23 孤児院の秘密
法廷の空気は、期待感で張り詰めていた。緊張感は手に取るようにわかる。ドノバンは、弁護士の後ろに控えていた。彼の表情は、制御された怒りの仮面を被っていた。彼は、自分の周りの状況がどうなっているか、よくわかっていた。彼に対する疑惑のささやきが、彼の黄金の塔にまで届いていることはわかっていた。だが、彼はドノバンだった。困難を好む男であり、人生という危険な潮流を巧みに乗りこなし、常に勝利を収めてきた男だ。
彼は、契約書を偽造した罪で告発されていた。それは、彼が刑務所に送られる可能性のある犯罪だった。しかし、彼は巧みに弁護し、偽造は部下によるものだと主張し、自分の無知を訴えた。彼は、被害者であるかのように振る舞い、自分のビジネスセンス、慈善活動、そして水城への揺るぎない献身について強調した。陪審員は、彼の演技力と具体的な証拠の欠如に影響され、彼を無罪とした。
しかし、ドノバンは立ち去らなかった。彼は、特に恵子の遺産を巡る裁判のシーンを見るため、そこに残りたかったのだ。
今では、スポットライトは新しい戦場、山田 恵子の遺産へと向けられていた。法廷は人で溢れかえっていた。好奇心旺盛な傍聴者、熱心なジャーナリスト、そして水城のエリートたちが集まり、展開されるドラマを見届けようとしていた。愛莉と優斗は最前列に座り、彼らの表情は期待と不安が混ざり合っていた。
愛莉は太郎に視線を向けた。彼の表情は、抑えきれない怒りの仮面を被っていた。彼は、システムを操作し、正義を逃れた男によって、母親の遺産、莫大な富を相続する権利を奪われたのだ。法廷闘争の重圧、結果の不確かさ、そして彼に向けられた嫌疑の重さは、彼の肩を重くしていた。
裁判官は、長年の経験が刻まれた顔を持つ、厳格な人物だった。彼は秩序を呼びかけた。孤児院の院長であるジェンキンス氏は、証言台に呼ばれた。
「ジェンキンス氏」裁判官は、落ち着きのある調子で言った。「亡くなった山田 恵子との関係について、裁判所に説明してください。」
ジェンキンス氏は、髪の毛を後ろに流し、ずる賢い光を秘めた目を輝かせながら、ネクタイを直して咳払いをした。「裁判長」彼は、偽りの誠実さを込めて、大きな声で言った。「山田 恵子は、私たちの孤児院の寛大な支援者でした。彼女は、非常に思いやりのある女性で、困っている人を助けることに献身していました。彼女は、私たちの子どもたちにとって希望の灯台でした。」
彼は一瞬の間を置き、言葉が空中に漂うのを許した。彼は、人々の注目を楽しんでいたのだ。
「彼女は、遺言の中で、彼女の全財産を孤児院に寄付するという意志を表明し、私たちの子どもたちとその夢のために、安全な未来を確保したいと考えていました。」
法廷は、驚きと畏敬の念が入り混じったざわめきで満たされた。この告白は、青天の霹靂、物語の展開を変化させる可能性のある、驚くべきひねりだった。
「その主張を裏付ける証拠はありますか？」裁判官は、低い声で尋ね、視線をジェンキンス氏に向けた。
「はい、裁判長」ジェンキンス氏は、自信を取り戻したような調子で答えた。「私たちは、山田 恵子の署名があり、2人の信頼できる証人が立ち会った遺言書のコピーを持っています。」
彼はブリーフケースに手を伸ばし、書類を取り出して裁判官に渡した。
裁判官は、細めた目で書類を注意深く調べた。愛莉は、期待と懐疑心が入り混じった気持ちで、見守っていた。
「署名は本物のように見えます」裁判官は、静かにつぶやいた。
ジェンキンス氏は、裁判官の言葉に励まされ、一歩前に踏み出した。彼の声は、自信に満ち溢れていた。「裁判長、これは原本の遺言書のコピーです。原本は行方不明で、恵子夫人の死後、混乱の中で紛失したと考えられています。しかし、私たちは、信頼できる弁護士が証明した、認証されたコピーを持っています。」
その弁護士は、鋭い目をした、銀の舌を持つ、計算高い男だった。彼は証言台に呼ばれた。彼は、書類の正当性を確認し、彼の証言は、法律用語と慎重に選ばれた言葉の交響曲だった。
「これは本物のコピーです」彼は、断固とした自信を持って言った。「これは、原本の遺言書を認証した、公証されたコピーです。」
法廷は静まり返り、緊張感が高まっていた。提示された証拠は、一見説得力のあるものでしたが、重要な欠陥がありました。原本の遺言書が見当たらないのです。
「しかし、原本の遺言書は見当たりません」愛莉は、鋭い声で言った。法廷の沈黙を切り裂くように。 「どうやってコピーが本物だと確信できるのでしょうか？偽造の可能性もあります。」
裁判官は、細めた目で愛莉の方を見た。「中村刑事、あなたの懸念は理解できます。しかし、弁護士はコピーの正当性を確認しました。私たちは、入手可能な証拠に基づいて審理を進めなければなりません。」
「裁判長、私は、より広い文脈を考慮するようお願いいたします」愛莉は、静かな声で言った。彼女の視線は、ドノバンに向けられていた。「この事件には、操作と欺瞞の歴史があります。ドノバンが契約書を偽造した様子をすでに目にしました。私たちは、弁護士や院長の言葉を、さらなる調査なしに鵜呑みにすることはできません。原本の遺言書はどこにあるのですか？私たちは、それを確認し、調査し、その信憑性を検証する必要があります。」
ドノバンは、わずかに笑みを消し、椅子に深く腰掛けた。彼の視線は愛莉に向けられていた。彼は、自分が挑戦され、自分の権威が疑われていることに慣れていた。彼は、いつも通り、自分の意志に従ってルールを曲げ、スムーズに物事を進めることに慣れていた。彼は、自分の悪事が自分の滅亡へとつながっていることに驚愕した。皮肉なことに、それは明らかだった。
裁判官は、証拠の重みと残る疑問の間で揺れ動き、法廷を見渡した。
「書類を精査し、法律顧問と協議するため、裁判は短い休憩に入ります」彼は宣言した。「その後、再び開廷し、審議を行い、この事件の判決を下します。」
法廷は、休廷の知らせでざわめいた。弁護士、ジャーナリスト、そして町の人々、全員が結果を知りたくて、法廷から出て行った。彼らの会話は、憶測と期待が入り混じっていた。
愛莉は、心を巡らせて、優斗に視線を向けた。「何かおかしいわ、優斗」彼女は、静かな声で言った。「このすべてが操作の匂いがする。ドノバンには、真実をねじ曲げる術があるわ。」
「同感だ」優斗は、顔を心配そうにしかめて言った。「原本の遺言書を見つけなければ。それが、この謎を解く鍵だ。」
法廷から出ると、愛莉は一人ぼっちで立っている太郎に視線を向けた。彼の肩は落ち込み、視線は床に固定されていた。法廷闘争の重圧、結果の不確かさ、そして彼に向けられた嫌疑の重さは、彼の精神を打ち砕いているようだった。
「真実を見つけ出すわ、太郎」愛莉は、優しい声で言った。彼女の視線は、彼の目に合った。「お母さんの遺産を名誉を守り、あなたの権利を守ります。」
太郎はうなずき、彼の目は感謝と懐疑心が入り混じっていた。
愛莉は、目の前の道が困難に満ちていることを知っていた。ドノバンは、混乱の中で生き生きと活動する、巧みな操作者だった。彼女は、彼の嘘を見抜き、恵子の死と遺言の真実を見つける方法を見つけなければならなかった。彼女は、真実が掴みどころのないものであることを知っていたが、それを捕まえようと決意していた。
短い休憩の後、裁判は再開された。裁判所は、原本の遺言書がないため、恵子の遺産を太郎が相続すると裁定した。
