いつの日か、きみとサンタクロースと

49 彼と彼女の攻防

サム視点の話になります。

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　サムとアイリーンは、ジョンとリジーがベンチで寄り添っているのを、少し離れた茂みから見ていた。

「見てみなよ。なんだか良い感じになってない？　あのふたり。クロウの奴、早くリジーにキスすればいいのに。そうしたら……俺たちも」

「あれはどう見ても、具合が悪くなったリジーをジョンが介抱している感じよね。行ってあげなくて大丈夫かしら」

　アイリーンは涼しい顔をしている。

「大丈夫だよ。クロウはリジーを介抱するのが大好きなんだ。あいつの至福の時を邪魔しないでやろうよ」

「そうなの？」

「色々な愛の形があるのさ」

「……」

「じゃあ、俺たちも安心してイチャイチャしますか？」

　サムはアイリーンの肩をグイと引き寄せた。

「ちょっと、やめ……て」

　油断していたのか、サムの力にアイリーンが怯んだようだ。

　サムはアイリーンから身体の強ばりを感じたので、力を緩め、髪を撫でるだけにした。

（柔らかい、肩でさえ。ブルネットに戻された髪も）

「きみがあの大男に触れられたり、いろんな事されてたと思うと悔しいな」

　サムはアイリーンの頭上で呟く。

「あいつに何回身を任せたの……？」

　素早くサムから離れ、身を翻したアイリーンがきつい目つきをして、サムの頬を叩いた。

　パシっと音がして、サムは頬に痛みを感じた。

　サムは避けなかった。

「低俗な質問しないで！！　あなただって悪魔と言われるくらいなんだから、相当な場数を踏んでるんでしょ」

「それ、ひどいな」

「ひどいのはどっちよ！」

　アイリーンが拳を握り締めて、口元を震えさせている。

　サムは自分の本心から漏れてしまった言葉を悔やんだ。

「ごめん、謝るよ。嫉妬した」

「嘘つき。あなたのそばにいたら笑顔でいられるんじゃなかったの？」

　ぷいと横を向いたアイリーンの頬が涙で濡れている。

　サムは指でそれを優しく拭った。

「本当にごめん」

　サムはアイリーンの涙に驚いていた。

（言い方はきついけど、意外ともろいんだな。彼女を泣かすなんて、俺は最低だ。だけど、こんな馬鹿な俺だって俺だから。ごめん、アイリーン）

「言っておくけど、私、カトリックの信者なの……。だから、婚前交渉はしないから。トニーはそれで私以外の女と付き合っていた。自分の好きに扱える女とね。それを知ったから別れたかったし、別れた。未練もない。あなたも期待してたならおあいにくさま。そういうことだから、性的な相手が欲しいなら別の子を探して」

「じゃあ、まさか……ジュリアじゃなくてマリアだったか」

　サムはきっと自分が馬鹿みたいに嬉しそうな顔をしてると思って、表情を引き締めた。

「なによ、その顔は。最初はみんなそれでもいいって言うのよ。トニーだって。それなのに、だんだん本性を現してくる。無理やり襲われそうになったこともある。あなたは違うかもと思ってたけど、結局同じよね」

「まあね、俺も男だから好きな子には触れたいし、はっきり言って抱きたい」

　サムはアイリーンが目を伏せ、落胆するのを見た。

「……ジョンとリジーには心の結びつきが見える。だから、羨ましい……」

「へえ、夢見がちな少女なんだな、きみは。夢を壊すようで悪いけど、幻想だよ。気が付かなかった？　俺から見れば、ジョンの目は欲望の色に染まってる」

「そんな言い方……」

　アイリーンの自分を非難するような口調に、サムはニヤリと笑う。

　そして、アイリーンを横に抱き上げた。

　アイリーンが驚いて、目を見開く。

「なにするのよ！　降ろしてよ！」

「嫌だ。男はみんなそんなもんだと思ってなよ。口にするかしないか、我慢するかしないか、行動に移すか移さないかの違いだけで、頭の中は大して変わらない。泣かせたお詫びにご希望の場所まで運んであげる。俺の夢見るお姫様」

「あなたの姫になったつもりはないけど？　お詫びはいらないから、とにかく早く降ろして。こんな人の多い所で、恥ずかしいじゃない！」

「だ～め。きみは俺の戦利品だから。見せつけてやる」

「誰に勝利したっていうのよ？」

「俺以外のすべての男」

「いつの間にか壮大な規模の戦いがあったのね」

「まだ別の戦いが残っている」

「別の？」

「今度は俺の心の中のミクロの戦い。相手は欲望という名の悪魔。道は長く険しい……」

「それは大変ね」

「まるで他人事だな。純潔の姫」

「恥ずかしいこと言わないで」

「いずれ必ず俺がもらい受ける。覚悟しておいて」

　アイリーンが頬を染めたので、サムは満足した。

　意味を理解したようだ。

「……あなたが言うと、いやらしく聞こえないのはなぜかしらね」

「俺が好きだからでしょ？　フィルターがかかるから」

「その自信は顔から来るの？」

「俺も言っておくけど、この容姿だから相当遊んでると誤解されるし、実際よく女が寄って来る。俺、昔から構われ過ぎて、人間嫌いなんだ。女ばかりの家に育ったから、女にも飽きてた。まあ、多少遊んだことはあるけど、そんなに深く女の子と付き合ったことないんだ。だからきみに悪魔呼ばわりされたのは心外なんだけど。きみのことは本気だから、本音で付き合いたいと思ってる」

　サムが真剣に見つめると、アイリーンは視線を泳がせた。

「俺に色目を使わない女がいいんだ。きみは最初は俺に興味なかっただろう？」

「……」

「リジーも俺に色目を使わない。だから安心して友人として付き合える。まあ、最初からジョンしか見てなかったんだろうがな」

「……」

「こんな俺は嫌？」

「そんなことは……」

　アイリーンは身体をすくませ、なかなかサムと目を合わせようとしない。

（たまに見せるこの恥ずかしそうな感じが、またたまらないんだよなあ）

　サムはアイリーンを抱く腕に力を込める。

「なら、その、婚前交渉はだめとして、どこまで……いいの？　キスはいいんだよね？　もしかしてプロポーズしたらいいの？」

「馬鹿なの？」

　アイリーンの緑色の瞳に、挑むような強い光が戻った。

「馬鹿だよ」

「さっきは叩いて悪かったと思ったけど、もう一度叩きたくなってきたわ」

「叩いたのはやっぱり俺を好きだからだよね？　癖になりそうだ。俺がまずい事しそうになったら、叩いていいから。逆に叩かれるまでは攻めてもいいってことか」

「え？　なんだか頭痛がしてきた」

「馬鹿な俺にとっては切実な問題だからね」

「そういうあざとい目つきやめて」

「楽しくなってきた」

　サムはツンと構えるアイリーンとの攻防が楽しくて仕方がない。

「お手洗いに行きたい。だからここで降ろして。お手洗いに運んでもらう訳にはいかないから」

「俺は平気だけど？」

「私が嫌なの。降ろして！　馬鹿みたいに懲りない人ね」

　サムはようやくアイリーンを降ろした。

　ふたりの攻防戦は、どちらが勝者かはわからないが、アイリーンはしっかりとした足取りでサムから離れた。

　アイリーンの後ろ姿は何か決意を固めたかのように堂々としていて、サムは自然と笑みを浮かべていた。

◇◇◇

　帰路は、サムが車の運転を申し出た。

　サムの希望で、助手席にはアイリーンを座らせた。

　後部座席では、ジョンと隣り合わせに座ったリジーが、あっという間に眠気に襲われたようで、頭をぐらつかせている。

　サムは、ルームミラーからふたりの様子を眺める。

「寝ていたらいい。最近仕事が忙しくて疲れているんだろう？」

　ジョンの手が伸びて、リジーの頭を肩に寄りかからせた。

「！　そんな、悪いよ」

「いいから、おやすみ。僕も寝たいから。サム、悪いが寝させてもらう」

　ジョンが運転席のサムに声をかける。

「どうぞどうぞ、おふたりで夢の世界へ行ってらっしゃい！　きみも寝ていいよ、アイリーン。安心して、寝てるきみには何もしないから」

「一言多いんだから。嘘じゃないわよね」

　アイリーンが疑ぐり深い顔を向けてくる。

「寝てる時に何かしても、反応が無くてつまらないからね」

「おやすみなさい！」

　アイリーンはすぐさま聡明な光を放つ綺麗な緑の目を閉じた。

　サムはアイリーンの無垢な寝顔を時折眺めながら、用心深く車を走らせた。