崖の下から真実を暴露する　part1

「いってぇなぁ。クソッ、あの女。」

土埃を払い、その場で立ち上がった。

確認したが、大した怪我はなかった。

上手く落ちれたらしい。

俺は崖を見上げ、溜め息をついた。

遡ること、2時間前。

いつものように、婚約者の急なわがままで、近くの山にピクニックに行くことになった。

俺の婚約者はアイスラー公爵家の一人娘、ブリトニー嬢。

対する俺は、エーデルマン男爵家の次男、スティーブ。

本来なら、こんなに身分差があれば婚約などできるはずがない。

理由はいくつかあるが、要は政略的な婚約だ。

貴族の通う学園で、優秀な成績を取っていたことに、目をつけられたらしい。

卒業後は、近衛騎士に内定されていたのも知られていた。

本当、公爵家怖い。

公爵家からの婚約に、たかが男爵家が拒否できるはずもなく、この婚約は成立した。

初めは俺も仲良くなろうと努力した。

将来夫婦になるのなら、どんな形でも愛情を持って接したかったからだ。

だがそれを思っていたのは、俺だけだった。

ブリトニー嬢は初対面で、「顔は良いわね。私の隣に並ぶのに、相応しいわ。精々私に尽くしなさい。」と言った。

それを聞いて、俺は悟った。

分かり合えないと言うことを。

ブリトニー嬢は、俺を装飾品か使用人としか思っていない。

言葉の節々に、悪意と傲慢さが滲み出ていた。

それでも公爵家。

婚約解消などできるはずもないし、彼女の後ろにいる公爵家が怖くて逆らうことなどできない。

俺自身がどうなっても良いが、家族にまで迷惑をかけられない。

俺はその時から、心を無にして婚約者を演じ続けた。

彼女が行きたいと言ったところに連れて行き、欲しいと言ったものを手に入れる。

そんな日々で、神経をすり減らしていた。

今日もいつものわがままだろうと、ピクニックに同行したのだが、こんな結果になるとは思っていなかった。

殺人未遂は、普通に犯罪だからな。

公爵家と言えども、許されるはずがないのに。

ああ、婚約者になってからの日々を思い出したら、イライラしてきた。

ここなら誰も聞かないだろうし、いいよな？

何を言っても。

俺は大きく息を吸い、心の丈を崖にぶつけた。

「この婚約が結ばれたのは、公爵家のせいだろうが！借金塗れで立ち行かなくて、うちに融資されてるのに、あのわがまま女！むしろお前が誠意を見せなきゃダメだろが！」

俺の声に驚いた鳥が、一斉に羽ばたく。

「あれが欲しいだの、これがいいだの、てめぇの借金だろ！そんなこともわからない、お花畑が！自分はホイホイ男を引っ掛けるくせに、俺が女と話しているだけで怒るとか、意味わかんねぇ！お前がやらかした、謝罪をしてるんだよ、こっちは！」

『……何か不穏な声が……？』

「お前らが違法賭博に嵌っているのも、違法魔道具を所持してんのも知ってんだぞ！言える先がないけどな！挙げ句の果てに、『私より優秀で目立つから』なんて理由で、殺そうとすんじゃねぇ！優秀だから、公爵家に目をつけられたんだよ！コンチクショー！」

力一杯叫んだ俺は、少しスッキリした。

これからどうしようかと考えていると。

「あー……さっきの不穏な声は、お前か？」

崖の上から突如降ってきた声に、飛び上がるほど驚いた。

見上げた先には、馬に乗った数名の影が見えた。

顔は遠すぎてよくわからないが、その声はよく知っている。

我が国の第一王女リズベット殿下だ。

そう言えば、王女の趣味は、女の子らしい刺繍ではなく、狩猟だと言う話を聞いたことがある。

もしかして、ここにも狩猟に来たのだろうか？

偶然にしては出来すぎているが、誰かに見つけてもらえてホッとした。

流石に縄なしでは、この崖を登るのは不可能だからだ。

「そうです。すみませんが、縄を持っていませんか？」

「少し待て。」

王女の言う通りに待っていると、崖上から縄が降りてきた。

崖の窪みを足場に、縄を使って崖を登る。

色々訓練しててよかったと、今更ながらに思った。

「おや？お前は魔性の美貌を持つと言う、エーデルマン男爵家の者か。」

魔性の美貌……

いや、今はそれどころではない。

「はい。エーデルマン男爵家スティーブと申します。リズベット殿下、助けていただき、感謝します。」

「貴族であろうと、我が民だ。それより、先ほどのセリフ。違法賭博と違法魔道具のことを、是非とも聞きたいのだが？」

王女は、圧の強い微笑みで、俺を見た。

俺が婚約者になってから知った裏情報を、王女に洗いざらいぶちまけた。

犯罪は、犯罪だからな。

今まで言える先がなかっただけで、言わないとは言ってないからな。

てか、黙っていたら俺もヤバイし。

俺の話を聞き終わった王女は、うむ、と頷くと、近衛の一人に先に帰るように伝えた。

おそらく俺の殺人未遂で捕まえて、ゆっくり調査するためだろう。

さすが、行動が早い。

「よし、では行くぞ！」

近衛の一人に相乗りさせてもらい、城まで一緒に行くことになった。

俺の証言が必要ということらしい。

―――――

呼び出されたブリトニー嬢は、俺を見て青くなっていた。

おおかた死んだとでも思っていたのだろう。

あの程度で死ぬわけないだろうに。

一緒に来た公爵は、王女と俺を交互に見て、不思議そうな顔をしている。

「さて、公爵令嬢。なぜ呼ばれたか、わかるな？」

「わ、私は何も知らないわ！」

あんなに動揺していたら、バレバレなのに。

相変わらず、感情を一切隠しもしない。

「殺人未遂は、貴族であろうと重罪。しばらく貴族牢で反省するといい。おって沙汰は出す。公爵、そなたも妙な動きをしないよう、監視をつける。以上だ。連れて行け。」

「そんな……何かの間違いでは？娘が、そんな……」

「私は悪くないわ！そいつが全部悪いのよ！ちょっと、触らないで！」

ブリトニー嬢は騎士に連行されて貴族牢に、公爵は監視の騎士と共に去っていった。

「よろしかったのですか？私の話だけで判断して。」

「あそこの公爵家は、元々黒い噂があった。ちょうど良かったのだよ。」

「そうですか。」

「ああ、それから、学園卒業を楽しみにしているぞ。」

「御意に。」

夜には解放されて、無事に男爵家に帰ることができた。

遅くなったので、家族にはすごく心配をかけた。

ただ、事件が明るみになるまで、本当のことを言えないのは心苦しい。

その一ヶ月後。

アイスラー公爵家の悪事が暴かれ、公爵家はお取り潰しとなった。

自動的に、俺の婚約も無かったことになったのだった。