好きになってもいいですか？

12.策略～シンプル～

１人、アパートに居る灯。

昼間、美華たち一家に会ったことを思い出していた。

はるの姿を思い出しては、ため息を付く。

“あの頃って、あんなに無邪気だっけ？

自分の気持ちを話しても大丈夫なの？受け止めてくれるの？

……みんなの笑顔が素敵だったなぁ。まぶしかったなぁ～”

そして、またため息を付く。

“私は、あの人たちの中にはいってもいいんだろうか？”

『灯…灯はあの人たちと一緒に居たほうがいいんだよ。

今まで、経験しなかったこと教わるよ？１人ぼっちじゃないんだよ？』

彩加が話しかけてくる。

『そうかな？』

『そうだよ？灯のために、これからの将来のために。

悩んでないで、行動！！』

琴音も話に加わってくる。

『何にも予定がないのはいつ？スケジュール確認して。』

『早く、会いに行った方がいいよ？

大丈夫だよ？不安にならないで。

私たちがついているから。守ってあげるから。』

彩加、琴音に背中を押され悩んでいても仕方がないんだなと思い至り、美華との約束を取り付けたのだった。

約束の日、約束通りの時間に行くと、美華一家は待ち構えていたと言わんばかりに、灯の腕を取り家の中に引っ張っていく。

「待っていたんだ。待ち遠しかったよ。

…で、いろいろ考えたんだけど、みんながおねぇちゃんを独り占めしないようにゲームしようと思って。」

そういって、斗夢が出すのは人生ゲーム！

最初は、みんなで遊ぶということに戸惑いを感じていた灯だったが、次第に楽しみを感じるようになり気がつけば、心から笑っていた灯だった。

その灯の姿を見て、ほっと胸をなでおろす美華と翔哉。

家族の温かさを知らない灯に“家族”と言うものを教えたかったのである。

ゲームも一段落すると、美華が声を掛ける。

「今度は、ママが灯ちゃんと一緒に居てもいいかしら？」

みんなの同意を得られたところで、美華が灯を台所へと誘い２人仲良く昼ご飯の支度をし始める。

ご飯ができると、みんなでその料理を食べては“美味しいね”と頷きあって食べる。

後片づけも終わった頃、翔哉が声を掛ける。

「買い物へ行こうか？」

灯は、その言葉を聞いて帰るとすると美華の手ががっちりと掴む。

「帰るのは、なし。

これからが、メイン・イベントかな？

我が家の長女は、いつもパンツスタイルなのよね？たまにはスカート姿も見てみたいのよ？

…今日は、灯ちゃんを女の子に変身させたいの。私のお願い聞いてくれる？」

と、美華に頼まれては断れない灯。

「…は、はい…。」

「じゃぁ、決まりね。

翔哉さん、灯ちゃんの気持ちが変わらないうちに出掛けるわよ？」

連れて来られたところは、いつも灯が買い物するところよりレベルが高いところ。

中に入ってみると、仕立てのいいスーツがズラリと並んでいた。

隣のコーナーには、女性用の服・その奥には男性用の服が並んでいる。

美華は灯を伴い進んでいく。斗夢・清哉・はるは、翔哉が連れて別行動を取ることになった。

「まずは、スーツでも見ようか？」

そう言って、美華は何点か出して見ている。

「やっぱり、灯ちゃんはスーツといえばパンツスーツだよね？」

スーツといｔｙても、いろんなデザインのものがある。少しずつデザインが違う。

「ちょっと、これ着てみて。」

そういうと、美華はその中の１点を手に取り灯に勧める。灯は素直に従い着替えてみる。

「少し違うかなぁ？……じゃぁ、次はこっち。」

と、また違うスーツを手渡される。それを２～３回やった後

「これが、いちばんいいわ。」

と納得している美華の笑顔。そして、近くに居た店員を呼ぶと

「お直しをお願いしたいの。」

と、灯抜きで２人は話しを進めていく。美華の指示通りお直しの部位には、店員がピンを刺していく。

「これでどうかしら？体に合ったでしょ？」

言われて、改めて鏡の中の自分を確認する灯。

「・・・・・・・・・・・。」

「自分の体に合わせると、もう一段階レベルが上がるのよ？」

灯に微笑みながら語りかけ、店員には

「これで、お願いね？」

と伝えている。灯は終わったんだとばかりに小さなため息を漏らす。

「じゃあ次は・・・」

そういって、美華はスタスタと隣のコーナーに歩いて行ってしまう。

行ってみると、そこはいつも灯が履いているパンツはなく、すべてスカートで女性らしい服が並んでいる。美華は、いろいろなタイプのスカートを出しては元に戻す動作を繰り返している。

その手先を見つめながら、灯はやっと言葉を口に出す。

「・・・・あ、あの～、そんなに今日持ち合わせがないので」

「なに言ってるのよ！？」

美華は、灯の言葉を止める。

「灯ちゃんから貰おうなんて思ってないわよ？お金の心配なんかしないで？

それに…これは、灯ちゃんのご両親に頼まれたことでもあるの。」

「！えっっ？？」

「女の子にしてほしいと言われたのよね？」

いたずらがばれたような顔をして、美華は灯を見つめる。

“もう、何を言っても無駄のようだ”

灯は早々に抵抗するのを諦めた。

「う～ん。灯ちゃんは違うタイプの方が似合うなぁ。」

そういうと、ワンピースのコーナーに向かいいろんなタイプ・いろんな色を出しては灯にあてがい悩んでいる。

そして、あるデザインの服で目を輝かせる。

「これだわ！」

美華が選んだワンピース。

それは、フレアがあまり入っていないシンプルなデザインのもの。全体的に金と銀のラメも入っている。

色は、紺よりもパープルに近い色である。

「これにしましょ？」

試着を勧められ、着替えてみるとまた一段と美華の瞳は輝きを増す。

「やっぱりこれだわ。甘くないデザインだし、なおかつ灯ちゃんのイメージも損なわないもの。」

美華は１人納得する。着替えを済ませた灯に美華は灯の手を取る。

「じゃぁ、帰ろうか？」

店の入り口まで歩いていくと、そこには翔哉たちが待っていた。