11 土地のささやき
開発現場に吹き荒れる風は、海の塩気と、新しく掘り起こされた土の苦い匂いを運んでいた。それは荒涼とした風景で、かつてこの場所を飾っていた、手付かずの海岸線とは対照的だった。ブルドーザーが轟音を立て、金属製の歯が土地を引き裂き、山田 家の遺産であった自然の美しさへの容赦ない攻撃を続けていた。
太郎は空き地の端で立ち尽くし、彼の顔には怒りと反抗の色が浮かんでいた。彼はブルドーザーをじっと見つめていた。その容赦ない轟音は、ドノヴァンの強欲、そしてこの土地を自分の利益のために変えようとする、彼の冷酷な野心の物理的な表現だった。
洗練された魅力と冷酷な野心を併せ持つドノヴァンは、太郎の隣に立っていた。彼はブルドーザーを、獲物を狙うような鋭い光を目に宿して見ていた。この土地は、彼の力、彼の野心の象徴であり、彼の戦利品だった。
「この土地は1000万ドルの価値があるんだ、ドノヴァン」と太郎は言った。彼の声は怒りで張り詰めていた。「わかっているだろう？ なぜ俺を騙そうとしているんだ？」
ドノヴァンは、自信と魅力を演出し、練習されたような笑顔を崩さなかった。「太郎、坊や、我々は契約について話し合った。条件はわかっているだろう。プロジェクトが完了したら、全額の1000万ドルを支払う」
「それは不公平だ！」と太郎は叫んだ。彼の声は怒りで嗄れていた。「お前は母の死を利用している。彼女の信頼を利用しようとしているんだ」
「太郎」とドノヴァンは言った。彼の言葉は穏やかなささやきだった。「君は感情的になっている。これは双方にとって有益なビジネス取引であることはわかっているだろう。私の会社は建設資金を必要としており、約束通り、全額を支払う」
「嘘つき！」と太郎は叫び、拳を握り締めた。「お前は泥棒だ！ 全部盗もうとしているんだ」
ドノヴァンはため息をついた。それは、落ち着き、そして問題を抱えた若い男に対する辛抱強さを示すための、練習された動きだった。「太郎、落ち着きなさい。隠すものはない」
「信じない。ドノヴァン。俺は君を知っている。残りの金は払わないだろう」と太郎は言った。彼の声は抑えつけられた怒りで嗄れていた。
ドノヴァンは視線をブルドーザーに向け、彼の笑顔は消えていた。「君と議論する時間は無駄だ。この土地は俺のものだ。契約がある。そして、開発するつもりだ」
ドノヴァンが太郎に背を向けると、ドノバンの部下である、屈強で脅迫的な雰囲気を漂わせる男たちが、太郎に近づいてきた。彼らの顔は、長年の過酷な労働と時折の暴力によって硬化しており、冷酷な無関心を示す表情をしていた。
「ここは俺の土地だ」と太郎は言った。彼の声は揺るぎなかった。「出ていけ」
曲がった鼻と傷だらけの顔をした、巨漢の男の一人が近づいてきた。「ドノヴァンは、お前は迷惑だと言っていた。俺たちは、お前をこの土地から追い出すためにここにいるんだ」
太郎は一歩も引かなかった。彼の目は反抗に燃えていた。「動かない」
男たちは太郎をつかむと、荒々しい手で彼の腕を背中にねじり上げた。
「離せ！ 俺を襲っているんだ！」と太郎は叫び、彼の声には痛みがこもっていた。
「面倒なことになるな」と曲がった鼻の男は唸った。
男たちが太郎を物理的に排除しようと近づいてきたその時、パトカーが悲鳴を上げるサイレンを鳴らしながら急停車した。愛莉と優斗が車を飛び降り、彼らの顔は険しかった。
「やめろ！」と愛莉は叫び、彼女の言葉は鋭く、威圧的だった。
男たちは、突然の動きの変化に驚いて、太郎を解放した。彼らは、筋肉と攻撃性から成る、脅迫的な列を形成し、愛莉と優斗が近づいてくるのをじっと見ていた。
「これはどういうことだ？」と優斗は言った。彼の言葉は低く、危険な雰囲気を漂わせていた。「一体、何が起きているんだ？」
「ただ、この若い男に門前払いをしてるだけだ」と曲がった鼻の男は言った。彼の言葉には皮肉がこもっていた。「邪魔をしているんだ」
「お前は彼を襲っている」と優斗は言った。「逮捕だ」
男たちは、突然の勢力図の変化に驚き、不安そうに顔を見合わせた。彼らは動かなかった。
「逮捕だと言っただろう！」と優斗は言った。彼の声は轟音のようだった。
男たちは、しぶしぶ後退した。彼らの自信は消え失せていた。
「これはまだ終わってない」と曲がった鼻の男は、息を呑みながら呟いた。
愛莉は太郎を見た。彼の顔は怒りと痛みで赤らんでいた。彼は腕をつかみ、彼の目は正義の怒りで燃えていた。
「あいつらに必ず報いさせてやる」と太郎は唸った。彼の言葉は低い唸り声だった。
愛莉はうなずき、彼女の視線はドノヴァンに固定されていた。彼は、冷たく、計算された冷静さで、事態の展開を見守っていた。ドノヴァンの笑顔は消え、代わりにぞっとするような、コントロールされた表情に変わっていた。彼は危険なゲームをしていることを知っていたが、彼はくじけるつもりはなかった。
「捜査するわ」と愛莉は言った。彼女の言葉は落ち着いていて、彼女の目は揺るぎなかった。
「また来るぞ、ドノヴァン」と優斗は言った。
ドノヴァンは愛莉、優斗、太郎が去っていくのをじっと見て、静かに嘲笑していた。彼は部下に目を向けた。
「仕事に戻れ」と彼は言った。彼の言葉は冷たく、鋭かった。「邪魔する時間は無い」
男たちは仕事を再開し、建設の音のシンフォニーは途切れることなく続いた。ドノヴァンはしばらくの間、彼らをじっと見ていた。彼の目は決意に輝いていた。彼は、これらの支障によって、彼の野心的なプロジェクトが頓挫することを許すつもりはなかった。
エミリー・クラークは、ジャーナリストであり、少し離れた場所からこの状況を観察していた。彼女は携帯電話で写真とビデオを撮り、すべての詳細を目に焼き付けていた。彼女は太郎、ドノヴァン、事件に関与した男たちを含む、証言者たちにインタビューをした。事件は地元の新聞に掲載された。ニュースは瞬く間に広がり、水城の隅々にまで届いた。
「ドノヴァンは泥棒だ」と一人の住民は言った。彼の声は怒りに満ちていた。「彼は状況を利用して、自分自身のために土地を盗もうとしているんだ」
「山田 家は、何世紀にもわたってこの町に貢献してきた」と別の住民は言った。「彼らの遺産が破壊されるのは残念だ」
世論はドノヴァンの行動を非難した。彼らは、彼が状況を利用し、町の歴史と家族の遺産に対して、冷酷で無関心な行動をとっていると非難した。ソーシャルメディアは怒りで沸騰し、ドノヴァンの名前は、強欲と欺瞞の代名詞となった。
愛莉と優斗は、この世論が強力な武器になり得ると気づいていた。それは、ドノヴァンに対する流れを変えるために使用できるものだった。彼らは、この勢いを利用し、ドノヴァンの過去を深く掘り下げ、彼の秘密を暴き出し、彼を倒すことにした。
愛莉と優斗は、ドノヴァンの金融取引をさらに深く掘り下げた。彼らは元従業員を突き止め、過去の取引を調査し、会社の帳簿を調べた。彼らは、操り人形と欺瞞のパターン、シェル企業と隠された取引の網を発見し、それによってドノヴァンは明確な痕跡を残さずに、資金と資産を移動させることができた。
彼らは、ドノヴァンの会社が累積債務を抱えていることを発見した。彼は、資金を回収するために、山田 の土地を格安で手に入れる必要があった。彼は、恵子にその土地を真の価値のわずか1/10である50万ドルで売るように説得しようとしたが、彼女は拒否した。ドノヴァンによると、彼女の死は悲劇的な事故だったが、土地を手に入れるための新しい道を開いた。
「彼の会社の口座は500万ドル未満で、彼は土地の1000万ドルを支払う余裕がなかった」と優斗は言った。彼は頭を振った。「それは、彼が土地を格安で手に入れようと必死だった理由を説明する。そして、あの契約…何かおかしい。偽造されているようだ。偽物だ」
「なるほどね」と愛莉は言った。彼女の言葉は静かなささやきだった。「彼はその土地を利用して観光産業を開発したかったのだろう。でも、現金が必要だったんだ。借金を返済するために、短期間でお金を稼ぎたかったんだ」
愛莉と優斗は、さらに別のことを発見した。彼らは、山田 家が何世紀にもわたって町の歴史に関与してきたことを発見した。彼らの土地、手付かずの海岸線は、単なる財産的な価値以上のものだった。それは、バイキング時代の初期の集落の遺跡が残っている、重要な歴史的遺跡だった。
ドノヴァンは、開発の可能性のために、その土地に興味を持っていただけではないことを、彼らは発見した。彼は、バイキングをテーマにした観光産業、ホテル、レストラン、娯楽施設の複合施設を、すべて歴史的遺跡を中心として建設するというビジョンを持っていた。彼は、その土地を観光客を引き付け、利益を生み出し、会社の財政状況を回復させるための鍵として見ていた。
「そうだ」と愛莉は言った。彼女の目は悟りによって広がっていた。「彼は、バイキング時代をテーマにした観光産業を開発するために、その土地を利用したいんだ」
「すべてが繋がった」と優斗は言った。彼の青い目は輝いていた。「バイキング時代と海港町の魅力を組み合わせれば、ドノヴァンが開発する観光産業によって得られる収入は、簡単に彼の借金を返済できる。彼は億万長者になれる。だから、彼は土地を手に入れることに必死だったんだ」
