いつの日か、きみとサンタクロースと

31 仮装打合せ

　リジーはある朝出勤すると、すぐシルビアに呼ばれた。

　シルビアは、今日は目にも鮮やかな濃いピンク色のワンピースを着こなしていた。

「どう？　もう傷の具合はすっかりいいの？」

「はい！　傷は残ってますけど、痛みは全然ないです」

「まあ、良かったわ。あなたはよくやってくれているけど、怪我が多いようだから気をつけてね。身体が一番大事よ」

「はい！」

　シルビアの明るい笑顔に、リジーはいつも元気をもらっていた。

「ところで、スーザンから聞いていたみたいだけど、今年のハロウィーンフェスティバルのパレードの担当はあなたにお願いしたいの。いいかしら」

「はい！！」

「誰かお手伝いしてくれそうなお友達はいる？」

「いませんが、スーザンが手伝ってくれるそうですし、大丈夫です」

「ごめんなさい。よろしくね。組合のお付き合いで強制参加なのよ。仕事の一環としてお願いするわ」

「はい！　任せて下さい。頑張ります」

　リジーはその時は気楽に考えていた。

◇◇◇

　買い物帰り、仮装について考えながら歩いていた。良いアイディアが浮かばない。

（まずはいつものパンを買おう）

　リジーもすっかりクリスティのハワイアンブレッドの虜だった。

「こんにちは～！」

「あら、リジー！　毎度ありがとうね」

　クリスティが声をかける。

「いつも美味しくて食べ過ぎちゃいます。底の焦げた部分がまた風味が良くて好きなんですよ～」

「あら、私もよ。焦げたパンが好きだから、失敗した時も廃棄しないでうちで食べちゃうのよ」

「私も焦げてるの好きなんです。余ったらいつでも買いますよ！」

「そう？　じゃあ、今度リジーの分、残しておくわね」

「わあ、ありがとうございます！」

　パンの甘い香りと店に流れている低めのBGM。

　リジーは何かひらめいた気がした。

（この曲＜虹の彼方に＞だ。誘える友達はいないけど、ぬいぐるみとか段ボールで作ればひとりでもいけるかなあ）

　なんだか楽しくなってきた。

「リジー、なにニタニタしながら歩いてるの？」

　気が付くと、サムが隣を歩いている。

「あれ、サム！？　今日はお休み？」

「今日は、早上がりなの」

　サムはラフなTシャツにジーンズ姿だ。

「もしかして、＜スカラムーシュ＞へ行くの？」

「ああ、暇だから」

「本当に仲良しなんだね」

　リジーはクスッと笑う。

「俺はクロウをからかうのが趣味だから」

「……」

（わ～ジョンが聞いたら怒りそうなセリフ）

　サムがさりげなくリジーの腰に手を回してきた。

「へ？　ちょっと……何？　止めてよ」

　リジーが身体を固くしてキッとサムを見上げると、黄金スマイルを返された。

「は？」

　引いたリジーの耳元に、サムは顔を寄せて来た。

「後ろの女の子たちが消えてくれる間だけ頼むよ。＜スカラムーシュ＞に近付いたら止めるから。面倒だから後ろは振り向かないでね。もてる男は色々大変でさあ」

　そう言うやいなや、さらに強く腰を引かれた。

「！？」

（巻き込まれたくない～！！　腰、止めて！！！）

　リジーはすっかり落ち着きがなくなった。

「肩ならいい？」

「う……ん？」

（こ、心の声聞こえたの！？）

　サムの手がリジーの腰から滑るように肩に移動する。

　がっちり肩を抱かれた。

（こ、これもどうかと……）

「それにしてもリジーは、余計な肉ないね」

「な、サム！！　失礼な！」

　サラリと言われ、リジーは目を剥いた。

「ジョンが喜ぶようにもう少し肉をつけたら？」

「！！！」

　リジーは瞬時に真っ赤になった。

「きみたちって本当にからかい甲斐があるなあ」

「たちって……」

「もちろんクロウときみ」

「な、なによ～。サムの趣味に付き合う気無いから！　ジョンに言いつける！！」

「俺にもう少し肉をつけたらって、言われたって？」

「そっちじゃなくて～！　ジョンをからかうのが趣味って方」

「そっち！？　まあ、どっちにしろ腕１本かなあ～」

「えっ！？」

　サムの物騒な発言に、リジーは青くなって口をつぐんだ。

「冗談だよ～。ジョンは限界を知ってるから。じゃあ、頭貸して……」

　サムはリジーの頭に肘をのせた。

「う……」

　リジーが抗う目を向けると、くくっとサムが笑う。

「なんだい？　子リスちゃん」

　いつの間にかサムをつけていた女の子たちはいなくなっていた。

「で、さっきはなんだか楽しそうだったよね？」

「うん、ハロウィーンフェスティバルの仮装パレードに参加することになったの。それで、良いアイディアが浮かんだから」

「パレード？　あれにリジーが出るの？」

「うん！！」

「埋もれるな」

「え？」

「転んで踏まれて……」

「うそ……」

「全治３週間」

「やめてよ～怪我する前提の話！」

　場所は＜スカラムーシュ＞の中に変わった。

「リジーがハロウィーンフェスティバルの仮装パレードに出るんだって」

　サムがリジーがパレードに参加する話を、早速ジョンの前で始めた。

「え、あれに出るの？」

　ジョンも眉を寄せた。

「転んだら大変なことになるからやめた方が良い」

「だから、なんでふたりとも、私が転ぶとか怪我する前提で話をするの？　断れないから。仕事のうちなの。絶対出るの！」

「じゃあ、俺たちがガードする？」

　サムが何気に言うと、ジョンは考える素振りをみせた。

「そうだな」

「え？　いいの？」

　意外な展開になりそうだ。ここでふたり増えればもう完璧に近い。

「何の仮装するか、考えてたんでしょ？」

　サムに聞かれ、リジーは胸を張った。

「実は、ひとりで＜オズの魔法使い＞の仮装をしようと思ってたんだ」

「＜オズの魔法使い＞？　なんか俺たちにおあつらえ向きじゃないか～。リジーはうっかり者のドロシー。俺がへなちょこライオンで、クロウがドロシーを見張るかかし。あ、でもかかしは知恵が欲しいんだっけ？　クロウは大学にいたからちょっと違うか……。心が欲しいブリキの木こりの方がお似合い？」

「ブリキの木こりだって僕だって、心が無いわけじゃない。でも、まだかかしのほうが良い」

　ジョンがぷいと横を向いた。

「ジョン、気がすすまないなら無理しないでね。店の人も手伝っても良いって言ってくれてるから」

「やるよ」

「ほう～。じゃあ、決まりね。クロウがお祭り騒ぎに参加するなんて初めてじゃない？　どういう風の吹き回しかな？」

「なにも。意味はない」

「ありがとうふたりとも。でもいいの？　仕事は？」

「ハロウィーンはうるさいからいつも店を閉めてる」とジョン。

「俺はいつも祭りのときは休みをとってるから」とサム。

「……」

（店長さんも副店長さんも本当にいいのかなあ）

◇◇◇

　リジーは別の日に、休憩室でスーザンに相談していた。

「＜オズの魔法使い＞、良いんじゃない？　SF映画やコミックの仮装が多い中、レトロな感じでナイスな選択だと思うわ。黒髪さんがかかしで、銀髪さんがライオンね。リジーはブリキの木こり？」

「ド、ドロシー。ブリキの木こりはダンボールとかで間に合わせようかと……」

「なるほどね」

　スーザンはスタスタと休憩室の入り口に行くと、ドアの鍵をガチャリとしめた。

　リジーはなにやら嫌な予感がした。

「じゃあ、脱いで」

「へ？」

　スーザンはリジーの方を向くと、ニヤリとしてバッグからメジャーを取り出した。

「採寸するから服を脱いで」

「なんでメジャー持ってるの？　そ、そんなに本格的なの？」

「そうよ、ちゃんと衣装を作ってあげるから」

　じわりじわりとリジーはスーザンに追いつめられる。

「ぎゃあ～待って！！」

「なんだ、まったく盛る必要ないじゃない？　リジーは着やせするタイプだったのね。ジュディ・ガーランドより、ずっと可愛くしてあげるわ。任せて、腕が鳴るわ！！」

　力の勝るスーザンに服を脱がされ、リジーは力なくその場の椅子にへたり込んだ。

「これだけあれば黒髪さんも満足するんじゃない？」

「な、な、な、何を言ってるの？」

「背中も綺麗ね」

「……や……もう、くすぐったい！　触らないで～」

「触らないと採寸できないから！」

「……」

◇

「……あいつら、なにやってんだ……」

　休憩室の外で、思わず立ち聞きしてしまったカイルが、目を回してふらついたことは、中のふたりは知る由（よし）もない。