第9話「Sランクの洗礼」
「な、なんだ君は！？ どこから入った！？」
遭難していた探索者の一人が、驚愕と混乱の入り混じった声で叫んだ。
無理もない。彼らはSランク相当のダンジョンで、三日間も飲まず食わずで戦い続け、精神の限界を迎えていたのだ。そこに単身、作業着姿の若者が飛び込んできたのだから。
「自己紹介は後だ。まずはこの犬っころどもを片付ける」
レオンは視線を前のモンスター群に戻した。
群れのボス、「ドレッド・フェンリル」が唸り声を上げる。漆黒の毛並みに、電気のようなスパークを纏った上位種だ。通常なら、Aランクパーティーが総出で挑んでも全滅しかねない相手だ。
『グルルルゥ……！』
ボスの命令一下、数十匹のウルフが一斉に飛びかかってくる。
全方位からの同時攻撃。逃げ場はない。
「社長！ 囲まれてます！ 魔法障壁を！」
インカムから舞の悲鳴が響く。
だが、レオンは動じない。
「障壁？ 必要ない」
レオンは剣を真横に構え、深く息を吸い込んだ。
「剣技・円舞」
コマのように回転したレオンから、不可視の斬撃が全方位に放たれた。
それは魔法ではない。純粋な身体能力と技量による衝撃波だ。
飛びかかってきたウルフたちが、空中で見えない壁に激突したかのように弾け飛び、次々と光の粒子へと変わっていく。
一瞬で、包囲網が崩壊した。
「ば、馬鹿な……魔法も使わずに……」
探索者たちが呆然とつぶやく。
残ったのはボスのフェンリルだけだ。仲間を一瞬で失った怒りで、フェンリルが咆哮する。その口から、高圧電流のブレスが放たれた。
バリバリバリッ！！
青白い雷撃がレオンを直撃する。
地面が焦げ、視界が白く染まる。
「やったか！？」
誰かが叫んだ。
しかし、煙が晴れたそこには、服の端が少し焦げただけのレオンが、退屈そうに立っていた。
彼は手で煤を払う仕草をする。
「痺れもしないな。魔王軍の参謀が撃ってくる雷魔法に比べれば、静電気みたいなもんだ」
フェンリルが後ずさる。野生の勘が告げているのだ。目の前の存在は、獲物ではなく捕食者だと。
「さて、終わらせるか」
レオンが一歩踏み込む。
フェンリルが恐怖に駆られて飛び退こうとするが、遅い。
レオンの姿がかき消え、次の瞬間にはフェンリルの背後に立っていた。
遅れて、フェンリルの巨体が左右にずれるように崩れ落ちる。
「……回収完了」
レオンが剣を鞘に納める音と同時に、巨大な魔石が転がった。
圧倒的だった。
戦闘時間はわずか30秒。
生存者たちは、言葉を失っていた。助かったという安堵よりも、目の前の異常な強さに対する畏怖が勝っていた。
レオンはそんな彼らの反応を気にする様子もなく、ポケットから小瓶を取り出して投げ渡した。
「ほら、これを飲め。異世界の薬草を煮詰めて作った特製ポーションだ。味は最悪だが、骨折くらいならすぐ治る」
「え、あ、ありがとう……」
リーダーの男が恐る恐る小瓶の中身を煽る。
途端に「ぐえっ！」と声を上げてむせ返ったが、みるみるうちに顔色が良くなり、血が止まっていく。
「す、すごい……痛みが引いていく……」
「よし、動けるな。舞、脱出ルートの確保はどうなってる？」
『はい！ ですが社長、問題発生です！』
舞の声が焦っていた。
『入り口付近の空間反応が乱れています。どうやら、ダンジョン自体が変異を起こしているようです。出口が……閉じようとしています！』
「なんだと？」
レオンが眉をひそめる。
ダンジョンの変異。それは、ダンジョンの主が、侵入者を逃がさないために構造を書き換える現象だ。
「つまり、親玉がお怒りってわけか」
『震源地は地下最深部。そこにある「核」を破壊しない限り、出口は開きません』
生存者たちの顔に、再び絶望の色が浮かぶ。
「そんな……ボスなら今倒したじゃないか！」
「いや、あいつはただの門番だ」
レオンは冷静に言った。
「真のボスは奥にいる。お前らはここで待機だ。俺がそいつを叩いて、風穴を開けてくる」
「無茶だ！ ここより深い場所なんて、誰も到達したことがないんだぞ！」
止める声を制し、レオンはニヤリと笑った。
「安心しろ。俺は定時で帰る主義なんだ。サクッと終わらせてくる」
レオンは再び深淵へと向かう。
その背中には、一切の迷いがなかった。
配信を見守る視聴者の数は、すでに10万人を超えていた。
『これ映画じゃないよな？』
『ポーションの効果やばすぎｗ』
『定時退社RTAはじまるぞ』
ネット上では、レオンの強さと、ブレイブ・ソリューションという会社の謎めいた技術力に、世界中が釘付けになっていた。
