25 罠
裁判所から出てきた山田の肩には、まるで世界の重さがのしかかっているようだった。判事の言葉が耳に残っている。彼は恵子の遺産を相続したのだ。だが、勝利は空虚なものだった。裕福になったはずなのに、疑いの影に怯えていた。孤児院の理事長の告発は、根拠のないものではあったが、それでも山田の心には疑いの種をまいてしまった。彼は、母親の殺人容疑者として、心底まで凍り付くような現実を突きつけられたのだ。
さらに、彼を苦しめるのは、借金という暗い秘密だった。借金取りたちは、辛抱を失い、頻繁に電話をかけてきては、脅迫の言葉を浴びせてきた。彼らの脅迫はますます執拗になっていった。遺産を相続したおかげで、山田は命綱を得たが、それは莫大な借金を返済するには全く足りない額だった。
恵子は亡くなる前に、孤児院に多額の現金を寄付していた。山田が相続した遺産はその借金を返済するには不十分だった。
借金取りたちは、冷酷で貪欲な表情で容赦なかった。山田は借金から逃れるための猶予を与えられたはずだったが、罠はしだいに狭まり、壁は近づいてきていた。彼はお金が必要だった。今すぐ必要だった。
だが、短期間でそんな大金はどこから手に入れるのか？土地を売却するか、宝石か、あるいは…？土地を売却しようと考えた時、山田の頭にドノバンがよぎった。
孤児院の理事長は、愛莉が孤児院を訪れたことをドノバンに知らせていた。確固たる証拠がないため、もはや理事長は山田の母親殺害疑惑をメディアに広めることはできなかった。
ドノバンは、洗練された魅力と冷酷な野心に満ちた男だった。彼は巨大なマホガニー製の机の後ろに座り、山田を見据え、巧みな笑顔を浮かべていた。
「山田、坊や。また会えて嬉しいよ。新しい富をどう楽しんでる？」
ドノバンの言葉に込められた皮肉を無視し、山田は低く唸った。「ドノバン、1000万ドルの支払いはいつになるんだ？それは俺の遺産だ。今すぐ必要なんだ。」
ドノバンはさらに大きく笑った。「山田、落ち着いてくれ。俺たちは合意しただろう。プロジェクトが完了してから支払うってな。」
「それは受け入れられない」山田は目を細めた。「今すぐ必要なんだ。」
ドノバンの笑顔が消えた。「それは無理なんだ、山田。建設はすでに始まっている。重要な段階に入っているんだ。今止めてしまったら、何百万ドルも損失する。そんなことを俺にさせるわけにはいかない。」
「お金が必要なんだ」山田は静かに囁いたが、彼の視線は揺るぎなかった。「他に選択肢はないんだ。何が起こっているか、お前は知っているだろう。借金取りのことだ。お金が必要なんだ。」
ドノバンは厳しい表情を見せた。「山田、頼む。そんなことをしないでくれ。俺たちは合意したんだ。」
「慈善を頼んでいるんじゃない」山田は低く、緊張した声で言った。「俺の正当な権利を要求しているんだ。」
「山田。落ち着いてくれ。」ドノバンは冷たく唸った。「払わないと言ったことはない。プロジェクト完了後に払うと言っただけだ。」
「待てない」山田は、冷酷な決意を込めた声で言った。「今すぐお金が必要なんだ。約束しただろう。約束したんだ。」
「俺は約束を守る男だ、山田」ドノバンは、なめらかなバリトンで言った。しかし、彼の目は、深い策略を思わせる冷酷な光を放っていた。「だが、法律に従う義務もある。」
「嘘をついている、ドノバン」山田は怒りと不信感混じりの声で言った。「ただ時間を稼いでいるだけだ。払う気がないんだ。」
「嘘ではない」ドノバンは笑みを戻し、計算された輝きを帯びた目で言った。「ただ、法律に従っているだけだ。」
「お前は詐欺師だ」山田は拳を握り締めながら叫んだ。「泥棒だ！全部奪おうとしているんだ！」
ドノバンの笑みが消え、代わりに冷酷な視線が向けられた。「山田、感情的になっている。落ち着いてくれ。それまでは、俺にできることはない。」
山田は怒りが爆発し、テーブルを叩いた。「待てない、ドノバン。今すぐお金が必要なんだ。もし1000万ドルを払わなかったら、俺はお前の土地への不法侵入を告発するぞ。」
「甘やかされた子供みたいだな」ドノバンは冷たく言い放った。彼の怒りは表面の下に煮滾っていた。「かなり我慢してきたんだが、つけ上がらせるわけにはいかない。俺はビジネスマンだ。約束を守る男だ。そして、この世界の複雑さを理解していない若い男に脅されるようなことはしない。」
「この世界の複雑さ？」山田は叫んだ。彼の顔は怒りで赤らんでいた。「これはモラルの問題なんだ、ドノバン。倫理の問題なんだ。正しいことをするんだ！お前は泥棒で、嘘つきで、操り人形だ。お前は自分のしたことを償うんだ。」
ドノバンは、表面の下に沸き立つ怒りを隠した笑顔を浮かべ、立ち上がった。彼は山田を見下ろし、彼の存在は力と脅威を放っていた。
「俺を脅すつもりか、山田」ドノバンは低く唸った。「俺に脅せると思っているのか？お前の手に負える相手じゃないぞ、坊や。深みにはまっているんだ。」
「深みにはまっているのはお前の方だ、ドノバン」山田は怒りと恐怖が混ざった震える声で言った。「引かないぞ。お前を償わせる。」
「わかった。1000万ドル払うよ。」ドノバンは、冷酷で獲物を狙うような光を目に輝かせながら言った。「だが、今すぐ現金があるわけじゃない。お前が欲しいお金を集めるには少し時間が必要だ。」
「わかった、ドノバン。3日間時間をやる。俺が必要なお金を用意しておけ。」山田は静かな怒りを込めた声で言った。「約束は守ってくれるだろうな？」
ドノバンは椅子にもたれかかり、揺るぎない視線を向けた。「わかった、山田。約束するよ。」
山田は、心臓がドキドキしながらドノバンのオフィスを後にした。彼の頭は混乱していた。お金が必要だった。生き延びなければならなかった。
「トミー」ドノバンは、なめらかで安心させるような声で言った。しかし、彼の目は悪意を帯びていた。「少し頼みごとがあるんだ。」
トミーは、過去に暴力で顔に傷跡が残る男だった。彼は、脅迫と暴力の専門家であり、雇い主の野心を邪魔する者を消す方法を知っていた。
山田が建物から出ると、影から人影が姿を現した。男は背が高く、体格が良く、顔は脅威を感じさせる仮面を被っていた。彼は山田に近づき、彼の顔を見つめ、冷酷な無関心さと悪意が混ざり合った表情をしていた。
「お前は山田 太郎だろう？」男は低く唸った。「ずっと待っていたんだ。」
山田は直感的に危険を感じ、一歩後ずさった。自分が危険にさらされていることを知っていた。
「誰だ？」彼は震える声で尋ねた。
「名前は重要じゃない」男は冷たく唸った。「すぐにわかるだろう。悪いことをしたんだな、山田。ドノバンを激怒させたんだ。」
男は近づいてきた。彼はピストルを取り出し、目は冷たく、獲物を狙うような光を放っていた。「彼は、お前が自分の行動の責任を理解する必要があると教えてくれる。」
男の言葉は、脅迫と冷酷な目的意識に満ちており、山田の体に恐怖の波が押し寄せた。
空気が緊張感で張り詰めていた。暴力の予感が漂っていた。
その時、パトカーがけたたましいサイレンを鳴らしながら急停車した。愛莉と優斗は、険しい表情で車から飛び降り、銃を抜いて警戒していた。
愛莉は、鋭い視線でトミーを見据え、バッジに手を伸ばし、威圧的な存在感を示した。低い声で、彼女は落ち着くような雰囲気を漂わせながら言った。
「止まれ。銃を下ろせ。」彼女は言った。「私は刑事愛莉だ。逮捕する。」
彼女は一歩前に踏み出し、バッジを握りしめた。
