10 歪められた正義
中村 愛莉は、ガラスと鋼鉄でできた輝くタワーの駐車場を歩きながら、冷たい風が彼女の顔をなぶった。まるで、彼女の心の奥底で渦巻く嵐が、彼女の頭上の渦巻く灰色の空に現れたかのようだった。彼女は、その力と影響力が彼女が呼吸する空気さえ支配しているように思えるドノヴァンと対峙したばかりだった。そして彼女は、燃えるような確信を持って、ドノヴァンが恵子の死の背後にいることを知っていた。しかし、それを証明するのは、まったく別の問題だった。
彼女の車に到着すると、彼女の心は沈んだ。タイヤは切り裂かれ、塗料は鮮やかなけばけばしい赤い塗料で汚れていた。それはメッセージであり、露骨な脅迫だった。それは彼女の背筋に恐怖の寒さを走らせた。しかし、その恐怖はすぐに怒りの波に飲み込まれた。彼女は、ドノヴァンや彼のならず者どもに脅されるようなことはなかった。
「ドノヴァン」と太郎は呟き、彼の言葉には怒りがこもっていた。「ドノヴァンに違いない。あいつは俺を脅したんだ。あいつのプロジェクトに干渉したら、俺に報いを受けさせると。あいつはそんなことを平気でやる男だ」
愛莉の胃は締め付けられた。ドノヴァンは確かに脅迫的だった。彼女はアドレナリンが駆け巡り、激しい怒りが込み上げてくるのを感じた。彼女はドノヴァンと対峙し、説明を求め、あいつが彼女を脅すことはできないということを理解させたいと思った。
「落ち着きなさい、中村」と優斗は言った。彼の言葉は嵐の中で穏やかな鎮痛剤のようだった。「ドノヴァンだと断定する証拠はない。憶測で行動することはできない。時間の無駄だ。あいつはただ嘲笑するだろう」
愛莉は優斗が正しいことを知っていた。ドノヴァンと直接対峙すれば、おそらく裏目に出るだろう。代わりに、彼女はもっと巧妙なアプローチが必要だった。ドノヴァンに彼女を脅すことはできないということを示す方法、彼の行動に対する代償を払わせる方法。
「あなたも正しいわ」と彼女は言った。彼女の言葉は静かな轟音だった。「彼に物語を支配させてはいけないわ。これを私たちの有利な状況に変える方法を見つけなければ。太郎を襲った男たちを逮捕しましょう。それはメッセージを送ります」
太郎はうなずき、彼の目は希望の光をちらつかせた。
彼らは怒りが彼らの歩みを鼓舞しながら、警察署に戻った。「警官たちにドノバンの男たちを連れて来させなさい」と愛莉は指示した。彼女の言葉は断固としていた。「彼らは太郎を襲ったし、私たちは目撃者を持っている。彼らを拘束するだけの十分な理由があるわ」
ドノバンの男たちは、不意を突かれて逮捕され、彼らの自信に満ちた嘲笑は当惑した怒りの表情に変わった。その逮捕の知らせは警察署に広がり、署内は活気に満ち溢れていた。
1時間もしないうちに、ドノヴァンが到着した。彼の顔は、制御された怒りの仮面を被っていた。彼は警察署に闊歩し、彼の存在感は力と傲慢さを発散していた。彼はすぐに愛莉に会いたいと要求した。
「中村刑事」と彼は言った。彼の言葉は滑らかで、油断を誘うような口調だった。「あなたの部下が私の男たちに少し厄介をかけていると聞いていますね。残念なことです。私は、この件には一切関与していません」
「それは、まだわかりません、ドノヴァン」と愛莉は言った。彼女の言葉には鋼鉄が混ざっていた。「あなたの男たちが太郎を襲ったんです。彼らを逮捕します」
ドノバンの笑顔は広がり、反抗の色合いがにじみ出ていた。「そんなことはできない、刑事。私の男たちはただ仕事をしているだけだ。私たちの投資を守っているのだ」
「投資を守るために、人を殴り、その人の財産を破壊するのか？」愛莉は嘲笑した。「そんなことはないでしょう」
「これは、明白な嫌がらせのケースです、ドノヴァン」と優斗は付け加えた。彼の言葉は断固としていた。「あなたの行動は許し難いです」
ドノヴァンは笑った。その音は、ガラスにナイフをこすりつけたような冷酷な笑い声だった。「君たちは、ちょっと大げさな反応をしているんじゃないかな、ジェントルマン。これはすべて誤解だと確信しています」
「大げさな反応？ 私の車を破壊した男たちが大げさな反応をしたと言っているのか？」と愛莉は怒って言った。
「何を言っているんだ？ 誰かが君の車を破壊したのか？」ドノバンの顔色が変わり、彼の言葉は滑らかなバリトンだった。「君の車と私の男たちとの関係はどうなっているんだ？ 私の男たちを解放しろ」
愛莉は彼の視線と交わし、彼女の表情は揺るぎなかった。「彼らは市民を襲ったんです、ドノヴァン氏。私たちは彼らを解放しません」
ドノバンの目は細くなった。彼は踵を返して、署長のオフィスに向かった。
数分後、署長ジョンがオフィスから出て来た。彼の顔には、諦めの表情が浮かんでいた。「中村、ドノバンの男たちを解放しなければいけない」と彼は言った。彼の言葉は重苦しかった。「署長の命令だ」
「何だと？」愛莉は叫んだ。彼女の言葉には不信感が込められていた。「署長、彼は私を脅したんです！ 私の車を破壊したんです！」
「それは手続き上の問題だ、中村。我々は殺人事件の捜査に集中する必要がある。あの男たちは恵子の死と直接の関係はない。そして、車については…」彼は言葉を止め、愛莉の視線からそらした。「それは事故だ。気にしないことだ。ドノヴァンはそれを後悔していて、君の車の修理費用は負担してくれるだろう」
「わかりました。私の車に対する彼の行為は許します。しかし、ドノバンの男たちは太郎を襲いました。彼らを解放することはできません」と愛莉は言った。彼女の言葉には懇願の色合いが漂っていた。
「ドノヴァンは契約を持っています。彼はその契約に基づいてその土地を開発することができます。太郎がドノバンの男たちが土地を開発することを妨げるのは違法です」とジョンは言った。彼の言葉は低い轟音だった。
「契約の真偽はまだ証明されていません。太郎は…」と愛莉は言った。彼女の言葉は少し混乱していた。
「私は、今すぐあの男たちを解放することを望んでいます」とジョンは言葉を遮って、静かな声で言った。「これは世間の評判にかかわる問題だ。ドノヴァンは強力な男であり、この町にとって大きな貢献者だ。これは静かに解決する必要がある。君は真の殺人犯を見つけ出すことに集中し、残りはゴミ箱に捨ててしまえばいい」
警察署の空気は、語られない非難で張り詰めていた。緊張は濃く、重苦しかった。愛莉は、ドノバンの男たちを解放すれば、明確なメッセージを送ることになることを知っていた。それは、ドノヴァンが今回のラウンドで勝利したことを示し、彼が法律の上にあることを証明するだろう。彼女は激怒した。
愛莉は冷静さを保つように努めた。彼女は署長のジレンマを理解していた。ドノバンの影響力は大きく、町の経済は危険にさらされていた。しかし、彼女はドノヴァンが正義を踏みにじっていくのをただ見ているわけにはいかなかった。彼女は、どんな犠牲を払っても、彼を暴露し、彼の犯罪に対する代償を払わせなければならなかった。
愛莉は太郎に目を向けた。彼の顔には、傷つきと混乱が入り混じっていた。「太郎、署長はドノバンの男たちを解放したいと言っているわ」と愛莉は言った。彼女の言葉は低い轟音だった。「申し訳ないけど、今は何もできないの」
太郎の顎は引き締まった。「あなたは彼に逃げさせようとしているのか？」と彼は怒った声で尋ねた。「彼は私たちみんなを脅しているんだ。彼はみんなを操っているんだ！」
「わかっているわ、太郎」と愛莉は言った。彼女の言葉には同情が込められていた。「でも、今は何もできないのよ」
「なぜ？ ドノバンの男たちは私を殴った。どうして彼らを解放できるんだ」と太郎は言った。彼の言葉は混乱していた。
「ドノヴァンは契約を持っているのよ。彼はその契約に基づいてその土地を開発できるわ。あなたはそれを止めることはできないの」と愛莉は言った。彼女の言葉は少し力なく感じられた。
「契約は偽物だ。彼が嘘をついているのはわかっているでしょう」と太郎は言った。彼の言葉にはわずかな希望が感じられた。
「わかっているわ。でも、契約が偽物だと証明する証拠はないのよ。太郎、ドノバンの男たちを止めるのはやめて」と愛莉は言った。彼女の言葉は非常に低く、なぜなら、この理由は言い訳のように聞こえたからだ。
「何？ ドノヴァンが怖いのか？」太郎は衝撃を受け、不確かそうに言った。
「いいえ。私たちはドノヴァンを恐れていません。しかし、ドノヴァンは強力な男であり、この町にとって大きな貢献者です。私たちは注意する必要があります」と愛莉は説明した。
「なるほど。だったら、私があいつと直接話し合うことにする」と太郎は言った。彼の言葉は冷たかった。
「太郎、ダメよ！ 無謀なことをしないで！」と愛莉は叫んだ。
太郎は愛莉の目を見つめた。彼は自分の方法で、何かをすることを決意していた。愛莉が反応する前に、太郎は踵を返して警察署から走り出した。
愛莉の心は沈んだ。彼女は、怒り狂った太郎が、恐ろしい間違いを犯す可能性があることを知っていた。彼女は彼を一人にして、ドノヴァンに対峙させることはできなかった。
「優斗、あいつを見つけなければ！」と愛莉は言った。彼女の言葉には切迫感があった。「手遅れになる前に、あいつを止めなければ」
