27 ドノバンの逆襲
山田 太郎の殺害未遂容疑でドノバンが逮捕されたというニュースは、水城に衝撃波のように広がった。富、権力、裏切り、そして必死の生存競争、すべてが詰まった物語だった。すでに山田 恵子の死の謎に包まれていた町は、今や新たなドラマ、冷酷なビジネスマンと正義の力との間のハイステークスな戦いに巻き込まれていた。
「フォギーハーバー」パブでは、いつもの漁師や噂好きの人々がバーの周りに集まり、信じられないという声と病的な好奇心に満ちた声が入り混じっていた。太郎を殺そうとして現行犯逮捕されたドノバンの部下たちの事件は、町の注意深く構築された仮面をはがし、権力、貪欲、暴力という暗い裏側を露呈させた。
「あのドノバンめ」と、使い古した漁師のコートを着た男が頭を振りながらつぶやいた。「いつもちょっとずる賢すぎると思ってたんだ、自分の思い通りにしようとしすぎる。今わかったよ」
「かわいそうな太郎」と、女性が哀れみと非難が入り混じった声で言った。「最初は親子関係のスキャンダル、次は遺言書の疑惑、そして今度はこれ。あの子はひと息つく暇もない」
「誰かが止めなきゃ」と、別の男が低い唸り声で言った。「ドノバンは制御不能だ。まるで自分のもののようにこの町を牛耳っている。誰かが彼に立ち向かう時が来たんだ」
しかし、ささやきや怒りは、より深い流れの表面に浮かぶさざ波に過ぎなかった。ドノバンは、巧みな策士であり、すでに舞台裏で糸を引き、疑惑の目を向けさせ、彼の帝国を守るための物語を紡ぎ始めていた。
証拠不十分と警察署長の庇護により、ドノバンの弁護士はすぐに彼を保釈させた。
ドノヴァンの弁護士は、鋭い舌と法律の操作の達人であり、すぐに反撃を開始した。彼は記者会見を開き、慎重に選ばれた言葉の癒しのバームのように語り、告発をそらし、疑惑の種を蒔くために設計された。
「私の依頼人であるドノヴァン氏は、復讐を求める絶望的な犯罪者によって誤って告発された被害者です」と弁護士は宣言し、カメラが彼の言葉や動きを捉える中、冷静な視線を保っていた。「警察が取得したとされる自白は、ただの捏造であり、暴力と欺瞞の長い歴史を持つ男が自分を救うために行った必死の試みです。この男、既知の犯罪者は、ドノヴァン氏に対する個人的な恨みを持っており、その恨みは失敗したビジネス取引に起因しています。」
彼は言葉の重みを感じさせるために一時停止し、集まったジャーナリストたちを見渡し、計算された自信に満ちた目で見つめた。「ドノヴァン氏は尊敬される実業家であり、慈善家であり、この町の発展に人生を捧げた人物です。彼は決して暴力に訴えることはなく、そのような卑劣な行為に手を染めることはありません。」
「山田氏は非常に大きなプレッシャーにさらされていることは明らかです」と彼は続け、その声はスムーズで安心感を与えるバリトンだった。「彼のギャンブル債務、母親の死によるストレス、そして相続に関する不確実性が彼に重くのしかかっています。彼は道を見失った若者であり、我々の同情が必要です。」
弁護士は鋭い目で記者たちを見つめ、知識豊かな笑みを浮かべた。「最近のドノヴァン氏に対する告発は、山田氏の苦悩をさらに増大させただけです。既知の犯罪者の証言に基づくこれらの告発は根拠のない中傷であり、ドノヴァン氏の評判を傷つけるためにデザインされたものです。我々は、これらの悪意ある嘘を広めたすべての者に対して法的措置を講じるつもりです。」
ドノヴァンは、世論操作の達人として完璧に役を演じた。彼はテレビのインタビューに出演し、冷静で落ち着いた声で語り、傷ついた無垢の姿を見せた。彼はショック、信じられない気持ち、そして真実を明らかにすることへのコミットメントを語った。
「昨夜の出来事には非常に心を痛めています」と彼はカメラに向かって言い、その表情は同情と決意の絶妙なバランスを保っていた。「若い太郎は多くの困難を経験しています。彼の怒りや苛立ちは理解できますが、暴力は決して解決策ではありません。」
彼は頭を振り、肩を落とし、疲れた失望のジェスチャーを見せた。「太郎が良い若者であることを本当に信じていますが、彼は助けが必要です。彼には導きが必要です。そして、法が我々すべてを保護するために存在していることを理解する必要があります。個人的な復讐に使われるべきではありません。」
「私は中傷キャンペーンの被害者です」と彼は宣言し、その声には悲しみのニュアンスが含まれ、その目には傷つきと裏切りの感情が見えた。「私は成功したビジネスを築き、この町に貢献するために努力してきました。今、私の評判は虚偽の告発によって汚されています。」
記者たちはセンセーショナルなストーリーを求めて、彼の話を聞き入れ、その質問は疑惑と疑念の火に油を注いだ。ドノヴァンは巧みに焦点を移し、容疑者から被害者へ、冷酷な実業家から慈悲深い恩人へと変身した。
「フォギーハーバー」パブでは、いつもの漁師や噂好きの人々がバーの周りに集まり、信じられないという声と病的な好奇心に満ちた声が入り混じっていた。
「あのドノバンめ」と、使い古した漁師のコートを着た男が頭を振りながらつぶやいた。「やっぱり無実だったんだな。俺は最初からわかってた」
「かわいそうな太郎」と、女性が哀れみと非難が入り混じった声で言った。「最初は親子関係のスキャンダル、次は遺言書の疑惑、そして今度はこれ。あの子は少しは休ませてあげないと」
「誰かが可哀想に思ってやらなきゃ」と、別の男が低い唸り声で言った。「太郎は大きなプレッシャーにさらされている。彼は制御不能になりかけている。誰かが彼を助けるために立ち上がる時が来たんだ」
一方、ドノバンは舞台裏で、より邪悪な計画を企てていた。彼は、弁護士が信用を失墜させようとしても、トミーの自白が深刻な脅威であることを知っていた。彼は、注意深く構築された自分の世界が崩壊しないように、トミーを沈黙させる必要があった。
「片付けてくれ」と、彼は冷たく感情のない声で、部下のロックに言った。「あいつが口を割らないようにしろ」
ロックはドノバンに忠実な部下であり、トミーの親しい戦友でもあった。ロックの父親が病気になり多額の費用が必要になったとき、ドノバンは治療費を負担した。恩義を知っているロックは、ドノバンへの恩を自分の命で返そうとしていた。
「トミーは厄介な存在だ」とドノバンは冷酷な声で言った。「あいつを黙らせる必要がある」
ロックは心臓をドキドキさせ、手のひらを汗ばませながら、何をすべきかを知っていた。彼はトミーへの「訪問」を手配した。過去の暴力の傷跡を顔に刻み、その手は過去の悪行の血で染まった男からの訪問を。
水城警察署の小さく無機質な部屋に閉じ込められ、外界から隔てる4つの壁と鉄格子に囲まれたトミーは、待っていた。彼は自分が標的であり、ドノバンが排除したい厄介な存在であることを知っていた。彼は雇い主を裏切り、彼の秘密を暴露し、今、その代償を払おうとしていた。
彼は近づいてくる足音、コンクリートの床に響く重いブーツの音を聞いた。それは彼の背筋を凍らせる音だった。彼は避けられない暴力、永遠に彼を沈黙させる暴力に備えた。
ドアがきしみながら開き、影から人影が現れた。男の顔は過去の戦いの傷跡と現在の脅威の地図であり、無機質な蛍光灯に照らされていた。彼はトミーに近づき、彼の顔に視線を固定し、無関心と悪意が入り混じった恐ろしい表情をしていた。
「口を割るべきじゃなかったな、トミー」と、ロックは低い唸り声で言った。「ドノバン様は喜んでいない」
トミーは胸がドキドキし、息が詰まりながら、何が起こるかを知っていた。彼は警察と取引をし、自分の罪を告白し、雇い主を裏切ったが、その裏切りには代償が伴った。
彼は目を閉じ、迫りくる痛み、彼を飲み込む忘却に備えた。
