好きになってもいいですか？

4.対決

灯が、アルバイトしている【ｉｋｏｉ】

そこに、樹生が度々、顔を見せるようになった。

お店がそれほど忙しくない時には、灯がホールに出てきて、ちょっとした雑談に付き合うこともある。

そんな日々を送っていたある日・・・。

蒼人が、【ｉｋｏｉ】に姿を現す。

樹生と灯が楽しそうに話す姿を見て、ぶすっとしている蒼人。

さすがに顔には、出さないが不機嫌さは態度に現れる。その表情のままコーヒーを片手に飲んでいる。

「なんだ？蒼人・・・

ずいぶん不機嫌だな？」

「当たり前だろ？

好きな女が、男と会話して、楽しそうに笑っているんだぞ！

こっちは、全然楽しくないって言うの・・。

あいつ、誰だ？」

「どうやら、灯ちゃんの同級生らしいよ？

期間限定の彼氏・・・になるのかな？」

「えぇ！！！なんだって！！」

そこで、頭を抱え込む蒼人。

「まぁ、頑張れよ？

まだ、灯ちゃんは相手の事を好きになれていないと話していたぞ？

少しだが、望みはある。

このまま諦めるか、頑張ってみるか・・・

蒼人の出方次第だな？」

面白そうに顔を歪めながら話す拓斗。

「拓斗さ～ん・・・・

いじめないで下さいよ。」

「はいはい。

・・・・・ところで、蒼人お前、お腹空かないのか？」

「少しは、空いているよ？」

すると、耳元でこそっと拓斗が話す。

「今日、灯ちゃんがいるということは・・・。

何か、食べ物を注文すれば灯ちゃんが作ってくれるということだ。」

その言葉に元気を取り戻した、蒼人。

早速メニューを取り出し、眺めている。

「灯ってさ、１人暮らしが長いから料理が得意なんだ。」

気がつくと、隣には凪が立っている。

びっくりする蒼人とは反対に、笑顔を見せる凪。

「得意料理は知らないけど、灯の家で食べさせてもらったハンバーグは絶品だった。

なんでも、作れるらしいしいけど。」

メニューをしばらく眺めていた蒼人が注文をする。

「ドリアに決めた。御願いね。」

凪に、伝えると樹生と話している灯の元に行く。

蒼人の席からも、凪の言葉が聞こえる。

「灯、持ち場に戻ってくれる？」

「凪。ありがとう。

樹生・・・ということで、じゃぁね！」

灯は、キッチンに入りオーダーのドリアを作るため、材料の準備をし、手際よく調理を始める。

それでも、凪は灯の動きを目で追い、ずっと灯の側に居る。

「どうしたの？凪？？」

「うん。・・・さっきの人が気になってね。

あの人、誰？？」

「あぁ。私の告白した樹生だよ。

小学生の時に、告白したのも樹生だった。」

「ふぅーん。灯は、好きなの？」

「まだ、そういう感情はないよ。

でも・・・

はぁぁ。あの時、実家に帰ろうと思わなければ、こういうことにならなかったのに・・」

ため息交じりに答えた、灯の言葉に凪がニヤリとする。

「・・・それで、実家には行けたの？」

「それがねぇ～。

敷居が高いというか・・・

まだ、いけてないんだ。」

灯の言葉に凪が、呟く。

「一緒に行こうか？？！」

「凪。気持ちだけで十分だよ。ありがとう。」

すると、凪が怒りはじめる。

「灯は、いつもそういって、頼ってくれない！！」

「凪・・・。」

「でも、その前に、それ出来たみたいだから、出してくる。」

そういって、オーダーのドリアを持って行ってしまった。

・・が、数分後また灯の元に戻ってきた。

「灯の、そういう人を頼らないところ、直して欲しい。

私は、灯の友達だよ。

・・・頼ってほしいの。」

寂しそうな顔をする凪に、灯が自分の本音を漏らす。

「実は、弟には絶対に実家に帰ると話したのに。

まだ、踏ん切りがつかないんだよね？

まだ、心に迷いがあって。

・・・・・実家に帰るの、怖いのかもしれない。」

「灯・・・」

「なにか、あった時には頼るから。

凪、ありがとう。」

「待ってるから。いつでも、頼ってよ。

・・・・それから、さっきの注文、蒼人さんだったの。

灯に会いたがっていたから、行ってきて。」

凪に言われて、カウンターを見てみれば、美味しそうにドリアを頬張る蒼人の姿があった。

カウンターからそっと、蒼人に近づく。

「蒼人さん、こんにちは。ご無沙汰でした。お元気でした？」

すると、食べる手を止める蒼人。

「・・・灯ちゃん。」

驚きつつも、笑顔になる蒼人。

「もちろん元気だよ？

これ、美味しいね？灯ちゃんが作ってくれたんだろ？」

そういって、最後の一口を食べる蒼人。

「はい。そうです。よかったです。美味しいって言ってもらえて。

得意料理でないものは、あまり味に自信がなくて。」

「灯ちゃんの得意なものって何？」

何気なく質問する蒼人。

その言葉に、可愛い弟の姿を思い出しながら、笑顔で答える灯。

「弟に作っていた、パフェです。」

「灯ちゃんって、弟がいるんだね？」

そこで、気がつく灯。

家族の事については、自分から話す事がないのだが、自然に話してしまっている。

（ただし、灯には都合上灯から、話したが・・・）

「はい。この前久しぶりに会いました。」

「じゃぁ、デザートに弟さんの好きなパフェ作ってもらえる？」

「ええ。喜んで。」

その答えを聞いて、喜んだ蒼人の笑顔に灯が頬を染め照れている。

珍しい光景だ。

凪が、キッチンに入った後、蒼人の側に樹生が立つ。

「ちょっと、いいですか？

あなたは、灯が好きなんですか？

俺は、灯のクラスメイトなんですが。」

樹生に目を向けた、蒼人は穏やかな表情のまま頷く。

「もちろん、灯ちゃんは好きだよ。」

「俺、樹生って言います。

この前、灯に告白しました。まだ、付き合ってはいませんけど。

でも、必ず、灯と付き合って見せます。」

「そう。でも、それって灯ちゃん次第だよね？

俺も、負けていられないな。

挑戦状、受け取ったよ。」

「はい。分かりました。

では、失礼します。」

樹生が、店を後にする。その姿を拓斗は、見守る。

そして、蒼人の側に来て、ポツッと呟く。

「勝負は、始まったばかり・・・」

そこへ、運ばれてきたパフェ。

蒼人が、食べ始めると食べている姿をじっと見ている、灯。

「心配そうな、顔で見つめないで？

凄く美味しいから。

得意って言っただけあるよ？」

その、二人の姿を見つめる凪と拓斗。

「凪は、どっちだと思う？

樹生か、蒼人か？」

「いまは、蒼人さんのほうかな？拓斗さんは？」

「灯ちゃんは、気がついていないみたいだけど、樹生は全然だめだよ。

でも、蒼人には、ちょっと心を許しているみたいなところがあるからね？

見守っていこう！」

灯の恋は、素直にハッピーエンドになるのか？

“恋”を早く知ってほしいと願う、凪なのであった。