落ちこぼれのフリをした大魔術師王女ですが、毎日裏庭で三毛猫に愚痴りつつ、アホ共をぶっ飛ばしたら番（ツガイ）認定されました
魔力が規格外の王女シェリー視点の話です。
――ここはディズリー国にある名門、魔法学院ディラスール。
今日は卒業パーティ。本来なら輝かしい晴れの場、になるはずだった。
「マリべール・ディズリー！カトリーナに陰湿な嫌がらせをするような性悪女やつとはやっていけない！よって、貴様との婚約を破棄することをここに宣言する！」
会場の中央では、見た目だけは一丁前の公爵令息レイモンドが、男爵令嬢カトリーナの肩を抱き寄せながら叫んでいた。その指先は毅然と立つ、自身の婚約者―マリーベルに向けられている。
レイモンド達の左右を固めるのは、騎士団長の息子ケイン、宰相候補と言われた令息ラドリー、そして魔法長官の息子アヴァン。絵に描いたような取り巻き達。
彼らと対峙するように立っているのは、ここディズリー国の第二王女でもあるマリべール。
「何を仰っているのですか、レイモンド様。この婚約は国王陛下が裁可したもの。貴方の独断で決められるものではないのですよ」
口元で扇子で覆い、冷ややかな目でレイモンド達を見据えていた。その立ち振る舞いは、見事なまでに気品に溢れていた。
…しかし、扇子を持つ指先が僅かに震えていることを、私は見逃さなかった。
（マリー、あんな奴らのために震えることはないわ！もうすぐで、あいつらをまとめてぶっ飛ばせるからね！）
「黙れ！こちらには確固たる証拠があるんだ！いくら王女だろうと、お前みたいな性根の腐った女を妻に迎えるなんて御免被る！父上もきっと分かってくださるはずだ！」
「レイモンドさまぁ…っ！マリべール様が睨んできて、私、怖いですぅ…っ！」
「マリベール様、カトリーナを脅すのはやめろ！」
脳筋ケインが怒鳴り声をあげる。
カトリーナはレイモンドの胸に縋るように、涙目で訴えている―けど、どこからどう見ても大根役者の嘘泣きだ。
（え？あんな分かりやすい茶番に本気で引っかかるのっ？！）
群衆の後方からさっと周りを見渡すと、取り巻きの男達の瞳には不自然なピンクの魔力が漂っていた。カトリーナに対して熱っぽい庇護欲を滲ませているようだ。
会場の女性たちと言えば、一部が同じ術にあてられ、その他はこの断罪劇を不安そうに見守るか、あるいわ「王女失格」を愉悦混じりで見ているかだった。
（ふ〜ん、やっぱりね）
あたりの状況を冷静に観察している間も、あいつらの自己陶酔に満ちた『ざまぁ劇場』とやらは続いていた。証言や証拠も、レイモンド側に都合良くつくられたものばかり。
マリーベルの背後、人垣の隙間から会場奥の王族席を、チラリと見た。
そこには、常に完璧な冷静さを保つを皇太子シリウス様が静かに座っていた。泰然と静観しているように見えるが、目が一切笑っていない。氷点下の殺気がダダ漏れだ。
（うわあ、完全にキレてる…。あんな堅物そうで実は重度のシスコンって一部しか知らないのよね）
この『劇場』が終わった後に待つ地獄を想像したけれど、自業自得だからこれっぽちも同情はしないわ。
私の友人を蔑ろにした罰は重いんだから！
（さて、そろそろ仕掛け時かしら…）
「―これで貴様の罪は明白だ！それにな、カトリーナはただの男爵令嬢じゃない。真の『聖女』として覚醒したんだ！王女と言えど、踏みにじっていい存在じゃない！」
「レイモンド様…！！」
「カトリーナ、皆にもその奇跡の力をみせてやってくれ。リべール、お前との格の違いをよく見ておくんだな！」
優越感に浸り、下卑た笑みを浮かべるレイモンド。
少し離れた壁際に立つサディに視線を送ると、眼鏡の奥の目と会い、小さく頷きを返えしてきた。
「では…皆様に癒しの光の祝福を」
カトリーナは祈りを捧げるかのように、胸の前で手を組み、陶酔しきった顔で魔法を発動させた。
「『セイント・ヒール！』」
「おお！素晴らしいよ。カトリーナ！！」
「さすがだ！カトリーナ！」
「聖女様は素晴らしい！」
「癒しの光なんて最高だ！」
淡いピンクが混じる白い光が、ふわりと会場全体を包みこんでゆく。感嘆の声をあげてカトリーナを崇めるレイモンド達。
その瞬間―
――パチンッ
私が鋭く鳴らした指の合図で、一気に会場中を囲うほどの巨大な魔法陣が出現した。
『アンチ・ド・チャーム』
呪文を唱えると、目が眩むような強い光が一瞬会場中を照らし、光が収まるのと同時にカトリーナの放っていたピンク色の光は煙のようにかき消えた。
「な、なんだ！何が…」
「なんで！私の魔法がっ！！」
突然の展開で混乱しているレイモンドとカトリーナに向けて、私は人垣を割り、優雅な足取りで一歩前へと進み出た。
「男爵令嬢カトリーナ、貴方は王族、及び国の重臣や忠臣に対し、禁忌の魅了魔法を使用し、国を乗っ取ろうと企てました。これは国家反逆罪の重罪です。そして、その犯罪に加担した貴方たちも同罪ですわ！国際魔法禁忌規定に則り、神聖王国第三王女の名の下に貴方達を捕らえます！」
（これでゲーム・セットよ、アホども！！）
◇ ◇
――話は、１週間前に遡る。
魔法学院ディラスール。由緒正しい学院には、国中から魔力に長けた優秀な生徒が集まってくる。そして、その人気ぶりは他国からも留学の希望が絶えないほどだ。
そんな学院でも滅多に人が来ない、裏庭から少し離れたベンチで、私は三毛猫（？）――ミーたんに癒されながら愚痴を零していた。
「ねぇ聞いてよ、ミーたん！今日もあのアホ・レイモンドとカトリーナが人前でイチャイチャとっ！！マリーが可哀想で見てられないわ！かと言ってあんな軽薄男と結婚なんて絶対して欲しくないんだけどっ」
マリーこと、マリべール・ディズリーは友人で、この国の第二王女でもあった。
「グルル…ニャア〜」
ミーたんは、猫にしては妙に肉球が分厚く、斑点模様がはっきりとした毛並みを揺らしながら、喉を低く鳴らした。
普通の猫より二回りぐらい大きいくて、ずっしりと重いけど、毛並みがモフモフなのがたまらなく可愛い。大陸の珍しい種類の三毛猫かしら、と勝手に納得している。
「あいつらを今すぐぶっ飛ばしてやりたい！って思うと怒りで魔力制御が乱れて、今日の授業の実技テストも魔力を抑えるのが大変だったわ・・・はぁ」
ミーたんの耳の後ろや、顎の下をブラッシングしながら、深い溜め息が零れる。
「グルル〜」
「それに、こんな馬鹿げた掟で他国に通っていること自体がおかしいのよ！なーにが『あなたも学院で素敵な出会いをしてらっしゃっい♥』よ！出会いなら、自国の学院でもいいじゃないっ！」
そもそも、なぜ私がここで身分を隠して通っているかと言うと…
私はこの国ではシェリー・グランベルと名乗っているが、本当の名は『シャリア・ドゥエ・グランディール』。ここディズリーの隣国、グランディール国の第三王女だったりする。
自分で言うのも何だが、このあたりでは一番の大国よ。
お祖母様が学生時代に身分を隠して、ここディラスール学院に通って運命の出会いを果たしたことが、そもそもの始まりだった。
その話しに感化されたお母様が、同じようにこの学院に身分を隠して通い、お父様と運命的な出会いを果たした。この後はお察しの通り。二代続けて『運命の出会い』を果たした両親は年頃になった私にも『我が家の伝統よ！』と笑顔で私にこの試練を押し付けてきたのだ。
ミーたんの毛繕いをしながら、私は何度目かに分からない愚痴をこぼす。
「お父様もお母様も、絶対に許さないんだから…！！」
「ガゥウ！？……フシャーーッ！」
「あ！ごめんなさい、ミーたん！つい力が入っちゃって！それにしても今の威嚇、なんか猛獣っぽくて迫力があったわね…？でも、大丈夫よ！今度こそちゃんとやるから、もう少しだけブラッシングさせて！モフモフの癒しが足りないの〜お願いよ〜！！」
涙目で懇願すると、黄金色の瞳で私を見つめたミーたんは、『やれやれ』という声が聞こえそうな様子で、ゆっくりとベンチに寝そべってくれた。
「ありがとう、ミーたん！本当にお前は賢い子ね。天使！私のオアシスよ〜」
ご機嫌でブラッシングを再開すると、何処か呆れたような雰囲気がミーたんから漂っているような感じがした。ま、気のせいよね。ちょっと野生味のある猫ちゃんなだけだし！
「ミーたん、私ね。いつか世界中を旅して、まだ未知の魔法を探したいの。こんなことお父様たちには言えないけど…夢見るぐらいはいいよね」
「グルニャン」
「応援してくれるの？ありがとう。これは二人だけの秘密よ！ふふふ」
ほぼ毎日ここにきては、ミーたんをブラッシングしながら本音をぶちまける。それがいつの間にか、私の大切な日課となっていた。
その時――
「・・レイモンドさまぁ、こっちこっち！」
「なんだ、ここは？こんな寂れた場所にベンチなんてあったのか」
（っげ！アホレイモンドとカトリーナ、なんでここに？！）
慌てて認識阻害の魔法を使って、ミーたんを抱えたまま生垣の物陰から様子を見ることにした。
「レイモンドさまぁ～証拠は集まりました。これで来週の卒業パーティでマリーベル様は破滅ですぅ♪やっと『ざまぁ』展開ですね、ふふふ」
「前から言っていた『ざまぁ』ってやつか。これであの堅物女と縁が切れて、卒業パーティでカトリーナが真の聖女として覚醒すれば、婚約者のいない高位貴族の筆頭は俺になる。そしたら実質、聖女の夫になる俺が、この国の実権を握れるわけだ！はははははっ！」
「きゃっ！素敵～！王妃がいないこの国では、私が実質ナンバーワンですぅ〜♥」
聞くに絶えない会話が続いているのを横目に、私はそっと、ミーたんと一緒にその場から離れた。
（あのアホども・・・！！ぶっ飛ばすだけじゃ生温いわね！）
怒りで指先からバチバチと魔力が漏れそうになっていたことに気づき、慌てて深呼吸をする。学院では正体がバレないように「落ちこぼれシェリー」を演じている。ここで理性を失ったら、この二年間の努力が泡になってしまう。
（それにしても『ざまぁ』って・・・昔、マリーが言ってたやつよね？）
マリーと話さなきゃ、と私は早足で寮へと向かった。
「ミーたん、またね！」
「グルッ」
◇ ◇
マリーベルの寮の私室を訪れた私は、お茶を飲みながら裏庭のベンチで聞いたことをマリーに話した。
「そう。やっぱり、こうなるのね・・・」
予想済みとばかりに、マリーベルはため息をつくと、そっとティーカップを置いた。
「ねぇ、カトリーナ達が言っていた『ざまぁ』って・・昔、前にあなたが言っていた・・」
「あんな、幼い頃の話、よく覚えていたわね。さすが、グランディールの宝でもある、大魔術師様だわ」
そっとマリーは手を組み、昔話してくれた『前世』の記憶を静かに語りだした。
マリーの記憶によると、この世界は彼女の『前世』で流行っていた乙女ゲーム『聖女と魔法学院ラビリンス～恋のエッセンスはお茶のあとで～』に酷似している。そしてヒロインは男爵令嬢カトリーナで、シリウス殿下やレイモンド達のような高位貴族が『攻略対象者』であること。
そして、物語を盛り上げるための当て馬として断罪され、国外追放される『悪役令嬢』がマリーベルという王女であることを。
「で？悪役令嬢だからって、我儘放題だった貴方が懐かしいわ〜ふふふ」
昔のマリーベルを思い出しながら、つい笑ってしまった。
「もう、それは忘れてちょうだい！！貴方にふっ飛ばされてから、痛いほど改心したのよ！」
マリーは顔を真っ赤にしながら、両手で顔を覆った。
五歳ぐらいの頃、近隣国同士で交流の場があった。当時、マリーベルは誰に対してもまさに『我儘王女』だった。それを、ある出来事がきっかけで、ブチキレた私が文字通り、全開の魔法で中庭の噴水までぶっ飛ばしたのだ。
『自分のした行いは、自分に返ってくるのよ！どう？痛みが分かったら反省しろ！』と啖呵を切って。
他国の王女をふっ飛ばすなど、あわや国際問題だったが、これがキッカケでマリーベルは反省し、マリーベルの両親からは「よくぞ、あの我儘娘を叩き直してくれた！」と感謝された。それ以来、私達は何でも言い合える大親友だ。
「あの事件をきっかけに、悪役令嬢にならないように慎ましく生きてきたのよ。入学して、ゲームと同じようにカトリーナがレイモンドに近づいても、虐めてなんていないし。むしろ、あの人達と接触しないようにしてたのに…悪評が広がるばかり…これがゲームの『強制力』なのっ…」
悔しそう薄っすらと涙を浮かべるマリーの手に、私はテーブル越しに手を重ねた。
「マリー、大丈夫よ。私が付いているわ」
「シェリー…」
「今までも貴方を蔑ろにするあいつらは気に入らなかったけど、体裁は貴方の婚約者だったから遠慮していたの。だけど、もぅ…いいわよね？思いっきりふっ飛ばしても！」
私が満面の笑みで首を傾げると、マリーは情けない声を漏らした。
「ありがとう。でも、貴方の規格外の魔力が公になれば、迷惑をかけてしまうわ。お兄様に相談して、何とか卒業パーティ前に手を打つわ」
「うん、それもあっていいと思うわ。だけどね、私の本業としての勘なんだけど、ただのアホな断罪劇ではない気がするの」
「えっ！本業って…まさか」
急に青い顔を加速させたマリーベルがシェリーを凝視する。
「えぇ、カトリーナの周りの連中、精神干渉系の魔法――それもかなり悪質な術に当てられている気配があったわ。念入りに迎撃の罠を貼る必要があるわね。さぁ、シリウス様も巻き込んで、徹底的に作戦会議をしましょう！！」
「分かったわ。お兄様には私から話しておくわ。シェリー、本当にありがとう」
ようやく青い顔をしていたマリーベルの頬に赤味が戻って来ていた。
「もちろんよ！大切な親友のためだもの！そして、この作戦を完璧に仕上げるには、もう一人優秀な共犯者が必要ね。ふふふ」
◇ ◇
――翌日
コンコンッ
「サディ先生、いますか？」
「…」
ゴンゴンッ！！
「先生、いますよね？一大事なんです、開けてください！」
「…」
「へぇ、大事な生徒の一大事って言ってるのに、先生が無視するんですか。そんな不真面目な先生が学院にいていいのかな〜」
「…」
「…研究室、ふっ飛ばすか」
と、ポツリと呟いた瞬間――
ガチャガチャっ
「や、やぁ！遅くなってすまない！シェリー君。ちょっと手が塞がっていてね、入ってくれ、ははは」
白衣姿に眼鏡姿、その姿はどこからどう見ても、冴えない学院の助手だった。
パチン、と私が部屋中に防音と盗聴防止の結界をはると――目の前にいる男は、眼鏡を外し深い溜め息をついた。
「お前な…いい加減にしろ、ノックの威嚇レベルが物騒すぎるだよ。で？何があった？」
そこには、さっきの頼りない姿とは別人の、鋭い理知的な光を宿した青年の姿があった。
「マリーの一大事なの！お願い、手伝って！サディエル殿下！」
「珍しいな、お前が頭を下げて頼みごとなんて。碌でもない用件だろうが、ひとまず話してみろ」
サディ先生、ことサディエル殿下は隣国の魔法国家サイラスの第三王子だ。私と同じく、王家の事情で身分を隠してこの学院に潜り込んでいる。
なぜ正体を知っているかと言えば、入学して間もない頃、資料室でサイラス王族しか使えないはずの秘術『復元魔法』を使っていたのを運悪く私が目撃したからだ。
貴重な魔法をこの目で見れるなんて機会を、私が逃すはずがない！ちょっと脅し―コホン、お願いしたら、私の正体もバレて、裏で協力する仲になっていた。
私は昨日、目撃したあいつらの企みを話し、こちらの作戦についても話した。
「はぁー…アホだ、アホだと思っていたら、本当の底なしアホだったか」
「ね、協力してくれるでしょ？最後の卒業パーティの時までマリーを貶めようなんて許せないわっ！」
「まぁな、他国の王族なんて正直、どうでもいいところだが…お前が関わるとなれば話しは別だ」
サディエルが真面目な顔をして言った。
「えっ、なんで？」
「はぁ…自分の価値を分かっていないのか？『愛らしき厄災』が本気で暴れてみろ、この国の中枢は滅びるぞ？そうなったら、この国から晶石輸入をしている我が国も打撃を受けるから他人事じゃない」
「大げさね〜。それにその呼び名、好きじゃないわ！」
昔、マリーをふっ飛ばした例の事件で、可愛いらしい見た目に反して暴力的な魔力の強さから『愛らしき厄災』という二つ名がついてしまった。
とっても、不本意だけどねっ！！
「よく言う。昔、そのマリー嬢を物理的にふっ飛ばした時もあわや国際問題にしかけた女が何を言うか」
呆れた様子で肩をすくめたサディエルだったが、その口元には素敵な笑みが浮かんでいた。
「まぁ、あのアホどもに特大の恥をかかせるプランには全面的に協力してやるよ。その代わり――俺の願いを一つだけ聞いてくれたらな」
「本当！？願い事ぐらい、いくらでも聞くわよ〜！ありがとう、サディ〜！」
嬉しさのあまり、私は勢いよくサディの首元に飛びついた。
「っわ、おいっ…！」
慌てて私を抱きとめるサディの耳タブが、朱色に染まっている。
「じゃあ早速、あの男爵令嬢たちをぶちのめすための作戦会議よ！」
もちろん、作戦成功に胸を躍らせる私が、そんなサディエルの動揺には気づくはずもなかった。
ゴホン、と一つ咳払いをしたサディは、眼鏡をかけ直して獰猛に唇を吊り上げた。
「あぁ。俺にいい考えがある。とっておきの『断罪舞台』を用意してやろう」
ニヤリと二人して顔を見合わす様子は、他国の王族が見せてはならない悪辣な笑顔だった。
『あの二人は似たもの同士なのよ、本当にお似合いよね』とは、のちのマリー談である。
◇ ◇
――そして、現在、卒業パーティ会場
私がまた指を鳴らして魔法を発動すると、正方形の青白い魔力の格子が一気に立ちのぼり、カトリーナ、レイモンド、ケイン、ラドリー、アヴァンの五人を鳥籠みたいに閉じ込めた。
騒然とする会場の中、私は悠然とマリーの隣まで歩み出る。
「あいつ…！落ちこぼれシェリー！」
「なんで…いや、さっき神聖王国第三王女って名乗らなかったか？」
信じられないものを見る目で私を凝視する生徒達を前に、私はカトリーナ達に冷ややかに指先を突きつけた。
「ふふふ、異国にある『因果応報』って言葉があるのをご存知かしら？何も罪もないマリーを陥れるなんて――神聖王国の法に変わってお仕置きよ！！」
（どうマリー！昔、教えてくれた異世界の決めゼリフ、完璧に決まったでしょ！）
「シェリー…ここでそれ言っちゃうのね…」
背後でマリーが頭を抱えていた気がするけど、気にしない！私は奴らの断罪返しをしなければっ！
「おい、お前！落ちこぼれの平民風情だろう！こんなことしていいと思っているのか」
「そうですぅ〜！私は聖女なんですよっ？」
檻の中から柵を掴みながら、何やら騒いでいるレイモンドとカトリーナ。
うるさいわね。人の話、聞いてなかったのかしら。軽く格子に魔力を流すと――
バチバチィ！
「「ギャァァァ！！」」
「静かになさい。また騒いだら、次は本当に雷落と・す・わ・よ・？」
微弱電流を流しただけなのに、二人は震えながら床にへたり座り込んでいる。あれしきで、情けないこと。
「コホン。では、本当の断罪をはじめます。シリウス様、宜しいでしょうか？」
奥に向けて声をかければ、歩み寄って来ていたシリウス様が鷹揚に頷きかえした。
「ああ、はじめてくれ」
「では…こちらをご覧ください」
私はサディに改良して貰った、掌サイズの記録投影型の魔導具を取り出した。そして、掌の上に載せると、光の映像が写し出された。
『そうですぅ〜！…ギャァァァ！！』
「ご覧のとおり、先ほどの光景なのはお分かりですね」
「ほぅ、凄い魔導具だな」
「この通り、こちらの魔導具は真実の光景を偽りなく、映像として再現が可能です。私は、この約二年間、我が国の掟により、冴えない学生を演じて、身辺調査を行なっていました」
ぐるりとあたりを見回すと、何人かの生徒が青い顔をして視線を逸らした。
（さっきの浄化魔法で正気に戻ったみたいね。裏で私を小馬鹿にしていた奴らね。あんな雑魚に構ってる暇はないのよ）
「そして、この国の尊き王女であるマリーベル様が、礼儀も分別もない彼らに、言いがかりをつけられているのを何度も記録してきました」
「なんだとっ！」
「嘘よ、ひどいですぅ～」
バチィィ！
「「「「ギャァァァ〜！！」」」」
「なんで、俺等まで…っ！！くっ」
なんか、脳筋カインが喚いていた気がするけど、こっちは忙しいのよ！
「ちょっと黙ってて。では、論より証拠。言うより見てもらった方が早いですね！では、過去の記録をご覧いただきましょう！」
「！！！！」
空中に浮かびあがった映像が次々と切り替わる。
そこには過去、レイモンドやカトリーナがマリーに向かって不遜な態度をとっている姿。無実の生徒に向かって、あらぬ罪をでっち上げ、恫喝まがいをしている様子。それをマリーが毅然とした態度で注意しては『つまらない女だ』とレイモンドから暴言をはいている様子などが写し出された。そして、カトリーナが『癒し』と称して、ピンクの怪しい魔法を使うところも。
場面が映される度に、奥から冷気が漂ってくるのは気の所為…じゃないわね！
シリウス殿下には、事前に話しはしていたけど、実際に映像を見せるのは初めてだった。
通学中は、マリーが『この二年は私の好きにさせてほしいの！お願いお兄様！私も王族の端くれ、自分で乗り切ってみせるわ！』と懇願したため、必死に我慢していたのだろう。
（あー…もう完全に氷点下いきそうな勢いね。ご愁傷様、アホども）
周囲の生徒たちも殿下の殺気混じりの魔力に当てられて、ガクガク震えていた。魔法長官の息子アヴァンは、腐っても魔力の違いを感じているのか、あのアホメンバーの中で一番震えて蹲っていた。
そして映像の最後には、この間、目撃した裏庭でのやり取りが写し出される。
『これで来週の卒業パーティでマリーベル様は破滅ですぅ♪やっと『ざまぁ』展開ですね、ふふふ』
『そしたら実質、聖女の夫になる俺が、この国の実権を握れるわけだ！はははははっ！』
会場全体が凍りついたように静まりかえる。
「良識ある方なら、正しくご判断できますわね。そして、このカトリーナが使っていた魔法が一番の問題なのです。あれは癒しなんかではありません。人を意のままに操る、禁忌の精神系魅了魔法なのです」
ざわり、と会場中が大きくざわついた。
マリーと目が合うと、彼女は誇らしく小さく頷いた。
「お気づきの方もいらっしゃるかと思いますが、彼女こそ、神聖王国第三王女であり、国際魔術連盟の特級審判員も務める大魔術師――シャリア・ドゥエ・グランディール様です」
『あの…神聖王国の、噂の天才王女かっ！！』
『本当に実在していたのかっ』
『高魔力保持者で魔力全てを分析できるという大魔術師が、なぜこんなとこにっ！』
どよめく会場の中、私はコツコツと靴音を響かせて、檻の前へ近づいた。
「男爵令嬢カトリーナ、あなたの魔法は癒しなんかじゃない。人を意のままに操る禁忌の魔法よ。これは本来なら国へ申告義務があるはずなのに、隠蔽していた。そして、自分に気があったレイモンド達、取り巻き達を上手いこと操って、この国を乗っ取ろうとした。言い逃れはできませんことよ」
カトリーナと視線がぶつかる。瞬間、彼女の瞳に鋭い憎悪が走ったが――すぐに嘘泣きがはじまった。
「ひどいですぅ〜！私はレイモンド様に言われて、この魔法でみなさんのお役に立ちたいだけだったのにぃ〜」
涙を浮かべて、胸の前で手を組み上目遣いでまだしらを切るつもりらしい。
「…そう、やっぱり認めないわよねぇ。ふふふ」
「な、なによっ」
私が冷たく微笑むと、カトリーナは引きつった顔で一歩後ずさった。
―パチン
「『リフレクション』」
私が唱えると、カトリーナ以外のレイモンド、ケイン、ラドリー、アヴァンを数秒間、真っ白な光が包みこんだ。魅了の残滓を強制的に取り払った影響か、四人とも頭を抑えて蹲っていた。
「…ああああぁ！！俺は…俺は…今までなにを…」
最初に正気を取り戻し、青ざめながら立ちあがったのはレイモンドだった。
そこへカトリーナが縋り付くように近寄る。
「レイモンドさまぁ〜！大丈夫ですかぁ、あの女が酷いことを…きゃっ！」
スッとレイモンドが身をかわして、カトリーナからの手をかわした。
「気安く触るな！っぐ、俺は…俺はなぜこんな品性の欠片もない女に…」
さっきまでとは違うレイモンドの態度に、カトリーナはもちろん、周りの者も驚いていた。
「え…！何言ってるのよ。頭おかしくなっちゃったの？！ケイン、ラドリー、アヴァン助けてぇ〜！」
「…カトリーナ、やめてくれぇ！頼むから近寄らないでくれぇ！」
ラドリーが頭を抱えて絶叫した。見ればケインとアヴァンも、吐き気と自己嫌悪にまみれた顔でカトリーナを睨みつけていた。それをみた瞬間――カトリーナの顔から、わざとらしい可憐さがスッと消え失せた。
「…っなんなのっ！！私はヒロインなのよ！チヤホヤしなさいよ！冗談じゃないわよ、やっとラストエピソードまで来たってのに！信じらんない！」
そこには、さっきまでの庇護感たっぷりの気配は消え、そこには狂気に満ちた目と威圧的な態度の女がいた。
「それに、あんた！！悪役令嬢のくせに仕事しないで！それにあんたも！なんなのよ、モブのくせに邪魔しやがってぇー！！！」
顔を歪めて、ドスをきかせた声で罵るカトリーナの本性が現れ、マリーベルとシェリーに向かって憎々しい目を向けていた。
急変したカトリーナの様子をみたクラスメイト達も、さっきまでとは違い、カトリーナをみる目には嫌悪、怯えが混じっていた。
「リセットよ！！こんな世界はリセットしてやるわ！今度は上手くやれるわ！！ひゃはははは！」
カトリーナは狂ったかのように叫びながら、ピンク色の魔力を一気に放出しはじめた。
それを見た何人かが動こうとする気配を感じ、その中にはスーツの胸元から魔術短剣を取り出そうとするサディもいた。
（さすがサディね、魔術短剣を用意しておくなんて。でも、私の『断罪返し』はこれからよ！）
「『かの者を拘束せよ、バインド・プリズン』」
私か命じると、檻が瞬時にカトリーナ一人分のサイズに縮小され、四方を聖なる蒼い結界で完全に隔離した。
「ぎゃああああ！！」
すると、ピンクの魔力も結界に完全に阻まれ、行き場を失ったピンクの魔術は全てカトリーナに向かった。激しいバックファイアを食らったカトリーナの身体からは、煙があがった。
「ここは現実なのよ？世の中には、秩序とともに感情があり、やってはいけない一線があるの。それを貴方は越えてしまった。貴方の頭の中にある妄想のゲーム世界じゃないの。心から反省しなさいっ！！」
さらに私はカトリーナの顔に向けて手鏡を向けた。
「ふふふ、あなた自分の美貌が好きだったわね？見てご覧なさい、魅了魔法でごまかしていた本当の姿を！」
術の暴走を食らったカトリーナの容姿は、魅了魔法が剥がれた以上に、髪はボサボサ、肌も荒れ果て、醜い欲望と憎悪に歪んだ顔が鏡に写っていた。
「い、嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
ガシャンッ！
絶叫とともに、カトリーナはあまりのショックに白目を剥いて牢の中で気絶した。
（あー頭打って痛そう…まぁ、自業自得だけどね）
１人、うんうんと頷いている中、あまりの惨状に声を出すものはいなかった。
「さて、シリウス殿下！こちらは終わりました。後はお任せしてもいいですか？このアホ…ゴホン、この方達についてはカトリーナの魅力の力が働いていたとは言え、強い自制心と誠意があれば引っかからなかったんですから。ああ、先ほどの証拠はお渡ししますわ」
（いま、アホって言ったな…）
皆の心の声が一致した瞬間だった。
「ああ、さすが『愛らしき厄災』だ。正式な御礼はまた後日に」
「「「「愛らしき厄災！？」」」」
「ほほほ、その通り名は好きじゃありませんの。シリウス殿下、次に公式の場でその名を呼んだら…ぶっ飛ばしますよ？…なーんてね、冗談ですわ！」
「ははは、すまない口が滑ったようだ。今度から自重しよう」
わざとみんなの前で言ったくせにっ！このシスコン腹黒皇太子め！
まぁ、これでマリーベルを軽んじる奴も一掃できたし、私が二年間、正体を隠して学院に通っていた大義名分も出来上がったからいいけどね！なにより…
「シェリー！ありがとう！」
マリーベルが薄っすら涙を浮かべながら、シェリーの元に駆け寄ってきた。
「本当にあなたのおかげよ。私、国外追放されなかった…まだ、ここにいていいのねっ」
「なに言ってるのよ！当たり前でしょう！あなたみたいな心優しい子が国外追放って話が、そもそもおかしいのよ」
「シェリーっ！！」
思わずシェリーに抱きついたマリーベルを、優しく抱き返した。
その時、
「マ、マリーベル！！許してくれ！俺は操られていたんだっ」
「俺も！」
「私もです！」
「我々は被害者だっ！」
這いずりながら、レイモンド、ケイン、ラドリー、アヴァンが、マリーからの恩情を得ようと、見苦しく話しかけてきた。
マリーベルを彼から隠すように、私は彼らの前に立った。
「人の話、本当に全然聞いてないのね！強い自制心があれば、あんな魅了なんて、高位貴族の魔力であれば効かないのよ？それが効いたってことは、カトリーナに下心があったという証拠ですわ！」
「そ、それは…」
「あなたたちも…反省してないのね」
ニコリとシェリーが笑いかけたが、その笑顔の裏に潜む冷気に気づいたのか、四人は青ざめた。
「ひっ！！ま、待ってくれ！！お前には関係ないだろう！」
―ブチっ
私の中で、何かが音を立ててちぎれた。
「なんですって…？関係ない？マリーの大親友である私が？頭のおかしい魅了女に引っかかり、挙句に国家反逆罪の片棒を担がされていた愚か者共が…どの口がほざくのかしら？」
ジリジリとレイモンド達に近寄っていくシェリーの目が完全にすわっていた。
電力の痺れを残す四人が、怯えてズルズルと後ずさった。
「ま、まて…！」
「あれだけマリーに迷惑かけといて反省の一つもしないなんてっ！それに、可愛いミーたんとのモフモフ時間もくだらない問題の度に削られてっ！！万死に値するわ！！」
（ミーたんって誰だよ？！関係ないだろっ！！）
四人の心の声が一致した。
「いっぺん、自分の行いを反省しろぉーー！！」
シェリーの手元に特大の火球が瞬時にできあがり、そしてそれを…
「『バースト・ファイヤー！！』」
四人めがけて思いっきり放った。
―ドォオオオオオン！！！
シェリーの放った大きな火球が、爆速で四人を襲い、城の壁をつき破って外まで吹っ飛んでいった。
「ふぅ…！やっと、アホ共をふっ飛ばせたわ！スッキリっ！」
清々しい気持ちであたりを見回すと、みんな口をあんぐりと開けて放心していた。平然としてるのは、クスクスと笑っているシリウス殿下と、壁際で笑いを堪えているサディぐらいのものだ。
「ふふふふ。さすがシェリーね。見事に飛んでいったわね！」
「やっとふっ飛ばせたわ！どう？ちょっとは気が晴れたかしら？」
「ええ！爽快よ！本当にありがとう、シェリー」
お礼を述べるマリーの顔には、穏やかで美しい笑みが浮かんでいた。
◇ ◇
「ふぅ…ようやく終わったわー」
パーティ会場のバルコニー。私は一人、月明かりの下で冷たい果実ジュースを飲んでいた。
その姿は、さっきまでの冴えない『落ちこぼれシェリー』ではなく、神聖王国第三王女シャリアらしく、淡い金糸の刺繍が施されたドレスを纏い、可髪を結い上げた本来の姿だ。
正体がバレてしまったため、マリーベルから『貴方も今日ぐらい、本来の美しい姿をみせてあげなさいな』と、半ば強制的に着替えさせられたのである。誰に見せるまでもないのに。
先刻までの大騒動が嘘のように、パーティ会場からは優雅な曲が流れてくる。
『さぁ、今宵は記念すべき卒業の日だ！愚か者達のことは忘れて、続きを楽しんでくれ！私からは、王室秘蔵の黄金酒をみんなに振る舞おう！』
―――わぁぁ！！！！
シリウス殿下の一声で、会場はかつてない熱気に包まれた。さすが、次期国王、見事な人心掌握だこと。
「ま、一件落着したし、細かいことはいっか！」
「1人で打ち上げか？仲間に入れてくれよ、シェリー」
背後からかけられた声に振り返ると、正装に身を包んだ青年が、グラスを片手にバルコニーへ歩み出てきた。ボサボサの髪は綺麗に梳かれ、眼鏡の奥に隠されていた彫りの深い美貌が露わになっている。
「サディ！わあ……ちゃんとした格好をすると、本当に他国の王子様に見えるわね！」
「失礼だな、正真正銘の皇子だ。……君こそ、息をのむほど美しいよ、シェリー」
「ふふふ、ありがとう！」
サディが私のすぐ横に立つと、ふいに私の手をとった。そして、流れるような優雅な所作で手の甲にそっとキスをした。
「えっ！！」
ただの挨拶かと思いきや、顔を上げたサディの瞳には、熱を孕んだ真摯な色が宿っていた。至近距離で見つめられ、胸がドクンっとはねた。
「シェリー、俺の願いを一つ叶えてくれる約束は、覚えてる？」
「え、えぇ…もちろんよ。でも、ちょっと待って、距離が近すぎ…」
（な、何よ、この色気は！！直視できないんだけどっ……っ！？）
ドギマギして視線を泳がせる私に、サディは悪戯っぽく口元を緩めた。
「君の留学の目的は『運命の出会い』だったよね？祖母の代から続く、王家の試練とか」
「そ、そうよ。あれ…？その話、サディにしたっけ…？」
（いつも魔導具の開発話とか、マリーの相談くらいしかしてないけど…？私、喋っちゃったっけ…？）
首を傾げる私の耳元へ、サディがスッと顔を寄せ、低く具甘い声で囁いた。
「――世界中を旅して、まだ未知の魔法を探すのが夢なんだろ？俺の可愛いお姫様」
「な、なん…で……っ？！」
シェリーの目が大きく瞬いた。
私の思考が完全に停止した。
なんで？！どうしてその夢をサディが知ってるの？！その夢は裏庭で、ミーたんの前でしか言ってないのに！！
「もしかして貴方……ミーたんと私の会話盗み聞きしていたのね？！」
「ぷっ…はははっ！そうきたか！いや、確かにそう思うよな」
サディは耐えきれないとばかりに噴き出し、私の手を取ったまま、優しく目を細めた。
「一つ、秘密を打ち明けよう。我が王族は、高貴な獣人の血が流れていることは知ってるかな？」
「え、ええ、もちろんよ！サイラスの王家は誇り高き獣人の血をひき、その姿は人から獣の姿まで自由自在で、特に今の王族は白虎や雪豹など美しい姿が知られているわね。確か……完全な獣化は番にしか正体を明かさないんじゃなかった…？」
っえ？待って？まさか…この流れって！
「――毎日、ブラッシングしてくれて嬉しかったよ。俺の小型化した豹の姿を見て、まさか『ちょっと珍しい三毛猫』だと思って愚痴り倒してくるとはな。可愛いかっただろう？俺の小型の豹姿は」
サディは器用に片目をウインクして、特大の爆弾を落とした。
「えええぇぇ！！豹ぉおおおおお？！」
猫じゃなかったの？！あの可愛いミーたんが……サディ？！
呆然と叫ぶ私をサディは力強く引き寄せて、逃げ場を防ぐように真剣な瞳で見つめてきた。
「愛してるよ、シェリー。俺の国へきて、俺の妻になって欲しい。これが俺の願いだ」
「うっ…えっ…えっ？！」
「本当に可愛いな、俺の番は」
―チュッ
サディの唇が、私の火照った頬に優しく触れた。
ぼんっ！と音を立てて顔から湯気が出そうなぐらい顔が沸騰し、私の思考回路は完全に焼き切れた。
（今、ちゅって！ちゅって…！！！）
数秒後、
「ひゃあああああっっ！！」
私は淑女の姿をしていることも忘れて、脱兎の如く、バルコニーを飛び出し、夜の庭園へと全力失踪で逃げ出した。
「逃がすわけないだろう。どこまでも追いかけてやるよ」
逃げ出した私の姿を愛おしそうに見つめるサディエルの瞳は、獲物を決して逃がさない完全に捕食者のそれだった。
――その後、シェリーが逃げるように自国に帰るも、完全に外堀を完璧に固めていたサディエルによって、両親へ『運命の出会いを果たしました』という正式な求婚状が届いていたことを知る。
「さすが、わが娘！学院に送り出して正解だったわっ！」と大喜びで両親に送り出されてしまった。
待ち構えていたサディエルに、身も心もたっぷりと溺愛されることになるのは――そう遠くない未来のこと。
『私のキューピッド作戦、大成功ね！やっとくっついてくれて良かったわ！ふふ』とは、密かに暗躍していた親友マリー談である。
お読みいただき、ありがとうございました。
ちょっとクスっと笑えるような話が書けたらと思って書きました。
この後、サディ視点の話も書く予定です。
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