26 告白か死か
ドノバンの輝く高層ビルの駐車場は、緊張感が渦巻く舞台だった。潮風の鋭い香りが、恐怖の金属臭と混ざり合う。太郎は顔面蒼白、憔悴しきった様子で震えながら立っていた。彼の視線は、胸に銃を突きつける男に釘付けになっている。時間は引き伸ばされたように感じられ、一秒一秒が永遠に思えた。
その時、サイレンの甲高い音が静寂を切り裂いた。パトカーがけたたましい音を立てて停車し、ヘッドライトが深まる闇を切り裂く。愛莉と優斗は grim な表情で飛び降り、素早く、訓練された動きを見せた。彼らは数分前に太郎からの助けを求める必死の電話を受けていたのだ。
「武器を捨てろ！」愛莉の鋭く、威圧的な声が駐車場に響き渡った。彼女は銃を抜き、その態度は揺るぎない。
警察の突然の到着に驚いた男は躊躇し、太郎と近づいてくる警官の間で視線をさまよわせた。彼は自らの作った罠に囚われ、自信は恐怖の光に取って代わられた。
優斗は冷たく計算高い青い目を男に向け、背後に銃を向けた。「これ以上事を荒立てるな」と彼は低い声で唸った。
抵抗が無益だと悟った男はゆっくりと武器を下げ、肩を落として敗北した。緊張の瞬間は消え、安堵の波に取って代わられた。
「あなたは逮捕されました」と愛莉は断固として、揺るぎない視線で言った。
逮捕は迅速かつ効率的に行われた。反抗的な態度は沈黙に変わり、男は手錠をかけられ、連行された。太郎はまだその出来事に動揺しており、パトカーにもたれかかりながら、胸を激しく上下させ、心臓をドキドキさせていた。
取調室は殺風景で容赦のない空間だった。天井の蛍光灯だけが薄暗い部屋を照らし、使い古された金属製のテーブルに長い影を落としている。空気は古くなったタバコの煙と微かな恐怖の匂いで重苦しかった。愛莉がドノバンのオフィス前で逮捕した男、トミーは椅子に深く腰掛け、反抗的な表情をしていた。
愛莉は鋭く揺るぎない視線で彼の向かいに座っていた。彼女の存在は静かな力となり、部屋全体を満たしているようだった。彼女は長年、暴力と欺瞞にまみれた無数の犯罪者と対峙してきたが、トミーの目には何かぞっとするような無関心があり、愛莉の背筋をゾッとさせた。
「トミー」と愛莉は静かで抑制の効いた低い声で話し始めた。「あなたは山田 太郎を殺そうとして現行犯逮捕されました。あなたは重大な罪に問われています。殺人未遂、殺人共謀、そしてその他多くの罪で、非常に長い間刑務所に入ることになるでしょう。」
彼女は言葉を宙に浮かせ、その重みを彼に浸透させた。「しかし、私は道理をわきまえた人間です。取引に応じるつもりです。誰があなたを送り込んだのか、何を知っているのかを教えてください。そうすれば、あなたの刑を軽くするためにできる限りのことをします。」
トミーは視線を床に固定したまま、沈黙を守った。彼はベテランの犯罪者であり、この世界のルールを理解していた。忠誠心は彼にとっての通貨であり、雇用主を裏切れば命取りになる可能性があった。
「よく考えて、トミー」と愛莉は静かにささやいたが、彼女の視線は揺るぎなかった。「あなたは終身刑に直面しています。刑務所の中で一生を過ごすのです。ドノバンはその価値があるのでしょうか？彼はあなたのために同じことをしてくれるのでしょうか？彼はあなたを見捨てるでしょう、トミー。あなたは使い捨てなのです。彼は自分の汚い仕事をやってくれる別の男を見つけるでしょう。あなたは彼にとって何者でもないのです。」
愛莉の注意深く選ばれた言葉は、トミーの無関心な仮面を貫いた。それは彼の神経を逆なでし、彼の目に恐怖の光を浮かび上がらせた。彼は常に自分の力と冷酷さに頼ってきた男だったが、今、彼は別の種類の脅威に直面していた。それは彼の自由、アイデンティティ、そして存在そのものを奪う可能性のある脅威だった。
優斗は静かで安心感のある存在としてドアのそばに立ち、尋問の様子を観察していた。彼は愛莉が何度も魔法をかけるのを見てきた。容疑者の防御を崩し、注意深く構築された物語を解き明かす彼女の能力を。
「トミー、君は馬鹿じゃない」と優斗は深く響く声で言った。「君はこの世界の仕組みを知っている。ドノバンは力のある男だが、同時に冷酷な男でもある。彼は自分を守るためにためらうことなく君を犠牲にするだろう。彼は君をバスの下に突き落とすだろう。そして、君は刑務所で朽ち果てることになる。」
愛莉と優斗の間で視線をさまよわせるトミーは、不安の波が押し寄せるのを感じた。彼は罠に嵌められたのだ。彼が負け始めているゲームに。
「あなたには選択肢があります、トミー」と愛莉は静かにつぶやいたが、彼女の言葉には無視できない重みがあった。「協力して、知っていることを教えてください。そうすれば、もしかしたら、この状況から何かを救えるかもしれません。あるいは、沈黙を守り、あなたを裏切ることをためらわない男に忠実であり続け、残りの人生を刑務所で過ごすこともできます。選択はあなた次第です。」
部屋の沈黙は長く続き、真実と忠誠心の間の緊張した対峙、トミーの魂のための戦いが繰り広げられた。そしてついに、永遠に思えるほどの時間の後、トミーは崩れ落ちた。
「わかった」と彼はかすれた声でささやいた。「知っていることを話します。でも、私を守ってください。ドノバンは私を追いかけてくるでしょう。彼は私を黙らせることをためらわないでしょう。」
愛莉は揺るぎない視線でゆっくりとうなずいた。「できる限りのことはします、トミー。でも、私たちに正直に話してください。すべてを話してください。」
トミーは肩を落とし、反抗的な態度は消え、告白した。彼はドノバンに雇われて山田 太郎を脅し、支払いの要求を諦めさせようとしていたことを認めた。彼は愛莉の車への襲撃を告白した。それはドノバンが命じた残酷な復讐行為だった。そして、彼は殺人未遂を告白した。それは太郎を永久に沈黙させるために計画された、ぞっとするほど計算された行為だった。
「ドノバンは彼を消すように言った」とトミーは感情のない平板な声で言った。「彼は事故に見せかけろと言った。彼はそれが必要だと言った。彼の投資を守るために。」
「山田 恵子については？」と愛莉は鋭く、鋭い視線で尋ねた。「ドノバンは彼女について何と言っていましたか？」
トミーは躊躇し、目を部屋の中をさまよわせた。まるで彼を悩ませる記憶から逃れようとしているかのようだった。「ドノバンは彼女は問題だと言った」と彼は低い声でつぶやいた。「彼は彼女が彼の邪魔をしていると言った。彼女は黙らせなければならないと。」
「彼は彼女を殺すように言ったのですか？」と優斗は深く響く声で尋ね、トミーの顔に視線を固定し、後悔や罪悪感の兆候を探した。
トミーは頭を振り、顔面蒼白になり、目は恐怖と後悔が入り混じった表情で大きく見開かれた。「いいえ。彼はそうは言いませんでした。彼はただ、彼女を…処理しなければならないと言っただけです。彼は彼女がもう問題にならないと言ったのです。」
彼は言葉を切り、声が震えた。「彼はその夜、私ともう一人の男を彼女の家に送った。私たちは彼女に契約書に署名させることになっていた。でも、私たちがそこに着いたとき…彼女はすでに死んでいたんだ。」
トミーの告白は、ドノバンの冷酷さと目的を達成するためなら暴力も辞さないという意志を如実に物語っており、警察署に衝撃を与えた。
「あなたはドノバンがあなたともう一人の男をその夜彼女の家に送ったと言いましたね」と彼女は静かで抑制の効いた低い声で言った。「もう一人の男は誰ですか？どこで見つけられますか？」
トミーは愛莉にもう一人の男の名前がジョーだと告げ、ジョーの住所を書き留めた。
「ドノバンがあなたを太郎殺害に送り込んだと、どうやって信じたらいいのでしょうか？」愛莉は身を乗り出し、揺るぎない視線を送った。「それを証明する証拠はありますか？」
「信じてください。ドノバンです。彼が私に殺害命令を出したとき、ジョーを含む他の人々がその場にいました。」トミーは不安と恐怖が入り混じった声で言った。
「ご協力ありがとうございます」と愛莉は毅然とした、しかし公正な声で言った。「裁判所にはあなたが協力してくれたことを伝えます。」
トミーは安堵と諦念が入り混じった表情で静かにうなずいた。彼は一線を越え、欺瞞と暴力の網に絡め取られてしまったのだ。彼はもう後戻りできないことを知っていた。
愛莉と優斗は取調室を出て、可能性に思いを巡らせた。告白は大きな進展であり、ドノバンの権力の注意深く構築された仮面に亀裂が入ったのだ。
「急がなければ、優斗」と愛莉は焦燥感を込めて言った。「ドノバンは私たちが近づいていることを知っている。彼は証拠隠滅を図るでしょう。」
