29 罠が仕掛けられる
ドノバンの薄ら笑いはその場に留まったが、暖かさは失われ、薄く脆いベールに取って代わられた。「どうぞ、お入りください。好きなだけ探してください。誰も匿っていないことがわかるでしょう」彼は広々とした書斎を指し示し、滑らかな声だったが、その表面下には鋼鉄の輝きが潜んでいた。
優斗は彼を通り過ぎ、部下たちが忠実な猟犬のように彼を挟んだ。彼らは書斎の中を移動し、豪華な家具、革張りの本が積まれた棚、貴重な絵画で飾られた壁をくまなく見て回った。彼らは熟練した効率性で動き、隅々まで探し回り、その動きは静かな権力の舞踏のようだった。
ドノバンは彼らの行動をよそよそしい面白さで見守り、手を背中に組み、リラックスした従順を装っていた。彼は彼らがロックを見つけられないことを知っていた。彼の部下は優秀で、痕跡を残さないプロだった。
捜索は書斎を越えて広がり、屋敷全体を網羅した。引き出しが開けられ、クローゼットが捜索され、ワインセラーまでくまなく検査された。しかし、ロックはどこにも見つからなかった。
1時間に及ぶ綿密な捜索の後、優斗はドノバンと共に書斎に戻り、無表情な顔をしていた。「あなたの仲間は見つかりませんでした、ドノバンさん」彼は低い声で言った。「おそらく彼は姿をくらましたのでしょう。しかし、安心してください、私たちは彼を見つけます。そして、彼を見つけたら、彼の動機とあなたとの関係の真実を明らかにします」
ドノバンはうなずき、笑顔が戻り、その端々にうぬぼれの影が忍び寄った。「もちろんです、優斗警部。あなたは彼を見つけられると確信しています。言ったように、私はロックを見ていません。彼の行動には一切関与していません。私は法律を守る市民です。この一件はすべて、遺憾な誤解です」
優斗の視線はドノバンにしばらくの間留まり、静かな意志の戦いを繰り広げた後、彼はついに振り返り、ドアに向かって歩き出し、部下たちは彼の後を追った。
「さようなら、ドノバンさん」彼はそっけなく言った。
ドノバンは彼らが出て行くのを見守り、安堵の波が彼を洗い流した。彼はドアを閉め、重い木が侵入を防ぎ、彼の笑顔は広がり、彼の目に勝利の輝きが光った。
彼は嵐を乗り切った。少なくとも今は。ロックは消え、彼の沈黙は保証された。トミーは生きているものの、厳重に警備され、彼の告発は絶望的な犯罪者のたわごととして簡単に片付けられるだろう。そして、借金と妄想に苦しむ太郎は、実際には脅威ではない。
ドノバンはブランデーをもう一杯注ぎ、彼の動きは慎重で、自信を取り戻した。彼はささやきを沈黙させ、物語を操作し、無傷で現れた。彼は自分の狡猾さに静かな乾杯をし、水城では権力と影響力が究極の通貨であることを冷酷に思い出させた。
彼はもう一口飲み物を飲み、琥珀色の液体は苦い勝利の味だった。彼はもう一つの未解決事項を沈黙させ、自分の帝国を守ったのだ。
その夜遅く、ドノバンは警察署の連絡先から電話を受けた。
「トミーは生きている」と、その声は静かにささやいた。「彼らは彼の胃を洗浄した。彼は大丈夫だろう」
ドノバンは電話を叩きつけ、彼の怒りは火山のように噴出した。彼は愛莉を、彼女の粘り強さ、正義に対する揺るぎない追及を過小評価していた。
「あの女め！」彼はうなり声を上げ、彼の声は毒を含んだように聞こえた。「彼女は私の邪魔者だ。彼女はこれを後悔するだろう」
彼は書斎の中を歩き回り、頭の中を駆け巡り、怒りが静かに燃えていた。彼はもうトミーを黙らせることはできないことを知っていた。警察は彼を厳重に監視し、証人を守っているだろう。
彼は新しい計画、もっと巧妙なアプローチが必要だった。彼は痕跡を残さずに太郎を排除する方法、事故に見せかける方法、自殺に見せかける方法、とにかく殺人でない方法を見つける必要があった。
不吉な笑みが彼の顔に忍び寄った。
「孤児院」彼は低い、危険な声でつぶやいた。「完璧なスケープゴートだ」
彼は電話に手を伸ばし、指が短縮ダイヤルボタンの上をさまよった。彼は誰に電話すべきか正確に知っていた。
「話が必要だ」と彼は、院長が電話に出ると、冷たく静かな声で言った。「計画がある」
ドノバン、巧みな策士、混沌を楽しみ、運命の糸を操る男は、新たな計画を実行に移そうとしていた。それは水城をさらに深い闇に突き落とす計画だった。罠が仕掛けられ、迫り来る危険に気づいていない太郎は、獲物になろうとしていた。
水城孤児院では、自分の行動の結果が見えなくなっている貪欲な院長が、ドノバンと会っていた。彼は、孤児院の将来を保証する多額の寄付、多額の金額の約束に動機付けられ、遺言のコピーの偽造を手伝ったのだ。
「うまくいっている」院長は安堵と興奮が入り混じった声で言った。「世論はトミーの話に疑問を持ち始めている。ドノバン、あなたは天才だ。形勢逆転させたんだ」
「まだ終わっていない」ドノバンは冷たく計算高い視線で言った。「太郎はまだ問題だ。彼は予測不可能だ。そして彼は必死だ」
「どうすればいいんだ？」院長はわずかに恐怖の色を帯びた声で尋ねた。彼は欺瞞の網に絡め取られ、陰謀が解き明かされ始め、自分を守ることに必死だった。
「太郎が我々の計画に干渉しないようにする必要がある」ドノバンは低い声で言った。「彼は厄介者だ。彼は危険人物だ」
「何を言っているんだ？」院長はかろうじて聞こえる声で尋ねた。
ドノバンの笑顔は、表面下に潜む冷酷さを隠すための不気味な仮面だった。「彼を黙らせる必要がある。永遠に」
彼は計画の概要を説明した。太郎の死を事故か自殺に見せかけるために綿密に計算された計画、問題を抱えた若者の悲劇的な結末。院長は顔面蒼白、手が震え、心臓が胸の中でドキドキしながら、熱心に耳を傾けた。彼は物事がここまで進むとは思っていなかったが、彼は罠にかかり、ドノバンのゲームの駒になっていたのだ。
…
愛莉は眉をひそめ、警察署の窓から外を見ていた。容赦のない海が荒れ狂い、ゴツゴツとした海岸線に打ち寄せている。外での嵐は、彼女の心の混乱を映し出していた。彼女は、ドノバンが有罪であることを、内臓が燃えるような確信を持って知っていた。トミーの自白は、それを信用できないものにしようとする試みにもかかわらず、真実を語っていた。彼の声の焦り、彼の目の恐怖、それは本物だった。
「彼は私たちを翻弄しているのよ、優斗」愛莉は低い、不満げな声で言った。「ドノバンはすべてを操作し、物語を自分に有利なように変えている。彼は私たちに自分自身を、証拠を疑わせようとしているのよ」
優斗は机の上に広げられた事件ファイルに視線を固定し、同意してうなずいた。「わかっている。彼はそれがうまいんだ。彼は巧みな策士、糸を引く操り人形師だ」
「もっと証拠が必要よ」愛莉は毅然とした声で、揺るぎない決意を持って言った。「エブリンの家の襲撃に関わったもう一人の男、ジョーを見つける必要があるわ。彼はトミーの自白の裏付け、ドノバンがすべての黒幕であることを証明する鍵なのよ」
今や水城郊外の隠れた安全ハウスで保護されているトミーは、貴重な資産であり、ドノバンの注意深く構築された欺瞞の網を解き明かすことができる重要な証人だった。しかし、彼の安全は危うかった。ドノバンの手は長く、影響力は広範囲に及んでおり、トミーの命に対する脅威は常につきまとっていた。
愛莉は彼らが時間との戦いをしていること、ドノバンがトミーを黙らせるために手段を選ばないことを知っていた。プレッシャーは高まり、賭け金は刻一刻と上昇していた。
「トミーを24時間体制で見張っているチームがいる」優斗は安心させるような声で言った。「彼は今のところ安全だ。だが、ドノバンが彼にたどり着く方法を見つける前に、早く動く必要がある」
愛莉と優斗がジョーを探しに行こうとしていた時、電話がかかってきた。エミリーだった。彼女は息を切らし、切迫した様子で言葉をまくし立てた。
「愛莉、何か見つけたわ」エミリーは興奮と恐怖が入り混じった声で言った。「院長、彼は関わっているわ。彼はドノバンと組んでいるの。彼らは遺言を偽造したのよ。彼らは太郎を陥れようとしているわ」
