第7話「最初の敵対者」
依頼は順調に増えていた。
廃墟の悪霊祓い、公園の池に住み着いた水棲魔獣の駆除、時には農家の畑を荒らす巨大イノシシの討伐。
レオンにかかれば、どんな案件も「現場到着→魔法一発→清掃完了」の３ステップで終了する。
舞はその手腕でスケジュールを管理し、法的な手続きを完璧にこなし、報酬を確実に回収した。
そんなある日、会社（ひだまり荘）のドアが乱暴に叩かれた。
「株式会社ブレイブ・ソリューションさんですね？」
立っていたのは、黒いスーツを着た数名の男たち。胸元には「ギガント・インダストリー」の社章が光っている。
舞の顔が青ざめた。彼女のかつての勤め先の親会社であり、業界を牛耳る最大手だ。
「何の用だ？」
レオンが奥から出てくる。ジャージ姿に、片手には週刊誌。威厳も何もないが、その眼光だけは鋭い。
「単刀直入に言おう。お宅の会社を買い取りたい。技術提供契約でもいい。あの『浄化技術』を我が社に渡せ。金額は弾むぞ」
先頭の男が、尊大な態度で分厚い封筒を差し出した。
中には、相場の数倍の契約金が記された書類が入っているだろう。
だが、その契約書の裏には「全権利の譲渡」や「隷属的な労働条件」が隠されていることを、舞は経験上知っていた。
「お断りします」
舞がレオンより先に口を開いた。
「私たちは、独自のやり方でやっていきます。傘下に入るつもりはありません」
「ほう？ 元社員風情が、偉そうな口を利くようになったな」
男が冷笑する。
「いいか？ この業界で我々に逆らって生きていけると思うなよ。お宅のような弱小、ライセンスの停止や、資材の流通ストップなんて簡単にできるんだぞ」
典型的な脅し。だが、効果的な脅しだ。
舞が唇を噛む。
「……帰れ」
低く、地を這うような声が響いた。
レオンだ。彼は週刊誌を置き、ゆっくりと男たちの前に立った。
「俺はな、そういう『上から目線で他人の自由を奪う奴』が一番嫌いなんだ。異世界でも散々相手にしてきたからな」
「なんだと？ 貴様、誰に向かって……」
男がレオンの胸倉を掴もうと手を伸ばした、その時。
レオンからは殺気すら放たれていない。ただ、ほんの少し、彼の纏う空気が「勇者」のものに変わった。
ゾクリ。
男たちの肌が粟立つ。
目の前にいるのが、ただのジャージ姿の若者ではないことを、生物としての本能が理解してしまったのだ。
まるで、ドラゴンの喉元に手を突っ込もうとしているような、圧倒的な「死」の予感。
「ひっ……！？」
男は悲鳴を上げて手を引っ込め、尻餅をついた。
「二度と言わない。帰れ。そして、上の人間に伝えておけ。『喧嘩を売るなら、買う準備はできている』とな」
男たちは這うようにして逃げ出した。
嵐が去った後の静けさの中、舞はへなへなと座り込んだ。
「あぁぁ……やっちゃいました……。完全に目を付けられましたよ……」
「気にするな。遅かれ早かれこうなっていた」
レオンはいつもの調子で笑った。
「それに、ちょうど良かった。次の仕事、そいつらが管理しているダンジョンの『救済』だろ？」
舞がハッとしてパソコンを見る。
次に舞い込んでいた依頼は、ギガント社が管理を放棄し、内部で探索者が遭難しているという「Ｓランク相当」の危険ダンジョンからの救難要請だった。
「売られた喧嘩だ。実力で黙らせてやろうぜ」
元勇者の瞳が、久しぶりに戦士の色を帯びて輝いた。
