19 秘密の通路
愛莉が出ようとしたとき、ドノバンは崖を登って邸宅に来た愛莉を嘲笑い、邸宅から崖下の海岸へと続く秘密の通路があることを明かしました。愛莉はドノバンの言葉に満足感を覚えました。秘密の通路の存在が確認されたのです。
署に戻ると、空気は緊張感で満ちていました。冷静な論理の持ち主であるパートナーの優斗は、心配そうに眉をひそめながら床を行ったり来たりしていました。山田 太郎は、怒りを内に秘めたまま、窓の外の嵐に荒れ狂う海に目を向けていました。その海は、彼の心の中の混乱を映し出しているようでした。
「進展がない、愛莉」と、優斗は低い声で言いました。「まるで壁に頭をぶつけているようだ。この町全体が真実を隠そうとしているみたいだ。」
愛莉は、海斗のボートの写真に目を向けながらうなずきました。その写真は、彼らの追跡の不気味な記憶を呼び起こします。「そうね、優斗。まるで幽霊を追いかけているみたい。でも諦めないわ。」
「愛莉、何を考えているんだ？」優斗が希望の光を宿した青い目で尋ねました。
「もう一度邸宅に行かないと」愛莉は静かに言いました。「新しい目で見てみたいの。何か見落としている気がするの。」
優斗はため息をつき、疲れ切った顔をしました。「それは長い道のりだよ、愛莉。もう二度も邸宅を捜索した。何を期待しているんだ？」
「わからないわ」愛莉は毅然とした目で答えました。「でも直感があるの。何か見落としているものがある。それが謎を解く鍵になるはず。」
愛莉は優斗が正しいことを知っていました。長い道のりですが、邸宅にはもっと何かがあるという感じが拭えませんでした。犯罪現場に戻り、その家自体が謎を解く鍵を持っているかどうかを確認する必要がありました。
二人が邸宅に向かうとき、その巨大な建物は荒れ狂う海を見下ろす崖の上にそびえ立っていました。愛莉は不安感に襲われました。かつては豪華さと特権の象徴だった邸宅が、今や恵子の悲劇的な最期の黙示録として静かに立ち尽くしていました。
空気は塩の匂いと湿った土の香りで重く、風は絶え間なく吹きつけ、カモメの悲しい鳴き声を運んできました。それはこの海岸の厳しい自然を思い起こさせました。愛莉は背筋に寒気を感じました。邸宅が何か秘密を抱えているような予感がしました。隠された真実がすべてを変えるでしょう。
邸宅の壮大な正面は、かつて山田家の富と権力の象徴でしたが、今や朽ち果て、放置されたゴシック風の雰囲気を漂わせていました。風化した石、崩れかけた壁、そして草に覆われた外観は、不気味でほとんどゴシックな雰囲気を醸し出していました。かつては光り輝いていた窓も、今は空っぽの眼窩のように暗く虚ろに世界を見つめていました。
邸宅の中に足を踏み入れると、空気は冷たく湿っており、埃と朽ち果てた臭いが充満していました。汚れた窓から差し込む日差しが、床に長く不気味な影を落とし、不安をかき立てるシーンを作り出していました。愛莉は背筋に寒気を感じました。静寂に包まれた邸宅が、忘れ去られた秘密をささやいているように感じました。
二人は捜索を始め、各部屋を注意深く調べました。秘密の通路、隠し扉、真実への手がかりを探しながら。豪華なホール、華麗な寝室、豪勢な食堂を調べましたが、何も見つかりませんでした。
「ここには何もない、愛莉」と、優斗はフラストレーションを込めて言いました。「ただの古い家だ。埃とクモの巣だらけで、秘密の通路も隠しトンネルも、海岸に続く道もない。」
「諦めないで、優斗」愛莉は暖炉の上に掛かっている若き山田 恵子 の肖像画を見つめました。その絵は、恵子の美しさと気品を物語っていましたが、今は不吉な雰囲気を漂わせていました。
その絵は若い恵子を描いていました。まだ鮮やかな赤毛で、目は輝く青色でした。流れるようなガウンを着た彼女の笑顔は魅力的でありながらも冷たさを感じさせました。その絵は恵子の美しさと権威を示しており、彼女が持っていた力と影響力を思い起こさせました。
しかし、愛莉がその絵を詳しく調べると、いくつかの場所で絵の具がわずかに厚くなっていることに気付きました。これは、表面の下に何かが隠されていることを示唆していました。彼女の指が絵の縁をなぞり、期待感が高まるのを感じました。
彼女は一歩下がり、頭を巡らせました。その絵は他のものと同じように見えましたが、そこに何かが隠されていると確信しました。
「優斗」と彼女は静かに言いました。「秘密の通路を見つけたと思うわ。」
「どこに？どうやって？」優斗は希望と不信の入り混じった目で尋ねました。愛莉の視線を絵に合わせました。「でも絵が…」
「秘密の仕掛けは絵の中に隠されていると思うの」愛莉は興奮と期待を込めて言いました。「試してみるわ。」
彼女は絵に手を伸ばし、額縁にそっと触れました。その絵は意外にも軽く、薄い隠し蝶番で吊り下げられているようでした。優しく押すと、額縁が動き、小さな四角い開口部が姿を現しました。
「これが秘密の通路よ」彼女は震える声で言いました。「思った通りだったわ。」
優斗は驚きと驚嘆で目を見開いて愛莉に近づきました。「でもどうして？どうやってわかったんだ？どうやって見つけたんだ？」
「わからないわ」愛莉は静かに答えました。「ただそんな気がしたの。この邸宅が私を呼んでいるような気がした。もっと何かがある、表面の下に何かが隠されていると感じたの。」
彼女は開口部に手を入れ、冷たい石に触れました。その通路は狭く暗いトンネルで、邸宅の奥深くへと続いているようでした。
「行きましょう、優斗」愛莉は緊急の声で言いました。彼女は突然の恐怖を感じましたが、真実を突き止めたいという欲求が強かったのです。彼女はこの通路がどこに続いているのか見なければなりませんでした。
彼らは通路に入りました。足音は埃と瓦礫で覆われた床に吸い込まれ、消えていきました。空気は冷たく湿っており、壁は粗く不均一で、闇が彼らを圧迫して
いました。彼らは不安と期待を感じました。この隠された通路の中にどんな秘密が隠されているのでしょうか。
その通路は狭く曲がりくねったトンネルで、邸宅の基礎を通り抜けているようでした。愛莉は本能的に懐中電灯に手を伸ばし、先導しました。優斗は暗闇に目を慣らしながら、彼女の後ろに続きました。
彼らは数分間歩き続け、空気はますます冷たくなり、静けさが増していきました。その通路は彼らを邸宅の奥深くへと導き、その秘密が周りにささやかれているようでした。
進むにつれて、彼らはかすかな音を聞きました。水が滴るリズミカルな音がトンネルに響いていました。彼らはその音の源に近づき、狭い空間で足音が響きました。
彼らは小さく薄暗い部屋にたどり着きました。その部屋は湿って冷たく、塩と腐敗の匂いが充満していました。小さな窓は汚れとほこりで覆われており、薄暗い光が暗闇を貫き、粗い壁と湿った土の床を照らしていました。
しかし、彼らの息をのむような光景は窓からの眺めでした。
その窓は海を見渡し、北海の広大な広がりが彼らの前に広がっていました。しかし、彼らの背後にある景色が彼らに恐怖をもたらしました。
彼らは通路が崖の中に隠された秘密の部屋に続いていることに気付きました。その部屋は岩をくり抜いた洞窟のような空間で、壁は粗く不均一で、床は瓦礫で覆われていました。しかし、岩壁に立てかけられた木のはしごの姿が彼らの背筋を凍らせました。
「これだわ」愛莉はささやくように言いました。「これが海斗が恵子の家に行った方法だわ。」
優斗は顔を青ざめさせ、ショックと不信の入り混じった顔でうなずきました。「でも…でもどうやってここに来たんだ？通路は隠されている。何の跡もないし、印もない。ありえない！」
愛莉ははしごに視線を固定し、アドレナリンが湧き上がるのを感じました。秘密の通路、隠された部屋、はしご – パズルのピースがついに組み合わさり始めていました。謎は解明され、衝撃的で恐ろしい真実が明らかになりつつありました。
その秘密の通路は、一見無害な肖像画の裏に隠されていましたが、崖の中に隠された部屋の存在を明らかにしました。その木のはしごは、海斗の大胆さと決意を示す証拠であり、跡を残さずに恵子の家に行く方法を提供していました。
しかし、なぜ彼はこのルートを選んだのでしょうか？そして、彼は何を隠していたのでしょうか？
愛莉と優斗が隠された部屋に立ち、窓の外で狼のように悲しく吹き荒れる風を感じながら、彼らの旅が終わっていないことを知っていました。真実は、水城を覆う霧のように滑りやすく捉えにくいものであり、常に挑戦し続けるものであり、この町の秘密がまだ始まったばかりであることを思い出させました。
