43/49

43

「もう……やめてくれ……」

「あら、喧嘩を売ってきたのはそっちですわよね」

　エミルが戦闘している最中。

　別のところでも戦闘が起きていた。

　もっとも戦闘と言っていいのか分からないほど、一方的な様子であった。

　アリアが、血まみれのドルードの首を掴み持ち上げていた。

　彼女の拳には血がこびり付いてる。

「魔王はどこにいるの？」

「お、教えるわけには」

　アリアはその返答を聞いた瞬間、ドルードの腹を殴った。

「ぐはっ……」

　強烈なパンチを腹に受け、苦しそうな声をあげる。

「このレベルの魔物でもあっさり一人で倒すとは……流石アリアさんですね」

　シャープは感心したような表情でその光景を見ていた。

　今の所基本アリアが一人で戦っているので、サポートの冒険者の出番は全くなかった。

「け、研究所にいます……魔王様は研究所に……」

　耐えかねたドルードは、魔王の場所を漏らした。

「ありがとう。それではさようなら」

　止めとばかりにドルードを思いっきり投げる。

　見えない位置までドルードは飛んでいった。

「とても野蛮な戦い方ですね……」

「戦いとは元来野蛮なものですわ。どんなスタイルであれ同じく野蛮です」

　呆れて言うシャープにアリアは反論した。

「さて研究所にいるようですわ。確か、この島の中央にあったはずです。向かいますわよ」

「ええ」

　アリア一向は研究所に向かって移動を始めた。

　その道中。

「あら、ハーナさん」

「アリアかい」

　ハーナと出会した。

「魔王の位置は分かったのかい？」

「ええ。研究所にいるらしいですわ」

「もう掴んでいたのか。流石だねぇ」

　ハーナは感心したようにそう言った。

「一緒に行きますか？」

「共闘しろってかい？　まあ、あんまり得意じゃないんだけどね」

「別にわたくしが戦うのを見ているだけで構いませんわ。足手まといになられても困りますし」

「甘く見てもらっちゃ困るね」

　見下すように言うアリアに、少し怒り顔でハーナは言い返した。

「まあ、目的は一緒だ。一緒に行くしかないね」

「そうですわね」

　結局一緒に行くことになる。アリアの一向にハーナが加わった。

　その後も、急いで移動し無事研究所に到着した。

　中に入ると、大勢の魔物たちが潜んでいた。

「結構いますわね」

「大したやつはいなさそうだが、この数いるのは面倒だね」

「早く倒しましょう。魔王と一緒に戦うことになったら厄介です」

　魔物たちを殲滅しようとする。

　しかし、次の瞬間。

　強大な魔力が研究所の奥から発生し、アリアたちは怯んだ。

　魔物たちはもっと怯んでおり、全ての魔物が床に這いつくばっている。

（この魔力…………魔王！）

　莫大な魔力を感知し、アリアはそう確信した。

　全員が静まり返り、部屋を沈黙が支配する。

　しばらくすると、コツコツと足音が響き渡った。

　魔王がゆっくりと歩いてきた。

「こりゃ……やばそうだね……」

　魔王の姿を見て、ハーナは冷や汗をかきながらそう言った。

　一眼見て圧倒的な力を持っていると理解した。

　アリアはチラリと後ろを見る。

　シャープ以外のサポート役の冒険者たちが顔を真っ青にして、ブルブルと震えている。

　魔王の魔力を間近で見て、戦意喪失している様子だった。

「あなた方は帰りなさい。ここはわたくしとシャープ、ハーナで戦いますわ」

「……！　し、しかし！」

「早く行きなさい。命令ですわ」

　冒険者たちは悔しそうな表情を浮かべながら、戦線を離脱した。

「私に何かようかな？」

　魔王が尋ねる。

「ここは人間の世界ですわ。あなたのいていい世界ではない。今すぐ魔界に戻るか、出来ないのなら討伐させていただきますわ」

　内心の恐れを一切表に出さず、毅然とした表情でアリアは警告した。

「私のいていい世界ではない……か」

　少し残念そうな表情で魔王はつぶやいた。

「探している者がいる。そいつを見つけるまで、魔界に戻ることは出来んな」

「そうですか。なら戦うしかないようですわね」

　アリアは構えをとる。

「良いだろう。だが、ここは戦いづらいな。場所を変えよう」

「！！」

　魔王は外に向かって動いた。

　あまりの速度にアリアたちは反応できなかった。

「来い」

　そう一言告げて、魔王は飛び立っていった。

「……行きますわよ」

「逃げたいけどねぇ」

「やるしか……ないですね……」

　3人は魔王を追った。