いつの日か、きみとサンタクロースと

33 ハロウィーンの装い

　街はハロウィーンフェスティバルに向けて、活気に満ち溢れていた。

　あらゆる店のショーウィンドウは、かぼちゃお化けや魔女、コウモリなどのイラストが飾られ、店先にはオレンジ色の大小のかぼちゃが置かれていたり、ランタンが置かれていたり、どの店も賑やかなハロウィーンを演出している。

　住宅街でも同じように、個々の家が様々な工夫を凝らし、ハロウィーンの装いをしていた。

　リジーは、その装いを見ながら出勤前の散歩を楽しんでいた。

「おはよう！　リジーちゃん！」

　リジーが散歩のルートでよく出会う、ある家の年配の女性が今日も庭にいた。

　最初は会釈をする程度だったが、何度も会ううちに挨拶を交わすようになり、最近では垣根越しに立ち話をするまでになっていた。

「おはようございます。ウエンディさん！」

　ウエンディの家の庭の芝生には、白いかわいいお化けや魔女、黒猫を描いた小さい立札が差してあった。

「かわいいイラストですね。お孫さんが描いたんですか？」

「そうなのよ。毎日描いてるから、毎日増えちゃって」

「ふふ、ハロウィーンがよっぽど楽しみなんですね」

「そうだ、待ってて、リジーちゃん。ちょうどパンプキンパイを焼いたの。味見してちょうだい！」

　ウエンディは家の中に入ると、少しして皿にのせたパイを持って出て来た。

「わあ！！」

　パイの表面の焼き目がつやつやしている。リジーは目を奪われた。

「朝からパイなんて、食べられるかしら？」

「全然平気です。おいしそう！」

　庭先で、リジーはパンプキンパイを頬張った。

「パイがさくさくで、パンプキンのつぶの食感も良くて、ほどよい甘さですね。最高に美味しいです！」

「よかった～。当日に作ろうと思ってたんだけど、ちょっと練習に作ってみたのよ。美味しいなら良かったわ」

「お孫さんも喜ばれると思います！」

「そうなら嬉しいわ。味見してくれてありがとうね、リジーちゃん」

「はい！」

　リジーは朝から美味しいパイを食べて満足し、にこにこ顔で＜フォレスト＞に出勤した。

「おはようございます！　カイルさん！」

　今日は、カイルの方が早かった。カイルはリジーの顔を見ると、ため息を吐き出す。

「おはよう……。おまえ、鏡を見た方がいいぞ」

「え？」

「近所で餌付けでもされたのか？」

「はっ！？」

（さっきのパンプキンパイ？　口の周りについてるとか！？）

　リジーは思わず手で口元を隠したが、手のひらが口に触れた瞬間、いらぬことを思い出し、息を詰まらせ、目を白黒させ咳き込んだ。

「ゲホ、ゲホっ」

「な、なにひとり芝居やってんだ、馬鹿か！？」

「馬鹿です……」

　リジーは涙声になった。

「自分で言うな……ってか、同じセリフを何度も言わせるな」

　カイルは再び大きなため息を吐いた。

　リジーは店のハロウィーンの飾りつけをしていた。用意したイラストを大きなショーウィンドウに貼り始める。高い場所にも貼ろうと、かぼちゃお化けのイラストの紙を手に、用意していた脚立に上がろうとした。

「待て！！」と、慌てたような鋭い声がかかる。

　カイルが不機嫌そうな怖い顔で近づいて来た。

「俺がやる」

「え？　カイルさんが？　私、できますけど」

「いいからおまえは脚立に上がるな」

「？」

　リジーはわけがわからなかった。

「おまえが間違いなく脚立から落ちるからだ」

「なんでですか？　どうして断言するんです？　私だってできますよ！　高校のパーティとかでも飾りつけは何度もやってるんですから！？」

「脚立に上がって、高いところも飾り付けたのか？」

「いえ、私は低い所の担当でした」

「そんなことだろうと思った。落ちると断言する理由を教えてやろう。脚立のストッパーをしていない。しかも、開きが甘い！」

「え？　ストッパー？」

　リジーはキョトンとしている。

「まったく……脚立の仕組みも知らないのか。まあ、ストッパーをしてるしていないに関わらず、おまえは脚立にあがるな。使用禁止だ。こっちがハラハラする」

「！　……はい」

（こんな簡単なこともできなくて、カイルさんをハラハラさせるなんて）

　「そのイラストを寄越せ」

　カイルは脚立の横のストッパーをかけると、段をあがり、リジーの方へ手を伸ばした。

「おまえはどこにどのイラストを貼るか、下から言え」

「はい」

　その後、すべての高い所の飾りつけ作業はカイルが行った。

　リジーがランチバッグを持って休憩室に行くと、スーザンがテーブルに伏していた。

「スーザン、大丈夫？　今日は目の下にくまがあるよ。もしかして睡眠不足？　衣装作り大変なんだよね。あまり進んでないの？」

「まあね。でも大丈夫。好きなことしてるから楽しいし。絶対間に合わせるから」

「うん。でも、無理しないでね」

「リジーの衣装は力を入れてるから、出来上がったら褒めてね～」

　スーザンの含み笑いの理由をリジーはまだ知らない。

「うん、もちろん。楽しみにしてるね！」

「楽しみにしてて……」

　スーザンはそれだけ言うと、またテーブルにパタンと伏した。

（本当に、身体、大丈夫かなあ）

♢♢♢♢♢♢

　ハロウィーンフェスティバルの当日は店を閉めるらしい＜スカラムーシュ＞でさえ、通りに面したウィンドウにはかぼちゃのランタンが飾られていた。

「ジョン、ただいま」

「おかえり。リジー」

「ウィンドウのランタン、かわいいね」

「あると意外と売れるんだよ」

　ジョンは、プラスチック製のそれをひとつ持ってくると、リジーの方へ差し出した。

「あげるよ」

「え？」

（そんな欲しそうな顔したかな）

「ドアの外にでもかけておいたら？　いつの間にかお菓子が貯まってるかも」

「子供じゃないんですけど」

　少しむくれながらもランタンを受け取った。せっかくジョンがくれると言うなら。

「ありがとう。部屋に飾るね」

「ああ」

　穏やかないつもの微笑み。

（でも、物足りない。もっと何か欲しい。なんだかせつない）

　リジーは部屋に戻ると、かぼちゃお化けのランタンを、部屋の外側のドアノブにかけた。

（どうせ子供ですよ～！）

　もちろんメッセージも付ける。

　＜トリック・オア・トリート！＞