉は海斗を見つめ、彼女の言葉は鋭かった。
「何を言っているんだ？ 俺が恵子を殺したわけじゃない」と海斗は怒鳴り声を上げた。
「じゃあ、そのお金はどこから来たのか説明しろ」と優斗 は言った。彼の言葉は低い轟音だった。
「何度も言っただろう。海で拾ったんだ」と海斗は言った。彼の言葉は高くなり、わずかながら必死さがにじみ出ていた。
しばらくの間、空気中に沈黙が漂った。
それから、取り調べ室のドアが開き、警察官が愛莉に近づいて言った。「箱とお金についた指紋は、恵子のものとも、ドノバンのものとも一致しません。海斗と、まだ身元確認中の数人の指紋と一致しました」
「何だと？」愛莉は信じられない様子だった。つまり、その緑色の箱とお金はドノバンのものではなかったということだ。
「ということは、海斗は金を盗んでいないし、恵子を殺した殺人犯でもないのかもしれない。じゃあ、恵子を殺したのは誰なんだ？」愛莉の心は混乱していた。
