12 過去の影
夕日が地平線に沈み、燃えるような光が空を染めながら、 山田の開発現場の端には人々が集まっていた。彼らは抗議するために来たのだ。彼らの声は不賛成の合唱となり、ドノバンの容赦ない開発への進撃に対する怒りの波となって押し寄せた。
かつて自然の美しさの避難所であった、手付かずの海岸線だったその土地は、今ではブルドーザーの歯と建設の轟音によって傷つけられていた。その光景は、何世代にもわたって 山田家の遺産であった緑豊かな風景とは対照的だった。
群衆の中に愛莉、優斗、そして山田の姿があった。愛莉は鋭い視線を向けながら、抗議者たちが「海岸を守れ」「水城の歴史は大切だ」「恵子に正義を」と書かれたプラカードを掲げているのを見つめていた。悲しみが彼女を洗い流し、町の過去と現在の壊れやすい美しさ、そして厳しい現実を思い出させた。
怒りと絶望が入り混じった表情をした山田は、グループの先頭に立っていた。彼は、ドノバンの容赦ない野心に抵抗する町の象徴となり、しぶしぶながらリーダーになっていた。彼の感情的な声が群衆に響き渡り、彼の言葉は彼らの不満の火に油を注いだ。
「この土地は私たちの遺産だ！」彼は叫んだ。彼の言葉は風当たりの強い空き地全体に響き渡った。「この土地は神聖な場所だ。私たちは、欲深い開発者にそれを破壊させるわけにはいかない！」
「これは私たちの町です！」と女性が叫びました。その声には憤りがにじんでいました。「この土地は私たちの歴史の一部です。私たちは黙って見過ごすことはできません。」
彼の言葉にはブーイングと罵声が浴びせられた。「ドノヴァンは嘘つきだ！」と一人の声が叫んだ。「あいつは私たちの遺産を盗もうとしているんだ！」
ベビーカーを押して寝ている赤ん坊を乗せた若い母親が、「子供たちを思いやりましょう」と書かれたプラカードを掲げた。彼女の言葉は涙で詰まりながらも、集まった人々に響き渡った。「こんな欲深い男に町を破壊させてしまったら、子供たちにはどんな未来を残せるというのでしょうか？」
洗練された魅力と計算された自信の塊のようなドノヴァンは、彼の豪華なSUVの快適な座席から、その光景を静かに見守っていた。彼は常に世論の潮流を巧みに操ってきた男であり、この嵐も乗り越えることができると確信していた。
彼は、男たちが制御を維持しようと奮闘している様子を見守った。抗議者が近づくにつれて、彼らの顔は硬くなっていった。彼は高まる緊張、暴力の可能性を感じ取っていた。そして、彼は状況をコントロールしようと決意していた。
彼は車から降りると、彼の笑顔は、内に秘めた怒りを隠す仮面だった。彼は異議を唱えることを許さない男であり、この反乱を鎮圧しようと決意していた。
「みんな、落ち着いてください」と彼は言った。彼の言葉は、群衆の怒りをなだめるような、滑らかなバリトンだった。「これは誤解です。私は何も盗んでいません。単に、町のためにこの土地を開発しているだけです」
「嘘だ！」山田は叫んだ。彼の言葉は怒りでかすれていた。「この土地は 山田家のものだ！ 私たちはあなたにそれを奪わせるわけにはいかない！」
「山田、坊や、私たちはもうこの話をしてきただろう」とドノヴァンは言った。彼の言葉は、群衆をなだめるような、穏やかな鎮痛剤だった。「この土地は、 山田家の水城への貢献に対する報酬として、地元の貴族からあなたの母親に贈られたものだ。権利書は明確で、所有権は健全だ。私は単に、この土地の遺産を継承しているだけだ」
群衆は沈黙した。彼らの怒りは、ドノバンの言葉によって一瞬だけ収まった。愛莉と優斗は、彼のかたくなに構築された物語の中で、欺瞞や操作の兆候を探していた。
「そんなことない！」山田は叫んだ。彼の顔は怒りで赤らんでいた。「母はこの土地を売ることに同意したことはない！ 裏切り、盗難、陰謀だ！」
「この土地は、 山田家の山田 浩の町への寛大な貢献に対して、贈られたものだ」と、肩にショールをかけた年配の女性が言った。彼女の言葉は、感情で震えていた。「恵子の夫、浩は、真の慈善家であり、素晴らしい人物でした。彼は教育機関、医療機関、そして孤児院に何百万ドルも寄付しました。その土地は、 山田家の遺産の証でした」
群衆は同意のつぶやきで爆発した。怒りと憤慨の波が開発現場を洗い流した。愛莉と優斗は顔を見合わせた。彼らは以前、この話、浩の慈善事業と土地の真の歴史について聞いたことがなかった。
「そして、その寛大な貴族は誰だったのですか？」愛莉は尋ねた。彼女の言葉は、群衆のつぶやきを断ち切った。
「彼は、チャーリー卿でした」と年配の女性は言った。彼女の言葉には敬意が込められていた。「彼は浩の友人であり、 山田家の水城への献身を理解していた男でした。その土地は感謝のしるしであり、彼らの共有された歴史の象徴でした」
新しく明らかになった真実によって活気づけられた群衆は、さらに近づき、彼らの声は不賛成の合唱として再び高まった。彼らの怒りは、単に土地の破壊についてではなく、遺産の裏切り、共有された歴史の侵害についてだった。
「ドノヴァンは嘘つきだ！ あいつは私たちの遺産を盗もうとしているんだ！」彼らは叫んだ。彼らの声は開発現場全体に響き渡った。
ドノヴァンは表情を硬くして、部下たちに目を向けた。彼は町の集団記憶の力、共有された歴史の重さを過小評価していた。彼は方向転換する必要があり、戦略を調整して、投資を守る必要があった。
「あなたの懸念は理解しています」と彼は言った。彼の言葉は再び滑らかなバリトンを取り戻していた。「そして、私は 山田家の遺産に敬意を払う以外の気持ちはありません。私は、自分のものじゃないものを奪うつもりはありませんでした。私は間違いを犯し、土地の歴史を十分に確認していませんでしたが、痛みや不敬を意図したことは決してありません」
「じゃあ、その土地の代金を払え、ドノヴァン」と山田は要求した。「全額を払え」
ドノヴァンはうなずき、彼の笑顔が戻り、彼の目は計算された輝きを放っていた。「喜んでそうします。すぐに、500万ドルをその土地の代金として支払います」
群衆は沈黙し、彼らの怒りは、驚きと慎重な希望の入り混じった感情に取って代わられた。怒りと懐疑心が入り混じった表情をした山田は、愛莉と優斗を見て、彼らの指導を求めた。
「承知しました」と山田は言った。彼の言葉は低く、静かだった。「今すぐ500万ドル、そして開発が完了したら残りの金額を支払う。でも、あなたは土地にある歴史的な場所を破壊しないと約束しなければならない」
「約束しますよ、男よ。土地にある歴史的な場所を破壊しないと約束します。歴史的な場所を守るための博物館を建設し、 山田家に敬意を表するために浩の像も建設します」とドノヴァンは大声で言った。
「じゃあ、これで決まりだ。ドノヴァン、君は約束を守ってくれると信じているよ」と山田は言った。彼の言葉は低く、落ち着いていた。
ドノヴァンはうなずき、彼の笑顔は広がった。彼は、このラウンドで勝ったことを知っていた。彼は群衆を鎮め、山田をなだめ、投資を守ることができた。開発は、遅れてはいるものの、続行されることになる。
山田の同意のニュースはすぐに広まり、ドノヴァンに対する世論の非難は徐々に収まった。土地の開発は続けられ、ブルドーザーはかつて手付かずだった海岸線を容赦なく進んでいた。
翌日の地元の新聞には、その土地とその歴史についての記事が掲載された。しかし、見出しは衝撃的だった。
「山田 太郎 は、山田 浩の息子ではなく、山田 恵子と山本 海斗の息子である」
その記事は、山田が恵子の息子だと主張しているにもかかわらず、実際には恵子と海斗の息子であり、その事実は長年隠されていたことを明らかにした。それは町に衝撃波を送る爆弾であり、起こったすべてのことに疑問を投げかけた。
