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３・ボーイミーツガール

　突然の事態に対して、パニックに陥った体は、ごろごろと床を転がりながらその場から逃げ出した。

　そして壁に背中を向けて、未だ四つん這いになっている美少女を見る。

「ききき君は誰なんだ！　一体、僕に何をしようとしていたんだ」

「え？　アパートの前で気絶していたから助けてあげんたんだけど」

　非難めいた声を上げ、ゆっくりと彼女はその視線を僕へと向けた。

　その時、僕の脳天へと雷が落ちた。

「か、万葉ちゃん？」

　――近衛万葉（このえ　かずは）。

　十年前、浮口市に住んでいた頃に一緒になって遊んでいた幼馴染みだ。

　長い髪の毛先は空気が含まれているのか、ふわっとしている。雪原のような白肌はきめ細かく、キラキラと輝く大きな瞳は可愛らしく。それでいて四肢は長く美しい。

　言葉を失うような美少女（ただしこんな状況でなければ）なんだけど――天然めいた雰囲気をまとっている。

　十年前の万葉ちゃんのイメージが、そのまま大人へと成長したような。

　間違いない――この子は近衛万葉ちゃんだ。僕の第六感がそう告げていた。

　確信めいた考えを持って、そう名前を呼ぶと、

「あっ、覚えていてくれていたんだ！　嬉しい！」

　と万葉ちゃんは手を叩き、小さく飛んだように見えた。

「万葉ちゃんが……僕を助けてくれたの？」

「うん。雄斗君ったら、アパートの前で大の字になって倒れているんだから」

「ごめん。ありがとう」

　ちなみに雄斗というのは僕の名前だ。

　不動雄斗（ふどう　ゆうと）――久しぶりにその名前を呼ばれて、懐かしさが込み上げてくる。

「というか、気絶している僕に対して万葉ちゃん何をしようとしていたの？」

「熱があるかな、って思って」

「風邪じゃないんだから、その考えは可笑しいよね！」

「ん？　そういえばそうだね。いっけない。私ったらまた間違っちゃった」

　小さく舌を出して、自分の頭を叩く万葉ちゃん。

　そんな万葉ちゃんを見て、疑問が湧いてくる。

「助けてくれたのは嬉しいんだけど……どうして万葉ちゃんが僕を？　たまたま通りかかったの？」

「通りかかったの？　って」

　万葉ちゃんはクスクスと笑いながら、

「私、ここのアパートの大家じゃない」

「Ｗｈａｔ？　万葉ちゃん、今当たり前のように衝撃的なことを言ったように思えたけど、もう一度言ってくれるかな」

「だーかーらー！　ファミーユコノエ。ここ私のアパートだから！」

　頬を膨らませて、大きな声を出した。

　チクタク……「ここ私のアパートだから」の言葉の意味を処理するのに、十数秒の時間を必要とした。

　やがてその意味を理解した僕の脳味噌は声帯を震わせて、

「えー！　万葉ちゃんが、このアパートの大家さん！　いいいい一体、どういうことっ！」

「どういうことって、言われても……そのままの意味なんだけど。あれ、もしかして知らなかった？」

　万葉ちゃんは人差し指を口元に付けて、首を傾げた。

　ファミーユコノエ確かに『コノエ』という名前が付けられている。

　しかしコノエなんていう名前は珍しくなく、そもそもただのアパートの名前であることから、全く気がつかなかった。

　そりゃそうだろ？　普通、マンションって名前で決めるものじゃないだろ。名前より部屋とか外観とかで決めるものだろ？　だから意識がそっちの方向に向いていなかったのだ。

　混乱して固まっている僕だけど、万葉ちゃんは正反対に立ち上がり、

「そうだ！　お腹減ったよね？　もうお昼時だし。ご飯作ってあげるよ」

　と言い、台所の方へと消えていくのであった。