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「何でいきなり開けるのよ！　馬鹿、変態！」

　服を着たエミルが、俺を罵倒してくる。

　確かに裸を見たのは事実だが、別に俺が悪いわけではない。

「家の横に、いきなり不審なテントがあったら、そら気になって開けるだろ」

「うっ……で、でも見たのは事実でしょ！　男に見られたことなんてないのに！　謝んなさいよ！！」

　年齢は推定十七くらいだし、おかしくはないか。

　見てしまったのは事実だから、一応謝っておくか。

「悪かったよ」

「そして、忘れなさい。さっき見た光景を」

「そりゃ無理だ。インパクトあったからな。あんなデカいの中々お目にかかれんしな」

「なぁ……！」

　俺の言葉を聞いたエミルは、顔を真っ赤に染める。

「忘れなさい！！」

　雷撃を放ってきた。

　俺に直撃する。

　全くのノーダメージだ。

　ピンピンしている俺を見て、エミルが驚いている。

「な、何ともないの？」

「その程度の雷撃じゃな」

「そ、そんな馬鹿な……いくら強いたって、ノーダメージなんて……」

　ショックを受けたように俯いた。

　エミルは実力に自信を持っているのだろう。

　全くダメージを与えられなくて、落ち込むのも無理はない。

「やはり、あなたに目を付けたのは、間違いではなかったようね！」

　落ち込んでなかった。むしろ元気になったくらいだ。

　何で俺が強くて、そんなに嬉しそうなんだ。

「ライズ、しばらくあなたの生活を監視させてもらうわ。そして、強さの秘訣を盗み出す」

「はぁ？　だからテント立てたのか？」

「当然よ」

「今すぐテントを撤去して、どっか行きやがれ」

　俺は辺境でなるべく静かに暮らしていたいんだ。

　こんな騒がしい奴が住み着くなんて、百害あって一理なしだ。

「いいのかしら。あなた、自分の強さを、他人に隠しておきたいんでしょ？　私をここに置いてくれるっていうのなら、話さないで置いてあげるわ」

「な、何ぃ？　脅す気かてめぇ。人の隠し事を言いふらすほど、性格は悪くないじゃなかったのか？」

「時には自分の良心を曲げても、やらないといけないことがあるってことよ」

「ちっ……」

　言いふらされるのは確かに面倒だ。

　そのうち、俺が狼の魔導師だと気付かれて、この湖に頻繁に人がやってくるようになるかもしれん。

　そうなると、引っ越しもやむなし。

　この場所は気に入っていたから、それは避けたい。

　なら、拳で黙らせるか？

　一応、女だし暴力はなぁ……

　俺は色々悩んだ末、

「分かった。勝手にしろ」

　追い出すのを諦めることにした。

「よぉし！　早速、ライズ！　あなたの強さの秘訣を調べるわ！」

　俺の行動を観察するつもりのようだ。

「いくら見ても無駄なのにな」

「そんなことやってみるまで分からないわ！」

　ずいぶん気合を入れているようだ。

　俺はいつも通り、ラジオを聴きながら、釣りを始める。

『先日からロバートルで起こっていた、連続殺人事件の犯人が、今日朝、憲兵に捕らえられた模様です。これで、ロバートル町民の皆様も以前のように、安心して暮らせるようになりますね』

　そんな事件あったか。

　俺は人間が起こしてる殺人事件などは、無関与だ。俺の力を貸さなくても、解決可能だからな。

　あくまで俺は、魔物を倒すだけだ。

　極稀に、凄まじい実力を持った人間が、殺人鬼と化すことがある。

　そういう時は、人間では対処が難しいので、俺も殺人鬼を止めに行く。

　釣りを続けるが、全然釣れない。

「ねー。さっきから釣りしてるけど、何の意味があるのそれ？　それで強くなれるの？」

　後ろから非難の声が聞こえてきた。

　俺は釣りに集中したので無視する。

「そもそも魚なんか、釣りでとるの非効率でしょ。私が電気を湖に流せば、気絶した魚が浮いてくるわよ」

　エミルが湖に近づいて、手を水につけようとする。

　こいつまさか……！

「や、やめろ！　殺されてぇのか！」

　思わず大声で止めた。

　エミルはビクッと俺を見て、怯えた表情を浮かべる。

　とんでもないことをしようとしてたから、思わず殺気を放ってしまったようだ。

「う……」

　と言いながらエミルはゆっくりと湖から離れる。

「ふ、不覚……この私が怯んでしまうなんて……」

　怯えてしまったことに関して、自分で反省しているようだった。

　俺は気にせず釣りを続けるが、やはり釣れない。その間、エミルはずっと俺を観察している。

　正直集中力を削がれている。

　まあ、釣れないのはエミルのせいではないんだけどな。

　エミルはほぼ喋らず、音も立てずに観察しているので、放っておいても害はない。

　隣に住むと言い張ってきた時は、どうなることかと思ったが、これならそこまで問題はなさそうだな。

「まだ釣りをするの……？　……私も釣りをやってみようかしら」

　そのエミリアの呟きを俺は聞き漏らさなかった。

「お前、釣りに興味があるのか？」

「え？」

「釣りはいいぞ。まさに人間と魚との、一騎討ち。道具とか色んな条件で、釣れる魚が変わるし、狙い通りに魚が釣れた時は何よりも気持ちいいし」

「は、はぁ」

　釣りの良さを熱弁していたら、エミルは引いてしまったようだ。

　しまった。語りすぎた。

　興味がありそうだったので、話しすぎてしまった。

　釣り同志がいたらいいかもしれないと、日頃から思っていた。

　隣に住むと言うのなら、一緒に釣りをするのは歓迎ではあるが、変に語りすぎても逆効果にしかならない。

「もしかして……釣りをすると強くなれるの？」

　真剣な表情でそう言ってきた。

　どうやら、盛大に勘違いをしているようだ。

　どうするか悩むが、隣に住む奴が釣りにハマれば、俺にメリットも多そうである。

　エミルが釣りに集中してくれれば、後ろから観察をされて集中できない、なんて事もなくなる。

「強くなれるぞ。釣りをすると、精神面強化につながるからな」

　俺は、大嘘をついた。

「精神面の……強化……！」

　エミルは目を見開いた。衝撃を受けたようである。

「私も釣りをするわ！　教えてちょうだい！」

　あっさりとエミルは騙された。こいつチョロすぎるだろ。

　俺の家には、今使っている物以外にも、いくつか釣具がある。

　狙う魚や、釣りをする場所によって釣具は変えるので、色んな種類の物があるのだが、同じ種類のもあった。

　釣具は一度作り方を発明しさえすれば、二本目三本目は楽に作れる。

　壊れても釣りを中断せずに済むよう、スペアもまとめて作っていた。

　今回はそれをエミルに渡せばいい。

　釣具を持ってきて、エミルに渡し、最低限の釣りの方法を教える。

「めんどうね。雷撃を使っちゃ駄目？」

「駄目だ。絶対に駄目だ」

　とんでもないことを聞いてきたので、即座に否定した。

　エミルは湖に釣り針を投げ、魚釣りを開始する。

　まあ、最初は釣れないだろう。

　と思っていたら、

「ん！？」

　釣竿に反応があった。

　かなり強い引きである。

　大物だこれは。

「かかってるぞ！　引き上げろ！」

「分かったわ！」

　エミルは釣竿を引き上げる。

　雷撃を武器にしているとはいえ、上位の冒険者なので単純な力も強い。

　強い引きを物ともせず、魚を釣り上げた。

　1m50cmくらいはありそうな、巨大なピネールが釣れた。

　平均の体長が80cmくらいなので、その倍くらいの大きさだった。

　ピネールはビチビチと暴れるが、エミルはがっしりと掴んで落とさない。

「元気ねー。えい」

　と雷撃を放って、魚を気絶させた。

「……あ、釣り上げた後はいいわよね？」

「まあ、問題ない」

　電気で気絶させて、魚の味がどうなるかは、俺は知らない。前の世界では釣りはやったことないし、この世界でも雷撃は使ったことない。

　まあ、多分そんなに不味くならないと思う。自信はないけど。

　しかし、ビギナーズラックで、あんな大物を釣り上げるとは、侮れない女だ。

　これ以上は釣れないだろう。

　そう思っていると、

「あ、また来たわ」

　俺の釣竿が全く反応しないのに、エミルの釣竿がまた反応した。

　今度は大物ではなかったが、難なく釣り上げ。

　もう一度、湖に釣り針を投げ込む。

　今度こそ俺が釣る！

　そう意気込んでいたが、かかるのはエミルの方だけ。

　結局三時間ほど釣りを続け、俺はボウズ、エミルは大漁だった。

「釣りもやってみると、中々楽しいわね」

「ぐ……」

　俺は全然楽しくなかった。

　人が釣れてるのに、自分が釣れないのがこんな屈辱的なことだとは……

　釣り仲間がいるのは、決していいことばかりじゃないんだな。

「でも、あなた全く釣れてなかったわね。もしかして、私の方が強くなったからかしら？」

　忘れていたが、強くなるために釣りをしたいと言ってたなエミルは。

　俺より多く魚を釣った＝俺を超えたと思ってしまったのか？

「試せばわかるわ！　ライズ！　私と決闘しなさい！」